Jean voit que la Babylone spirituelle, ou le monde méchant, fera la guerre à l’Agneau de Dieu et que l’Agneau triomphera du mal. Les saints sont appelés à sortir de la Babylone spirituelle, et ceux qui sont purs et justes seront conviés au festin de noces de l’agneau. Jean voit Jésus-Christ venir avec une grande puissance pour détruire les gens qui combattent contre lui.
Jean voit d’avance la destruction de la Babylone spirituelle
Écrivez au tableau la déclaration suivante de Lynn G. Robbins, des soixante-dix, et demandez à un élève de la lire à haute voix. (Cette déclaration se trouve dans « Avoid It » [réunion spirituelle à l’université Brigham Young, 17 septembre 2013], p. 1, speeches.byu.edu.)
« Il est plus facile d’éviter la tentation que d’y résister » (Lynn G. Robbins).
À votre avis, pourquoi est-il plus facile d’éviter la tentation que d’y résister ?
Que peut-il arriver si nous nous mettons dans des situations où nous devons constamment résister à la tentation ?
Demandez aux élèves de relever, pendant qu’ils étudient Apocalypse 17-18, les vérités qui leur permettront de savoir comment éviter bon nombre de tentations et de péchés du monde.
Rappelez aux élèves que Jean a eu la vision de sept anges qui déverseront des fléaux sur les méchants dans les derniers jours (voir Apocalypse 16). Demandez à un élève de lire Apocalypse 17:1 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce que l’un des sept anges dit qu’il va montrer à Jean.
Qu’est-ce que l’ange dit qu’il va montrer à Jean ?
Demandez aux élèves de lire Apocalypse 17:15 en silence, en y cherchant ce que représentent les eaux.
D’après le verset 15, que représentent les eaux sur lesquelles la femme est assise ? (Les gens et les pays sur lesquels elle a du pouvoir et de l’influence [voir aussi 1 Néphi 14:11]
Demandez à quelques élèves de lire à tour de rôle et à voix haute Apocalypse 17:2-6. Demandez aux autres de suivre et de relever les mots et les expressions qui décrivent la femme et son influence sur le monde.
Quels mots ou expressions décrivent la femme ?
D’après le verset 2, comment est décrite l’influence de la femme sur les gouverneurs et les peuples de la terre ?
À votre avis, qu’est-ce qui est représenté au verset 6 par la femme ivre du sang des saints et des martyrs ? (Au fil du temps, de nombreux justes ont été tués par les méchants, et le langage des Écritures suggère que le meurtre des justes a un effet enivrant sur les gens qui exécutent le massacre.)
Expliquez que la bête décrite au verset 3 peut représenter Rome à l’époque de Jean ainsi que les royaumes et nations corrompus dans les derniers jours (voir Apocalypse 17:8-13).
Demandez aux élèves de réfléchir à qui ou à ce qui est représenté par la femme décrite aux versets 1-6. Demandez aux élèves de lire Apocalypse 17:18 en silence, en y cherchant ce que la femme représente.
D’après le verset 18, qu’est-ce que la femme représente ?
Expliquez que la « grande ville » (verset 18) désigne la Babylone spirituelle (voir D&A 133:14). Du fait de l’influence du monde et de la corruption de la Babylone antique, et du fait que c’était l’endroit où les enfants d’Israël étaient retenus captifs, Babylone est souvent utilisée dans les Écritures au sens figuré pour représenter le péché, le matérialisme, l’influence du diable sur la terre et la captivité spirituelle (voir aussi 1 Néphi 13:1-9 ; 14:9-10).
Écrivez au tableau : La femme = Babylone, ou la méchanceté du monde
Demandez aux élèves de lire Apocalypse 17:14 en silence, en y cherchant contre qui Babylone va se battre. Demandez-leur ce qu’ils ont trouvé.
Quelle sera l’issue de cette guerre ? (Quand les élèves ont répondu, notez au tableau la vérité suivante : Dans les derniers jours, Jésus-Christ vaincra la méchanceté du monde.)
