Jean écrit aux sept anges, ou serviteurs, des assemblées de l’Église d’Asie mineure et transmet les félicitations, les réprimandes et les avertissements du Seigneur aux saints. Il inclut également des promesses d’exaltation à ceux qui vaincront.
Jean écrit les paroles de Jésus-Christ aux dirigeants des sept églises
Demandez à un élève de lire à voix haute l’histoire suivante de Sydney S. Reynolds, ancienne conseillère dans la présidence générale de la Primaire. Demandez aux autres de prêter attention à ce que cette histoire peut leur apprendre au sujet du Seigneur.
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Sydney S. Reynolds
« Sœur Gayle Clegg, de la présidence générale de la Primaire, et son mari ont vécu pendant quelques années au Brésil. Récemment, elle s’est rendue au Japon pour la Primaire. Le dimanche, en entrant dans l’église, elle a remarqué parmi les saints japonais une famille brésilienne. […] Elle n’avait qu’une minute pour la saluer ; elle a trouvé la mère et les enfants très enthousiastes, mais le père assez réservé. ‘J’aurai l’occasion de parler avec eux après la réunion’, a-t-elle pensé, tandis qu’on la conduisait rapidement à la chaire. Elle a donné son message en anglais, message qui a été traduit en japonais, puis elle s’est sentie poussée à rendre également son témoignage en portugais. Elle a hésité car il n’y avait pas de traducteur pour le portugais et elle savait que 98 pour cent des personnes présentes ne comprendraient pas ce qu’elle dirait.
« Après la réunion, le père brésilien s’est approché d’elle et lui a dit : ‘Sœur, les coutumes sont tellement différentes ici, et je me sens seul. Il m’est difficile d’aller à l’église et de ne rien comprendre. Je me demande parfois s’il ne vaudrait pas mieux que je reste tout simplement à la maison à lire mes Écritures en portugais. J’ai dit à ma femme : « C’est mon dernier essai » et je suis venu aujourd’hui pour ce que je pensais être la dernière fois. Vous avez rendu votre témoignage en portugais, l’Esprit a touché mon cœur et j’ai su que c’était ici que je devais être. Dieu sait que je suis là et il m’aidera’ » (« Il nous connaît, il nous aime », Le Liahona, novembre 2003, p. 76).
Qu’est-ce que cette expérience nous apprend au sujet du Seigneur ?
Écrivez au tableau la phrase incomplète suivante : Parce que le Seigneur connaît chacun de nous… Demandez aux élèves de relever, pendant qu’ils étudient Apocalypse 2-3, les vérités qui peuvent leur permettre de comprendre ce que le Seigneur peut faire pour eux du fait qu’il les connaît.
Expliquez que, dans Apocalypse 2-3, l’apôtre Jean rapporte les paroles que Jésus-Christ adresse aux sept assemblées de l’Église d’Asie mineure (Turquie actuelle).
Demandez à un élève de lire Apocalypse 2:1-3, 6 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce que le Seigneur sait des saints d’Éphèse.
Qu’est-ce que le Seigneur sait des saints d’Éphèse ? (Expliquez que le terme Nicolaïtes [verset 6] pourrait désigner un groupe dont les membres affirmaient qu’ils pouvaient commettre des péchés sexuels sans en être châtiés parce que la grâce de Dieu les sauverait [voir Bible Dictionary, « Nicolaitans »].)
Faites remarquer que ces versets rapportent que le Seigneur félicite, ou loue, les saints pour leurs bonnes œuvres. Ajoutez ce qui suit à la phrase notée au tableau : Parce qu’il connaît chacun de nous, le Seigneur peut nous féliciter personnellement…
Demandez à un élève de lire Apocalypse 2:4-5 à haute voix. Demandez aux autres de suivre et de relever ce que le Seigneur sait d’autre des saints d’Éphèse.
Qu’est-ce que le Seigneur sait d’autre des saints d’Éphèse ?
Faites remarquer que le Seigneur les réprimande pour leurs péchés. Complétez la phrase figurant au tableau afin qu’elle exprime la vérité suivante : Parce qu’il connaît chacun de nous, le Seigneur peut nous féliciter et nous réprimander de manière personnelle.
Comment pouvons-nous recevoir des félicitations et des réprimandes personnelles de la part du Seigneur ?
