Jean a une vision dans laquelle l’Agneau de Dieu ouvre les six premiers sceaux du livre. Dans le sixième sceau, Jean voit les serviteurs de Dieu qui ont « lavé leurs robes […] dans le sang de l’Agneau » (Apocalypse 7:14).
Jean voit l’Agneau de Dieu ouvrir les six premiers sceaux du livre scellé
Demandez aux élèves de dire s’il y a quelque chose qui les préoccupe du fait qu’ils vivent dans les derniers jours. Notez leurs réponses au tableau.
Demandez à un élève de lire à voix haute la déclaration suivante de Joseph Smith, le prophète. Demandez aux autres de relever ce que les prophètes d’autrefois ressentaient à propos de notre époque :
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Joseph Smith, le prophète
« Les prophètes, les prêtres et les rois ont espéré dans une joyeuse attente le jour que nous vivons et, enflammés d’une espérance céleste et joyeuse, ils ont chanté, écrit et prophétisé ce jour qui est le nôtre » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 550).
Que ressentaient les prophètes d’autrefois à propos de notre époque ?
Faites remarquer que Jean le révélateur est l’un des prophètes qui étaient au courant des événements des derniers jours et qui ont prophétisé au sujet de notre époque avec une espérance joyeuse.
Demandez aux élèves de relever, pendant qu’ils étudient Apocalypse 6-7, les raisons pour lesquelles les prophètes d’autrefois se faisaient d’avance une joie de voir arriver notre époque.
Rappelez-leur que, comme cela est rapporté dans Apocalypse 5:1-5, Jean a vu un livre avec sept sceaux que seul l’agneau était digne d’ouvrir. Expliquez que, dans sa vision, Jean voit des représentations figuratives de certains des principaux événements relatifs à chacune des périodes de mille ans représentées par les sept sceaux.
Dressez la liste suivante au tableau (vous pourriez le faire avant le cours) :
Donnez une feuille de papier à chaque élève. Attribuez un sceau à chaque élève (chaque sceau peut être attribué à plusieurs élèves). Demandez-leur de lire le passage correspondant et de dessiner certains des événements que Jean voit en rapport avec ce sceau.
Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez aux élèves de montrer leur dessin aux autres, dans l’ordre, en commençant par ceux qui avaient le premier sceau. Demandez à un élève de chaque groupe d’utiliser son dessin pour expliquer ce que Jean a vu lorsque ce sceau a été ouvert. Pendant que les élèves parlent, donnez les interprétations possibles suivantes, proposées par Bruce R. McConkie, ancien membre du Collège des douze apôtres. Vous pourriez recommander aux élèves de noter ce renseignement dans leurs Écritures ou dans leur carnet de classe ou leur journal d’étude des Écritures.
Premier sceau
(Environ 4000 à 3000 av. J.-C.)
Cheval blanc = Victoire
Arc = Guerre
Couronne = Conquérant
Frère McConkie suggère que ces versets 1-2 décrivent l’époque d’Hénoc et que le cavalier est Hénoc (voir Doctrinal New Testament Commentary, tome 3, p. 476-478).
Deuxième sceau
(Environ 3000 à 2000 av. J.-C.)
Cheval rouge = Effusion de sang
Épée = Guerre et destruction
Frère McConkie suggère que les versets 3-4 décrivent l’époque de Noé, quand la méchanceté recouvrait la terre. Le cavalier du cheval rouge pourrait être le diable lui-même ou peut-être « une personne représentant de nombreux guerriers meurtriers » (Doctrinal New Testament Commentary, tome 3, p. 478-479).
Troisième sceau
(Environ 2000 à 1000 av. J.-C.)
Cheval noir = Famine
Balance = Prix élevé de la nourriture
Frère McConkie suggère que les versets 5-6 décrivent l’époque d’Abraham, quand de nombreuses personnes mouraient de faim (voir Doctrinal New Testament Commentary, tome 3, p. 479-480). Le salaire d’une journée ne permettait d’acheter que la nourriture nécessaire à la survie, ce qui indique les prix extravagants dus à la famine.
Quatrième sceau
(Environ 1000 av. J.-C. jusqu’à la naissance du Christ)
Cheval pâle = Mort
Mort et séjour des morts = Destruction des méchants et leur accueil dans la prison des esprits (voir Ésaïe 5:14)
Frère McConkie a dit que les versets 7-8 faisaient allusion au « millénaire de ces grands royaumes et nations dont les guerres et les trahisons tourmentèrent et envahirent [Israël] encore et encore » (Doctrinal New Testament Commentary, tome 3, p. 481). Ces nations comprennent Babylone, la Perse, l’Égypte, la Grèce et Rome.