Comment la connaissance de cette vérité peut-elle vous aider en tant que disciple de Jésus-Christ ?
Résumez Apocalypse 18:1-3 en expliquant qu’un autre ange annonce la chute de Babylone, la méchante.
Demandez à un élève de lire Apocalypse 18:4 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en relevant ce que le Seigneur commande à son peuple de faire.
Qu’est-ce que le Seigneur commande à son peuple de faire ?
Quelles raisons le Seigneur donne-t-il pour demander à son peuple de sortir de Babylone ? (Pour échapper aux péchés du monde et aux fléaux ou jugements qui s’abattront sur les méchants.)
Quelle vérité pouvons-nous dégager du commandement que le Seigneur donne à son peuple de s’éloigner de la méchanceté du monde ? (Les élèves pourront employer des mots différents mais assurez-vous qu’ils dégagent une vérité semblable à celle-ci : Si nous nous éloignons de la méchanceté du monde, cela peut nous permettre d’échapper au péché et aux jugements qui s’abattront sur les méchants dans les derniers jours. Vous pourriez suggérer aux élèves de marquer les mots du verset 4 qui enseignent cette vérité.)
Répartissez les élèves en groupes de deux à quatre. Distribuez-leur les questions suivantes et demandez-leur d’en discuter dans leur groupe :
Nouveau Testament, Manuel de l’instructeur de séminaire : Leçon 158
Comment l’Évangile rétabli de Jésus-Christ nous aide-t-il à nous éloigner de la méchanceté du monde ?
Que pouvons-nous faire pour nous éloigner de la méchanceté du monde tout en continuant de vivre au milieu de gens qui n’ont pas nos principes, de les aimer et d’interagir avec eux ?
Comment le fait de vous éloigner des influences et des pratiques iniques vous a-t-il aidés, vous ou d’autres personnes que vous connaissez, à échapper à certaines des tentations et des péchés du monde?
Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez à plusieurs d’entre eux de faire rapport de ce dont ils ont discuté avec leur groupe. Demandez aux élèves de noter sur un morceau de papier (1) les influences et pratiques iniques dont ils doivent s’éloigner et (2) comment ils vont le faire. Demandez-leur de conserver ce morceau de papier dans un endroit où ils pourront le consulter souvent et recommandez-leur de mettre en pratique ce qu’ils ont écrit.
Résumez Apocalypse 18:5-24 en expliquant que Jean voit la chute de Babylone, la méchante, et le chagrin de ses partisans.
Jean voit Jésus-Christ venir avec une grande puissance pour détruire les gens qui se battent contre lui
Montrez aux élèves une image de futurs mariés. Demandez-leur de réfléchir à ce qui, selon eux, serait le plus beau cadeau qu’ils puissent faire à leur conjoint le jour de leur mariage. Quand les élèves ont répondu, lisez la déclaration suivante de Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres :
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Jeffrey R. Holland
« Le jour de votre mariage, le plus beau cadeau que vous puissiez faire à votre conjoint éternel est d’être le meilleur que vous puissiez être, pur et digne de cette même pureté en retour » (« La pureté personnelle », L’Étoile, janvier 1999, p. 91.
À votre avis, pourquoi votre pureté est-elle le plus beau cadeau que vous puissiez faire à votre conjoint le jour de votre mariage ?
Expliquez qu’Apocalypse 19 rapporte une analogie d’un mariage, utilisée pour illustrer la seconde venue du Sauveur. Résumez Apocalypse 19:6 en expliquant que Jean voit que les justes loueront Dieu pour ses jugements contre les méchants.
Demandez à un élève de lire Apocalypse 19:7 à haute voix. Demandez aux autres de suivre et de relever quel est le mariage que l’ange annonce à Jean.
Quel est le mariage que l’ange annonce à Jean ?
