Matthieu donne la généalogie de Jésus-Christ et un ange annonce à Joseph l’ascendance divine de Jésus. Des mages font le voyage depuis l’orient pour trouver et adorer le jeune Jésus. En songe, Joseph reçoit le commandement d’emmener sa famille en Égypte afin d’éviter le massacre ordonné par Hérode des enfants à Bethléhem.
Montrez une photo de vos parents et demandez aux élèves s’ils reconnaissent des traits que vous avez hérités d’eux. Vous pourriez aussi demander à quelques-uns d’entre eux d’apporter une photo de leurs parents et faire deviner aux autres de qui ils sont les parents. Demandez aux élèves de discuter ensemble des traits qu’ils ont hérités de leurs parents (tels que la couleur des yeux, la couleur des cheveux ou la taille).
Demandez-leur de chercher pendant qu’ils étudient Matthieu 1-2, des vérités sur les parents du Sauveur et des traits qu’il a hérités d’eux. Cette activité devrait les préparer à comprendre que Jésus-Christ est le Fils divin de notre Père céleste et de Marie, et qu’il est le Fils unique du Père dans la chair.
Expliquez que Matthieu 1:1-17 dresse la liste des ancêtres du Sauveur. Faites remarquer que le verset 1 mentionne que Jésus-Christ est un descendant de David et d’Abraham.
Expliquez que des prophéties de l’Ancien Testament déclarent que le Messie serait descendant de David (voir 2 Samuel 7:12-13 ; Ésaïe 9:6-7 ; Jérémie 23:5-6) et que « toutes les nations de la terre » seraient bénies en la postérité d’Abraham (Genèse 22:18 ; voir aussi Abraham 2:11). Matthieu voulait que les lecteurs sachent que Jésus était l’accomplissement des prophéties de l’Ancien Testament concernant le Messie (voir Matthieu 1:22-23 ; 2:5, 15, 23 ; 26:55-56). La généalogie donnée dans Matthieu 1:1-17 montre que Jésus est le Messie promis et l’héritier légitime du trône de David.
Demandez à un élève de lire à haute voix Matthieu 1:16. Demandez aux autres de suivre, de relever un titre attribué à Jésus et de dire ce qu’ils trouvent.
Expliquez que le mot Christ est la forme grecque du mot araméen Messie, qui signifie « l’oint ».
Dans l’existence prémortelle, qu’est-ce que Jésus-Christ a été oint ou choisi pour faire ? (Il a été oint par notre Père céleste pour être notre « prophète, prêtre, roi et libérateur » [Guide des Écritures, « Messie », scriptures.lds.org].)
Un ange annonce à Joseph l’ascendance divine de Jésus
Faites remarquer que Matthieu 1:16 mentionne également que Marie est la femme de Joseph. D’après Matthieu 1:18, Joseph et Marie sont fiancés. Cela signifie qu’ils sont promis l’un à l’autre et légalement liés mais qu’ils ne vivent pas encore ensemble en tant que mari et femme. Néanmoins, avant le mariage, Joseph apprend que Marie est enceinte. Demandez à un élève de lire à haute voix Matthieu 1:19. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce que Joseph a l’intention de faire.
Qu’est-ce que Joseph a l’intention de faire quand il apprend que Marie est enceinte ? (Expliquez que « rompre secrètement avec elle » signifie qu’il prévoit d’annuler les fiançailles en privé, sans obliger Marie à affronter l’humiliation publique ou la sanction possible de la lapidation.)
Qu’est-ce que ce verset nous apprend sur la personnalité de Joseph ?
Demandez à un élève de lire à haute voix Matthieu 1:20. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce qui arrive à Joseph pendant qu’il envisage de rompre ses fiançailles avec Marie.
Pourquoi l’ange dit-il à Joseph de ne pas craindre de prendre Marie pour femme ?
Pour faire comprendre l’expression « du Saint-Esprit » (Matthieu 1:18, 20) aux élèves, demandez à l’un d’eux de lire la citation suivante de Bruce R. McConkie, du Collège des douze apôtres :
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Bruce R. McConkie
« Tout comme Jésus est littéralement le Fils de Marie, de même il est le descendant personnel et littéral de Dieu le Père éternel. […] La phrase de Matthieu : ‘elle se trouva enceinte par la vertu du Saint-Esprit’, devrait dire, si elle était traduite correctement : ‘elle se trouva enceinte par la puissance du Saint-Esprit’. (Matthieu 1:18). […] Alma décrit parfaitement la conception et la naissance de notre Seigneur en prophétisant : Le Christ ‘naîtra de Marie, […] elle-même sera vierge, vase précieux et élu, qui sera couverte de l’ombre du Saint-Esprit et concevra par son pouvoir, et enfantera un Fils, oui, le Fils de Dieu’ (Alma 7:10). (Doctrinal New Testament Commentary, 3 vols., 1965-1973, tome 1, p. 82).