Comment le fait de savoir que le Seigneur peut nous féliciter et nous réprimander peut-il influencer la manière dont nous abordons notre étude des Écritures et nos prières personnelles ? Comment cela peut-il influencer la manière dont nous réagissons aux recommandations de nos dirigeants de l’Église et de nos parents ?
Pourquoi devrions-nous faire l’effort de rechercher les félicitations et les réprimandes du Seigneur ?
À quelle occasion avez-vous senti que le Seigneur vous félicitait ou vous réprimandait ? Comment cette expérience vous a-t-elle permis de savoir que le Seigneur vous connaît personnellement ? (Dites bien aux élèves de ne pas parler d’expériences trop sacrées ou intimes.)
Dites-leur de se demander quelles sont les actions pour lesquelles le Seigneur pourrait les féliciter et quelles sont les pensées et les comportements pour lesquels le Seigneur pourrait les réprimander. Recommandez-leur de se fixer le but de se repentir lorsque le Seigneur les réprimande.
Demandez à un élève de lire Apocalypse 2:7 à haute voix. Demandez aux autres de suivre et de relever ce que le Seigneur promet aux saints qui vaincront, ou persévéreront fidèlement jusqu’à la fin.
Qu’est-ce que le Seigneur promet aux saints qui vainquent, ou persévèrent jusqu’à la fin dans la justice ?
À votre avis, que signifie « manger de l’arbre de vie » ? (verset 7).
Comment le fait d’entendre cette promesse de bénédiction après avoir été réprimandés a-t-il pu être utile aux saints d’Éphèse ?
Rappelez aux élèves qu’en plus de s’adresser à l’assemblée de l’Église d’Éphèse, le Seigneur s’adresse à d’autres assemblées d’Asie mineure.
Répartissez les élèves en cinq groupes et attribuez à chacun l’un des passages suivants :
(Fournissez au groupe qui a reçu ce passage un exemplaire de la traduction de Joseph Smith d’Apocalypse 2:26-27 : « À celui qui vaincra, et qui gardera jusqu’à la fin mes commandements, je donnerai du pouvoir sur de nombreux royaumes ; et il les dirigera par la parole de Dieu ; et ils seront entre ses mains tels des vases d’argile entre les mains du potier ; et il les gouvernera par la foi, avec équité et justice, ainsi que moi-même j’ai reçu de mon Père. »)
(Fournissez au groupe qui a reçu ce passage un exemplaire de la traduction de Joseph Smith d’Apocalypse 3:1-2 : « Écris au serviteur de l’Église de Sardes : voici ce que dit celui qui a les sept étoiles, qui sont les sept serviteurs de Dieu ; je connais tes œuvres. Je sais que tu passes pour être vivant, et que tu es mort. Sois vigilant, et affermis le reste qui est près de mourir ; car je n’ai pas trouvé tes œuvres parfaites devant Dieu. »)
Demandez aux élèves de lire leurs versets en groupe, en y cherchant ce que le Seigneur conseille aux saints de faire, et les bénédictions qu’il leur promet s’ils le font.
Après un délai suffisant, demandez à un représentant de chaque groupe de dire aux autres ce que son groupe a trouvé. Demandez à un élève d’écrire au tableau (au-dessous de la bénédiction promise dans Apocalypse 2:7) la bénédiction promise que chaque groupe a relevée (voir Apocalypse 2:11, 17, 26 ; 3:5, 12). Une fois la liste complète, faites remarquer que chacune de ces promesses fait allusion aux bénédictions de l’exaltation, qui dépendent de notre persévérance et de notre fidélité jusqu’à la fin.
Quel principe pouvons-nous dégager de ces versets sur ce que nous devons faire pour recevoir les bénédictions de l’exaltation ? (Aidez les élèves à dégager un principe semblable à ce qui suit : Si nous vainquons, nous recevrons les bénédictions de l’exaltation.)
À votre avis, que devons-nous vaincre pour recevoir les bénédictions de l’exaltation ?
Demandez à un élève de lire à haute voix Apocalypse 3:14-17. Demandez aux autres de suivre et de relever un état que les membres de l’Église de Laodicée doivent surmonter pour recevoir l’exaltation.
Quel état les membres de l’Église de Laodicée doivent-ils surmonter ?
À votre avis, que signifie le fait que ces membres de l’Église sont des disciples tièdes de Jésus-Christ ? (verset 15). (Le mot bouillant a pu être employé pour décrire quelqu’un qui est totalement engagé dans l’Évangile et froid pour décrire quelqu’un qui ne respecte pas du tout les enseignements et alliances de l’Évangile. Un disciple tiède peut être quelqu’un qui croit que l’Évangile est vrai mais ne s’est pas totalement engagé à le respecter.)