Qu’est-ce que Jean apprend au sujet de l’épouse de l’agneau ?
Expliquez que les « noces de l’agneau » (Apocalypse 19:7) désignent la seconde venue du Sauveur. Demandez à un élève de lire à haute voix la déclaration suivante de Bruce R. McConkie, ancien membre du Collège des douze apôtres. Demandez aux autres de trouver qui est l’épouse de l’agneau.
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Bruce R. McConkie
« Dans cette dispensation, l’époux, qui est l’Agneau de Dieu, viendra chercher l’épouse, qui est l’Église, composée des saints fidèles qui ont guetté son retour » (Mormon Doctrine, 1966, p. 469).
En quoi le mariage est-il un symbole approprié de notre relation d’alliance avec Jésus-Christ ? (Vous pourriez expliquer que le mariage est une relation qui exige fidélité, sacrifice, amour, engagement et confiance.)
Demandez à un élève de lire Apocalypse 19:8-9 à haute voix. Demandez aux autres de suivre et de relever ce que les justes peuvent faire pour se préparer pour la seconde venue du Sauveur. Vous pourriez expliquer que le fin lin peut symboliser la sainteté, la pureté et la justice.
Comme le vêtement de l’épouse de l’Agneau le symbolise, que devons-nous faire pour nous préparer pour la venue du Seigneur Jésus-Christ ? (Quand les élèves ont répondu, écrivez au tableau le principe suivant : Si nous sommes purs et justes, nous serons prêts pour la venue du Seigneur Jésus-Christ.)
Être purifié du péché et rendu juste est un don de Dieu.
Qu’est-ce que Dieu a fait pour nous donner le moyen d’être purifiés du péché et de devenir justes ?
À votre avis, pourquoi être pur et juste est-il l’un des plus beaux cadeaux que nous puissions faire au Sauveur quand il reviendra ?
Demandez aux élèves de lire Apocalypse 19:10 en silence, en y cherchant comment Jean réagit après avoir entendu ce que l’ange lui a annoncé. Demandez-leur ce qu’ils ont trouvé.
Qu’est-ce que, selon la déclaration de l’ange, lui (l’ange) et les autres serviteurs de Dieu possèdent ? (Le témoignage de Jésus, qui est l’esprit de la prophétie.)
Expliquez que « l’esprit de prophétie » (verset 10) désigne le don de révélation et d’inspiration de Dieu, qui permet de recevoir et de prononcer ses paroles (voir le Guide des Écritures, « Prophétie, Prophétiser », scriptures.lds.org).
Comment une personne qui possède un témoignage de Jésus peut-elle se préparer à la Seconde Venue ?
Demandez à quelques élèves de lire à tour de rôle et à voix haute Apocalypse 19:11-16, ainsi que la traduction de Joseph Smith de Jean 19:15 (dans le Guide des Écritures). Demandez aux autres de suivre en cherchant les mots et les expressions qui décrivent le Sauveur lors de sa seconde venue. Demandez aux élèves de dire ce qu’ils ont trouvé.
Expliquez que le cheval blanc mentionné au verset 11 est un symbole de la conquête et de la victoire. Le Sauveur viendra vaincre le péché et la méchanceté.
D’après le verset 13, comment est décrit le vêtement du Sauveur ? (Expliquez que l’expression « vêtement teint de sang » signifie que son vêtement sera couleur sang. Cette couleur symbolise la destruction des méchants à sa venue [voir D&A 133:46-51] et peut également nous rappeler les souffrances qu’il a endurées pendant son expiation.)
Faites remarquer que la traduction de Joseph Smith d’Apocalypse 19:15 précise que Jean voit que, lorsque le Seigneur arrivera en Roi des rois et Seigneur des seigneurs, il régnera sur les nations par la parole de Dieu. Résumez Apocalypse 19:17-21 en expliquant que Jean voit la destruction des gens qui luttent contre l’Agneau de Dieu (voir la traduction de Joseph Smith d’Apocalypse 19:18).