Qu’est-ce que ces enseignements nous apprennent au sujet de l’ascendance de Jésus ? (Les élèves peuvent employer des mots différents, mais ils devront dégager le point de doctrine suivant : Jésus-Christ est le Fils divin de notre Père céleste et de Marie.) Vous pourriez suggérer aux élèves de noter ce point de doctrine dans la marge de leurs Écritures à côté de Matthieu 1:18-25.)
Reportez-vous à la photographie de vos parents et répétez les traits que vous avez hérités d’eux. Demandez à un élève de lire à voix haute la citation suivante de James E. Talmage, du Collège des douze apôtres. Demandez aux autres de relever la raison pour laquelle il est important de comprendre que Jésus est le Fils divin de notre Père céleste et de Marie.
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James E. Talmage
« Cet enfant qui devait naître de Marie fut engendré par Élohim, le Père éternel […] Dans sa nature seraient combinés les pouvoirs de la Divinité avec la qualité et les possibilités de la mortalité ; […] L’Enfant Jésus allait hériter des traits, des tendances et des pouvoirs physiques, mentaux et spirituels qui caractérisaient ses parents - l’un immortel et glorifié - Dieu, l’autre humain - la femme. » (Jésus le Christ, 1965, p. 97-98).
Quels traits Jésus a-t-il hérités de son Père ? Quels traits a-t-il hérités de sa mère ?
Expliquez que, parce que Jésus était le Fils d’un Père immortel et d’une mère mortelle, il avait la capacité de vivre éternellement s’il le voulait, ainsi que la capacité de mourir. Cette nature divine le qualifiait, lui seul, pour souffrir pour nos péchés, mourir sur la croix et ressusciter.
Montrez aux élèves trois boîtes avec un emballage cadeau ou dessinez-en trois au tableau.
Qui apporte des cadeaux au Sauveur après sa naissance ?
Expliquez que l’évangile de Matthieu est le seul à mentionner l’histoire des mages. Distribuez le questionnaire suivant ou écrivez au tableau, avant le cours, les questions suivantes. Accordez quelques minutes aux élèves pour lire les questions et noter leurs réponses.
Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez aux élèves de lire Matthieu 2:1-12 en silence, en y cherchant les réponses au questionnaire.
Demandez à quelques-uns d’entre eux de dire ce qu’ils ont appris de nouveau au sujet des mages. Des détails aux versets 11 et 16 suggèrent qu’il a pu se passer jusqu’à deux ans entre la naissance de Jésus et le moment où les mages ont été conduits jusqu’à la sainte famille (les mages ont trouvé Jésus dans une maison, pas une crèche, et c’était un « petit enfant », pas un bébé). Faites remarquer que Hérode veut que les mages disent où se trouve le Messie afin de pouvoir le tuer (voir Matthieu 2:13).
Comment les mages savent-ils où trouver le Messie ?
Quel enseignement pouvons-nous tirer de l’exemple des mages recherchant du Sauveur ? (Les réponses des élèves peuvent varier, mais faites-leur dégager le principe suivant : Si nous recherchons le Sauveur sincèrement et diligemment, nous serons guidés vers lui.)
Comment pouvons-nous rechercher diligemment le Sauveur ?
Que font les mages une fois qu’ils ont trouvé le Sauveur ? Pourquoi ? (Un des buts visés en offrant des cadeaux au Sauveur est de l’adorer.)
Quel enseignement pouvons-nous tirer de l’exemple des mages offrant des cadeaux au Sauveur ? (Les élèves peuvent l’exprimer de façon différente mais ils devront dégager la vérité suivante : Nous pouvons adorer le Seigneur en lui offrant des cadeaux de valeur.)
Pour faire comprendre aux élèves comment nous pouvons offrir des cadeaux de valeur au Sauveur, demandez à l’un d’eux de lire à voix haute la citation suivante de D. Todd Christofferson, du Collège des douze apôtres :
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D. Todd Christofferson
« Dans les temps anciens, souvent, quand les gens voulaient adorer le Seigneur et obtenir ses bénédictions, ils apportaient un cadeau. […]
« Y a-t-il en vous ou dans votre vie quelque chose d’impur ou d’indigne ? Quand vous vous en débarrassez, c’est un don au Sauveur. Y a-t-il une bonne habitude ou une qualité qui manque dans votre vie ? Quand vous l’adoptez et l’intégrez à votre personnalité, vous faites un don au Seigneur. C’est parfois difficile à faire, mais vos dons de repentir et d’obéissance seraient-ils des dons dignes s’ils ne vous coûtaient rien ? » (« Quand tu seras converti », Le Liahona, mai 2004, p. 12).
Quels sont les cadeaux de valeur que nous pouvons offrir au Sauveur ?
Demandez aux élèves de méditer sur la citation de frère Christofferson et de réfléchir aux dons qu’ils devraient faire au Sauveur. Donnez-leur du papier afin qu’ils y notent leurs idées. Demandez-leur de planifier la manière dont ils vont faire ces dons à Jésus-Christ.
Expliquez que d’après Matthieu 2:13-23, Hérode se met en colère après que les mages ont regagné leur pays » (Matthieu 2:12) sans lui dire où se trouve le Messie. Espérant tuer le Messie, il ordonne la mort de tous les enfants âgés de deux ans et moins à Bethléhem et dans la région alentour.