Cinquième sceau
(Environ de la naissance du Christ à 1000 apr. J.-C. )
Autel = Sacrifice
Âmes = Martyrs, chrétiens tués pour leurs croyances
Frère McConkie suggère que les versets 9-11 font allusion aux nombreux premiers chrétiens, dont la plupart des premiers apôtres, qui sont morts en martyrs (voir Doctrinal New Testament Commentary, tome 3, p. 482-483). Parce que ces saints ont donné leur vie « à cause de la parole de Dieu et à cause du témoignage qu’ils avaient rendu » (Apocalypse 6:9), ils ont reçu des « robes blanches », symboles de pureté (voir Apocalypse 7:13-14 ; 3 Néphi 27:19).
Après la présentation de chaque groupe, expliquez que le sixième sceau représente notre époque et les événements qui conduisent au millénium, où Jésus-Christ régnera personnellement sur la terre (voir Doctrinal New Testament Commentary, tome 3, p. 485-486).
Demandez à quelques élèves de lire à tour de rôle et à haute voix Apocalypse 6:12-17 et expliquez que la traduction de Joseph Smith du verset 14 dit : « Le ciel s’ouvrit comme un rouleau s’ouvre quand il est enroulé, et toutes les montagnes et les îles furent remuées de leurs places. »
Quels sont les événements que Jean voit à l’ouverture du sixième sceau ? (Expliquez que ces événements catastrophiques sont des signes des derniers jours.)
D’après le verset 16, que souhaiteront les gens qui cherchent à échapper à la « colère » de Dieu ?
Jean voit les serviteurs de Dieu qui ont lavé leurs robes dans le sang de l’agneau
Demandez à un élève de lire à voix haute Apocalypse 7:1 et à un autre de lire Doctrine et Alliances 77:8. Demandez aux autres de suivre en relevant ce que Jean voit d’autre dans le sixième sceau.
Que font les quatre anges ? (Faites remarquer que les vents qu’ils retiennent ont le pouvoir de détruire la vie sur la terre. Voir aussi D&A 86:5-7.)
Demandez à un élève de lire à haute voix Apocalypse 7:2-3 et à un autre de lire Doctrine et Alliances 77:9. Demandez aux autres de suivre et de relever ce qu’un autre ange dit aux quatre anges.
Expliquez que le mot Élias dans ce cas est un « titre donné aux personnes dont la mission est de remettre les clés et les pouvoirs aux hommes dans la dernière dispensation » (Doctrinal New Testament Commentary, tome 3, p. 491-492 ; voir aussi Bible Dictionary, « Elias »).
Que dit cet ange aux quatre anges ?
Expliquez que « marqu[er] du sceau le front des serviteurs de notre Dieu » est une métaphore de leur dévouement, de leur service et de leur appartenance à Dieu (Apocalypse 7:3 ; voir aussi Apocalypse 9:4 ; 14:1). […]
« Joseph Smith, le prophète, a enseigné que le front des fidèles marqué du sceau ‘signifie le scellement de la bénédiction sur leur tête, c’est-à-dire l’alliance éternelle, qui leur assure leur vocation et leur élection’ (dans History of The Church, tome 5, p. 530) » (Nouveau Testament, manuel de l’élève [manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2014], p. 544).
Expliquez que, comme cela est rapporté dans Apocalypse 9, Jean voit ce qu’il adviendra des personnes dont le front n’est pas marqué du sceau. Demandez à un élève de lire Apocalypse 9:3-4 à haute voix. Demandez aux autres de suivre et de trouver ce qui arrivera aux personnes qui n’ont pas ce sceau. Demandez-leur ce qu’ils ont trouvé.
Demandez aux élèves de lire en silence Apocalypse 7:4, en y cherchant combien de personnes ont le front marqué du sceau par cet ange. Demandez-leur ce qu’ils ont trouvé.
Expliquez que le Seigneur a dit à Joseph Smith, le prophète, que « le nombre cent quarante-quatre mille mentionné dans Apocalypse 7:4-8 est le nombre de grands prêtres ordonnés d’entre les douze tribus d’Israël qui aideront les autres dans leur quête de l’exaltation [voir D&A 77:11]. Ce n’est pas, comme le croient certains, le nombre total de personnes qui seront exaltées » (Nouveau Testament, manuel de l’élève [manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2014], p. 544).
Demandez à un élève de lire Apocalypse 7:9-10 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en relevant qui Jean voit d’autre.
Qui Jean voit-il ?
Que portent les membres de cette foule et que tiennent-ils à la main ? (Vous pourriez expliquer que les palmes peuvent symboliser la victoire et la joie.)
Demandez à un élève de lire à haute voix Apocalypse 7:13-17. Demandez aux autres de suivre et de relever ce que Jean apprend au sujet de ces gens.
Qu’est-ce que ces gens ont enduré ?
Comment leurs robes sont-elles devenues blanches ? (Par le « sang de l’agneau », symbole de l’expiation de Jésus-Christ.)