Terminez en invitant les élèves à se demander ce qu’ils peuvent faire pour se préparer pour la venue de Jésus-Christ. Recommandez-leur de suivre l’inspiration qu’ils auraient éventuellement reçue.
La vision que Jean a de Babylone est très comparable à celle que Néphi a eue de la grande et abominable Église, c’est-à-dire l’Église du diable (voir 1 Néphi 13-14). Bruce R. McConkie, du Collège des douze apôtres, a enseigné :
« Babylone la grande est l’Église du diable ; c’est le monde avec toute sa méchanceté et toute sa sensualité ; ce sont les organisations en tous genres, qu’elles soient religieuses, civiques, politiques, les confréries ou autres, qui épousent une philosophie ou encouragent une cause qui détourne les hommes du salut et les entraîne vers les royaumes de moindre gloire dans le monde éternel » (Doctrinal New Testament Commentary, tome 3, p. 558).
Apocalypse 18:4. « Sortez [de Babylone, …] ne participez point à ses péchés »
Richard G. Scott, ancien membre du Collège des douze apôtres, a enseigné ce que les membres de l’Église peuvent faire pour vivre dans le monde sans être contaminés par ses maux :
« Une grande partie du monde est submergée par un flot grandissant de saleté et de dépravation, avec l’abandon de la vertu, de la droiture, de l’intégrité personnelle, du mariage traditionnel et de la vie de famille. […]
« […] Malgré des poches où sévit le mal, le monde dans son ensemble est majestueusement beau, rempli de gens bons et sincères. Dieu nous a donné le moyen de vivre dans ce monde sans être contaminés par les pressions dégradantes et les influences mauvaises qui y sont répandues. Vous pouvez mener une vie vertueuse, productive et droite en suivant le plan de protection conçu par notre Père céleste : son plan de bonheur » (« Comment bien vivre au milieu du mal grandissant », Le Liahona, mai 2004, p. 100).
Apocalypse 18:4. « Que vous n’ayez point de part à ses fléaux »
Joseph Smith, le prophète, a enseigné que les justes n’échapperont pas à toutes les épreuves et à toutes les souffrances associées aux jugements qui s’abattront sur les méchants :
« C’est une idée fausse que de croire que les saints échapperont à tous les jugements pendant que les méchants souffrent ; car toute chair est sujette à la souffrance et les ‘saints auront aussi du mal à échapper’ ; […] beaucoup de justes seront la proie de la maladie, des fléaux, etc., en raison de la faiblesse de la chair, et cependant seront sauvés dans le royaume de Dieu » (dans History of the Church, 4:11).
Le « festin de noces de l’agneau » (Apocalypse 19:9) est une référence symbolique à la seconde venue de Jésus-Christ. Joseph Smith, le prophète, a enseigné :
« Ceux qui gardent les commandements du Seigneur et ceux qui suivent ses ordonnances jusqu’à la fin sont les seuls à qui il sera permis de prendre place à cette fête glorieuse. […]
« Réfléchissez un instant, frères [et sœurs], et demandez-vous si vous vous considéreriez comme dignes d’avoir une place au festin des noces » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 176-177).
Neal A. Maxwell, ancien membre du Collège des douze apôtres, a enseigné ce qui suit au sujet du vêtement rouge que portera le Sauveur à sa seconde venue :
« Après avoir saigné par chaque pore, comme son vêtement a dû être rouge à Gethsémané, comme son manteau a dû être écarlate !
Il n’est guère étonnant qu’à sa venue en puissance et en gloire, le Christ arrive dans des vêtements rouges en rappel (voir D&A 133:48), désignant non seulement le pressoir de son courroux, mais aussi nous rappelant ses souffrances pour chacun de nous à Gethsémané et au Calvaire ! » (« Le vainqueur, je le ferai asseoir […] sur mon trône, comme moi j’ai vaincu », L’Étoile, juillet 1987, p. 65).