Selon vous, qu’est-ce les disciples tièdes de Jésus-Christ peuvent faire et ne pas faire ?
Dites aux élèves de réfléchir à ce qu’ils ont fait ces derniers jours pour suivre Jésus-Christ et de se demander s’ils sont des disciples bouillants, froids ou tièdes.
Demandez à un élève de lire Apocalypse 3:19 à haute voix. Demandez aux autres de suivre et de chercher pourquoi le Seigneur dit qu’il réprimande les saints de Laodicée.
D’après ce que le Seigneur dit aux saints de Laodicée, pourquoi nous réprimande-t-il ? (Aidez les élèves à dégager une vérité semblable à celle-ci : Parce que le Seigneur nous aime, il nous réprimande afin que nous nous repentions.)
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Jésus à la porte
Montrez l’image Jésus à la porte (Recueil d’illustrations de l’Évangile, 2009, n° 65 ; voir aussi lds.org).
Que fait le Sauveur sur cette image ?
Lisez les questions suivantes à haute voix et demandez aux élèves d’y réfléchir en silence :
Que ressentiriez-vous si vous entendiez frapper à la porte et vous rendiez compte que c’est le Sauveur ?
Ouvririez-vous la porte ?
Faites remarquer que cette image illustre les paroles du Seigneur adressées à l’Église de Laodicée. Demandez à un élève de lire Apocalypse 3:20 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en relevant la bénédiction que Dieu offre aux saints de Laodicée et ce qu’ils doivent faire pour la recevoir.
Quelle est la bénédiction que le Seigneur offre aux saints de Laodicée ?
Que doivent-ils faire pour obtenir cette bénédiction ?
Quel principe pouvons-nous tirer du verset 20 ? (Les élèves pourront utiliser des mots différents mais veillez à ce qu’ils fassent ressortir le principe suivant : Si nous lui ouvrons la porte, le Sauveur entrera chez nous et soupera avec nous.)
Afin de faire comprendre aux élèves ce que signifie souper avec le Sauveur, expliquez que, dans la culture antique du Proche-Orient, manger avec quelqu’un était un signe de communion. Cela indiquait qu’un lien d’amitié et de paix existait ou au moins était offert.
À votre avis, que signifie l’expression « ouvrir la porte » dont il est question au verset 20 ?
Expliquez que les personnes qui ouvrent la porte au Sauveur et soupent avec lui sont celles qui se repentent de leurs péchés et entrent en communion avec lui et avec notre Père céleste.
Pour faire comprendre aux élèves ce que peut représenter l’idée d’« ouvrir la porte », demandez à l’un d’entre eux de lire à voix haute l’histoire suivante de Spencer W. Kimball.
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Spencer W. Kimball
« Un jour qu’[un artiste du nom de Holman Hunt] montrait son image du ‘Christ frappant à la porte’ à un ami, celui-ci s’exclama soudain : ‘Il y a quelque chose qui cloche dans ton tableau.’
« ‘Quoi ?’ demanda l’artiste.
« ‘La porte à laquelle Jésus frappe n’a pas de poignée’, répliqua son ami.
« ‘Ah,’ répondit M. Hunt, ‘ce n’est pas une erreur. Cette porte, vois-tu, donne sur le cœur humain. Elle ne peut s’ouvrir que de l’intérieur.’
« C’est ainsi qu’il en est. Jésus peut se tenir à la porte et frapper, mais chacun de nous décide d’ouvrir ou non » (Le miracle du pardon, p. 197).
À votre avis, comment pouvons-nous ouvrir notre cœur au Sauveur ?
Demandez aux élèves de lire Apocalypse 3:21-22 en silence, en y cherchant la promesse et la recommandation du Seigneur aux saints de Laodicée.
D’après le verset 22, quelle recommandation le Seigneur fait-il ?
Invitez les élèves à « entend[r]e ce que l’Esprit dit » (verset 22) en réfléchissant à ce qu’ils ont appris aujourd’hui. Recommandez-leur d’agir selon les impressions reçues.
Vous trouverez d’autres renseignements au sujet des instructions du Seigneur aux sept assemblées de l’Église dans le Nouveau Testament, manuel de l’élève (manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2014), p. 531-532.