D’après les versets 15-17, quelles bénédictions ces gens ont-ils reçues du fait de leur purification par l’expiation de Jésus-Christ ? (Vous pourriez faire remarquer que ces versets décrivent la joie, la paix et la dévotion des personnes qui héritent la gloire céleste.)
Quel principe ces versets nous apprennent-ils sur la manière dont nous pouvons hériter la gloire céleste ? (Les élèves pourront employer des mots différents mais veillez à ce qu’ils dégagent un principe semblable à celui-ci : Si nous endurons fidèlement les tribulations et devenons purs grâce à l’expiation de Jésus-Christ, nous connaîtrons la gloire céleste avec Dieu. Écrivez ce principe au tableau.)
Invitez les élèves à se demander ce que cela leur ferait de se tenir purifiés dans la présence de Dieu.
En quoi ces sentiments ressemblent-ils à ceux des gens décrits dans Apocalypse 6:16 ?
Que devons-nous faire pour que le Sauveur puisse nous purifier par son expiation ?
Comment le souvenir des bénédictions de la gloire céleste vous a-t-il aidés à vous efforcer d’endurer les tribulations et de devenir purs ?
Rappelez aux élèves la liste des problèmes notés au tableau au début de la leçon. Demandez-leur de réfléchir à la manière dont le principe noté au tableau peut les aider quand ils sont inquiets de vivre dans les derniers jours. Demandez à quelques-uns qui le veulent bien de faire part de leurs réflexions à la classe.
Demandez aux élèves de prendre quelques minutes pour réfléchir à la manière dont ils peuvent appliquer le principe qu’ils ont appris aujourd’hui. Invitez-les à noter l’inspiration qu’ils reçoivent.
Boyd K. Packer, ancien président du Collège des douze apôtres, a expliqué ce qui suit au sujet de la vie dans les derniers jours :
« Les adolescents pensent souvent : ‘À quoi bon ? Le monde va bientôt exploser ou finir.’ Cette pensée est engendrée par la peur et non par la foi. Nul ne connaît l’heure ni le jour (voir D&A 49:7), mais la fin ne peut survenir avant que tous les desseins du Seigneur soient accomplis. Tout ce que les révélations et la vie m’ont appris me convainc que vous avez plus de temps qu’il ne vous en faut pour vous préparer soigneusement à une longue vie » (« Aux jeunes filles et aux jeunes gens », L’Étoile, juillet 1989, p. 52).
Apocalypse 7:1-3. Les justes connaîtront des épreuves et des souffrances
« L’apôtre Jean a vu que certaines calamités précédant la Seconde Venue n’affecteront pas toute la terre ou ses habitants, mais seulement les hommes qui n’ont pas le sceau de Dieu sur le front (voir Apocalypse 9:4). Cela correspond à d’autres promesses des Écritures selon lesquelles, dans les derniers jours, les fidèles seront protégés (voir 1 Néphi 22:17-19 ; D&A 115:5-6). […]
« Bien que le Seigneur promette la protection aux justes dans les derniers jours, Joseph Smith, le prophète, précise que certaines personnes justes pourront perdre la vie dans les épreuves et les calamités des derniers jours : ‘J’ai expliqué ce qui concernait la venue du Fils de l’Homme et aussi que c’est une idée fausse que de croire que les saints échapperont à tous les jugements pendant que les méchants souffrent, car toute chair est sujette à la souffrance et les « saints auront aussi du mal à échapper » [voir D&A 63:34] ; néanmoins beaucoup de saints échapperont, car le juste vivra par la foi [voir Habacuc 2:4] ; néanmoins beaucoup de justes seront la proie de la maladie, des fléaux, etc., en raison de la faiblesse de la chair, et cependant seront sauvés dans le royaume de Dieu’ (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p 270) » (Nouveau Testament, manuel de l’élève [manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2014], p. 547).
Bruce R. McConkie, ancien membre du Collège des douze apôtres, a expliqué le titre d’Élias :
« De nombreux messagers célestes ont été envoyés depuis les lieux de gloire pour conférer des clés et des pouvoirs, pour confier de nouveau leurs dispensations et leurs gloires aux hommes sur la terre. Au moins ceux-ci sont venus : Moroni, Jean-Baptiste, Pierre, Jacques et Jean, Moïse, Élie, Élias, Gabriel, Raphaël et Michel. (D&A 13 ; 110 ; 128:19-21.) Comme il semble qu’aucun messager n’ait porté tout le poids du Rétablissement, mais que chacun soit venu avec une dotation spéciale d’en haut, il devient clair qu’Élias est un personnage composite. L’expression doit être comprise comme un nom et un titre donnés à ceux dont la mission est de remettre des clés et des pouvoirs aux hommes dans cette dispensation finale. ([Voir Joseph Fielding Smith,] Doctrines du salut, tome 1, p. 170-174.) » (Mormon Doctrine, 1966, p. 221). Voir aussi Guide des Écritures, « Élias ».)