Introduction à la seconde épître de Paul aux Corinthiens

La seconde épître de Paul aux Corinthiens se démarque en raison de ses thèmes sur le réconfort au milieu des afflictions, sur la force dans la faiblesse (comme l’illustre Paul lui-même) et sur le discernement entre les véritables instructeurs et les faux. L’exemple et les enseignements de Paul rapportés dans 2 Corinthiens peuvent encourager les élèves à rester fidèles aux alliances éternelles qu’ils ont contractées avec Dieu, le Père éternel, quelles que soient les situations ou les conséquences.

Paul a écrit la seconde épître aux Corinthiens (voir 2 Corinthiens 1:1).

Peu de temps après que Paul a écrit 1 Corinthiens, une émeute s’est déclenchée à Éphèse contre ses enseignements (voir Actes 19:23-41) et il est parti pour la Macédoine (voir Actes 20:1 ; 2 Corinthiens 2:13 ; 7:5). Il semble que lorsqu’il était en Macédoine, il ait écrit 2 Corinthiens, probablement vers 55-57 ap. J.-C. (voir le Guide des Écritures, « Épîtres de Paul », scriptures.lds.org).

Le livre de 2 Corinthiens a été écrit aux membres de l’Église de Corinthe. Alors que Paul était en Macédoine au cours de son troisième voyage missionnaire, Tite lui apporta des nouvelles de Corinthe disant qu’une lettre qu’il avait envoyée plus tôt avait été bien reçue par les saints (voir 2 Corinthiens 7:6-13). La branche de Corinthe faisait des progrès mais Paul apprit aussi qu’il s’y trouvait de faux instructeurs qui corrompaient la doctrine pure du Christ. Après la première visite de Paul à Corinthe et après une deuxième visite probable (2 Corinthiens 1:15-16), où Paul semble avoir réprimandé certains saints (voir 2 Corinthiens 2:1 ; 12:21), des prédicateurs de la région de Jérusalem étaient venus à Corinthe et avaient commencé à enseigner aux saints qu’ils devaient adopter des pratiques juives, contrairement à ce que Paul avait enseigné. La majeure partie de 2 Corinthiens aborde les problèmes causés par ces faux instructeurs.

La lettre de Paul s’adresse aux membres qui désirent recevoir plus de ses paroles (voir 2 Corinthiens 1-9) et à ceux qui sont réticents à accepter son enseignement (voir 2 Corinthiens 10-13). En résumé, le texte de 2 Corinthiens révèle plusieurs objectifs de cette lettre :

1. Exprimer sa reconnaissance envers les saints et fortifier ceux qui avaient réagi favorablement à sa lettre précédente

2. Mettre en garde contre les faux instructeurs qui corrompaient la doctrine pure du Christ

3. Défendre sa réputation personnelle et son autorité d’apôtre de Jésus-Christ (voir 2 Corinthiens 10-13)

4. Encourager les saints de Corinthe à faire un don d’argent généreux aux saints appauvris de Jérusalem (voir 2 Corinthiens 8-9)

Alors que de nombreuses lettres de Paul se concentrent sur la doctrine, la majeure partie de celle-ci met l’accent sur la relation de Paul avec les saints de Corinthe et sur son amour et le souci qu’il se fait pour eux. Bien que Paul s’oppose fermement à ses détracteurs, 2 Corinthiens le représente comme un dirigeant de la prêtrise tendre et préoccupé par le bonheur et le bien-être des saints. Il rapporte aussi quelques détails autobiographiques et parle de l’écharde qu’il a dans la chair (voir 2 Corinthiens 12:7).

Dans une expérience sacrée rapportée dans 2 Corinthiens 12:2-4, il se décrit comme « un homme en Christ » qui a été « ravi jusqu’au troisième ciel », où il a vu et entendu des choses ineffables. Cette vision, associée à sa déclaration précédente concernant les différences de gloire des corps ressuscités (voir 1 Corinthiens 15:35-44), peut être considérée comme un parallèle biblique avec la vision rapportée dans Doctrine et Alliances 76.

2 Corinthiens 1-5 Paul témoigne que Dieu réconforte ses enfants dans toutes leurs tribulations. Il exhorte les saints à s’aimer et à se pardonner les uns aux autres. L’Évangile et les inspirations de l’Esprit du Seigneur sont plus glorieux que la lettre de la loi de Moïse. Paul encourage ses lecteurs dans leurs moments d’adversité et leur rappelle la nature éternelle de l’amour et de la gloire de Dieu. Il les aide à comprendre qu’ils ont besoin d’être réconciliés avec Dieu grâce à l’expiation de Jésus-Christ.

2 Corinthiens 6-13 Alors qu’il fait face aux critiques et à l’opposition de faux instructeurs, Paul défend sa sincérité de serviteur du Seigneur et invite ses lecteurs à se séparer du monde. Il enseigne la « tristesse selon Dieu » (voir 2 Corinthiens 7:10). Il remercie les saints de Corinthe de leurs dons aux pauvres de Jérusalem et les encourage à continuer à donner généreusement. Il dénonce vivement les « faux apôtres » (2 Corinthiens 11:13). Il se glorifie dans le Seigneur et donne des détails biographiques de ses tribulations et de sa foi en Jésus-Christ. Il raconte sa vision du troisième ciel. Il invite les saints à faire leur examen de conscience et à se montrer fidèles.