Apocalypse 2:11 enseigne que les fidèles ‘n’aur[ont] pas à souffrir la seconde mort’. Pour les méchants, par contre, ‘leur part sera dans l’étang ardent de feu et de soufre, ce qui est la seconde mort’ (Apocalypse 21:8). Pendant qu’il faisait partie de la présidence des soixante-dix, Earl C. Tingey a expliqué : « La deuxième mort est spirituelle. C’est la séparation d’avec la présence de Dieu » (« Le grand plan du bonheur », Le Liahona, mai 2006, p. 73).
« Dans un sens, nous avons tous connu une mort spirituelle lorsque nous avons quitté la présence de Dieu pour venir sur la terre. Cette première séparation, cependant, n’est pas la ‘seconde mort’ mentionnée dans Apocalypse 2:11. Grâce à l’expiation de Jésus-Christ, tous les enfants de Dieu vaincront cette première mort spirituelle et seront ramenés en présence de Dieu pour être jugés (voir Hélaman 14:16-17), après quoi la plupart des gens hériteront d’un royaume de gloire. Ceux qui refusent de se repentir de leurs péchés et qui se rebellent délibérément contre la lumière et la vérité de l’Évangile, comme l’a fait Satan, seront condamnés, le jour du jugement, à une seconde mort spirituelle [voir D&A 29:44-45 ; Guide des Écritures, ‘Mort spirituelle’, scriptures.lds.org]. Ils seront séparés à jamais de Dieu et seront des fils de perdition (voir D&A 76:30-37, 44) » (Nouveau Testament, manuel de l’élève [manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2014], p. 534).
« Balaam était un prophète de l’Ancien Testament, dont les actions sont rapportées dans Nombres 22-24 ; 31:16. Au départ, il semblait être loyal au Seigneur et à son peuple, s’opposant maintes fois à la demande de Balak de maudire Israël. Néanmoins, il finit par succomber à l’offre de richesses de Balak et lui apprit comment affaiblir l’armée d’Israël par le péché sexuel et l’idolâtrie (voir Nombres 25:1-5 ; 31:13-16). Le plan comprenait l’introduction de femmes moabites pour séduire les hommes d’Israël et les persuader d’offrir des sacrifices aux dieux païens, les détruisant ainsi spirituellement » (Nouveau Testament, manuel de l’élève [manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2014], p. 534).
Apocalypse 2:17. « La manne cachée » et « un caillou blanc »
« Le Seigneur a fourni la manne vitale aux enfants d’Israël pendant les quarante années de leur séjour dans le désert (voir Exode 16:15, 35). Tout comme la manne soutenait la vie physique, de même Jésus-Christ est le ‘pain de vie’ qui soutient la vie spirituelle (Jean 6:35, 48). La ‘manne cachée’ mentionnée dans Apocalypse 2:17 désigne Jésus-Christ. Jésus est ‘caché’ des méchants. Mais, comme il l’a enseigné dans Jean 6, les personnes qui mangent symboliquement de sa chair recevront la vie éternelle (voir Jean 6:47-58). […]
« […] Vous trouverez l’explication révélée de la signification du caillou blanc dans Doctrine et Alliances 130:8-11 » (Nouveau Testament, manuel de l’élève [manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2014], p. 535).
« ‘L’étoile du matin’ est un symbole de Jésus-Christ (Apocalypse 2:28 ; 22:16). La promesse de ‘l’étoile du matin’ est faite à celui ‘qui vaincra, et qui gardera jusqu’à la fin mes œuvres’ (Apocalypse 2:26) » (Nouveau Testament, manuel de l’élève [manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2014], p. 535).
« En hébreu et en grec, le mot ‘amen’ signifie véritablement, certainement ou fidèlement. Dans Apocalypse 3:14, la fidélité et l’authenticité du Christ en sa qualité de grand ‘Amen’ sont présentées par contraste avec la tiédeur des saints de Laodicée (voir aussi Apocalypse 3:15-16). Quand il est prononcé à la fin d’une prière ou d’un discours, ‘amen’ est un moyen d’affirmer solennellement ce qui a été dit ou d’exprimer son accord. Bruce R. McConkie a enseigné que le titre ‘Amen’ du Sauveur montre aussi que ‘c’est dans et par lui que le sceau de l’affirmation divine est placé sur toutes les promesses du Père’ (Mormon Doctrine, 1966, p. 32) » (Nouveau Testament, manuel de l’élève [manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2014], p. 536).