Lisez Matthieu 2:13-14 à haute voix. Demandez aux élèves de suivre et de noter comment Joseph sait ce qu’il doit faire pour assurer la sécurité de sa famille. Demandez-leur ce qu’ils ont trouvé.
Où Joseph emmène-t-il Marie et Jésus ?
Résumez Matthieu 2:15-23 en expliquant que Joseph, Marie et Jésus restent en Égypte jusqu’à la mort d’Hérode. Dieu commande à Joseph en songe de ramener sa famille en Israël, et ils s’installent dans la ville de Nazareth.
En quoi la sensibilité de Joseph aux choses spirituelles est-elle bénéfique à d’autres ?
Quel principe Joseph nous apprend-il ? (Les élèves peuvent l’exprimer de façon différente mais ils devront dégager le principe suivant : Si nous sommes sensibles à l’Esprit, nous pouvons recevoir la révélation et être guidés.)
Demandez aux élèves de réfléchir à la manière dont ils peuvent être plus sensibles à l’Esprit. Incitez-les à se fixer le but d’agir selon l’inspiration qu’ils pourront recevoir.
« Jésus n’était pas le fils de Joseph, mais la généalogie de Joseph est pratiquement la généalogie de Marie, car ils étaient cousins ; Jésus hérita de sa mère, Marie, du sang de David, et, par conséquent, du droit au trône de David. Jésus naquit de lignée royale et, comme James E. Talmage l’a expliqué : ‘Si Juda avait été une nation libre et indépendante, gouvernée par son souverain légitime, Joseph le charpentier aurait été son roi couronné, et son successeur légal au trône aurait été Jésus de Nazareth, roi des Juifs’ [Jésus le Christ, 1965, p. 104 ; voir aussi Jésus le Christ, p. 100-104 ; Bruce R. McConkie, Doctrinal New Testament Commentary, 3 vols., 1965-1973, 1:94–95] » (La vie et les enseignements de Jésus-Christ et de ses apôtres, 2e éd. [manuel du Département d’Éducation de l’Église, 1979], p. 30).
Dans l’ancien Israël, le mariage entre un jeune homme et une jeune fille était arrangé et décidé par les chefs respectifs des familles, généralement les pères. Lorsqu’un père ou un chef de famille avait trouvé une épouse potentielle pour son fils, des négociations s’engageaient. Elles portaient, entre autres, mais pas uniquement, sur le montant du ‘prix de la fiancée’, une sorte de dot inversée, payée par le père du futur marié au chef de la famille de la future mariée. Une fois le mariage convenu, les noces se faisaient en deux étapes : les fiançailles (voir Matthieu 1:18) et la cérémonie de mariage.
Les fiançailles avaient une plus grande importance légale et religieuse que la cérémonie du mariage qui suivait et après laquelle le couple commençait sa vie commune. Les fiançailles étaient considérées comme l’aboutissement d’une alliance solennelle. Elles avaient la force d’une alliance qui devait être honorée entre des parties qui craignaient Dieu (voir Genèse 2:24 ; Ézéchiel 16:8; Éphésiens 5:21-33). Entre les fiançailles et la cérémonie du mariage, les fiancés étaient considérés comme mari et femme légitimes (voir Deutéronome 22:23-24) mais un code de chasteté stricte était imposé (voir Matthieu 1:18, 25).
« Quand Marie s’est trouvée enceinte, Joseph, sachant qu’il n’était pas le père, avait plusieurs options. Premièrement, il aurait pu soumettre Marie à un divorce en public et peut-être même à une exécution car les gens auraient supposé qu’elle était coupable d’adultère, crime puni de mort sous la loi de Moïse (voir Lévitique 20:10 ; Jean 8:5). Deuxièmement, il aurait pu demander l’annulation de ses fiançailles avec Marie en privé devant deux témoins. La troisième option était de conclure le mariage. Par compassion pour Marie, Joseph voulait rompre secrètement leurs fiançailles (voir Matthieu 1:19). Cependant, ayant reçu l’assurance d’un ange que l’enfant de Marie était le Fils de Dieu, Joseph a choisi d’épouser Marie, bien qu’en agissant ainsi il courût le risque de s’exposer à une honte publique et à des railleries (voir Matthieu 1:20-25 ; Luc 3:23 ; Jean 8:41).
« Gerald N. Lund, qui est devenu par la suite membre des soixante-dix, a parlé des visions de Joseph et de sa sensibilité spirituelle : ‘Matthieu nous dit que [Joseph] était de la lignée du roi David, que c’était un homme juste et prévenant, que, dans un songe, un ange lui a dit qui serait Jésus, qu’il était obéissant et qu’il a donné à l’enfant le nom de Jésus, qui signifie Sauveur. (Voir Matthieu 1.) Nous savons qu’il a emmené Marie à Bethléhem, où Jésus est né. (Voir Luc 2:4-6.) Moins de deux ans plus tard, après avoir été prévenu en songe, Joseph a emmené sa famille en Égypte pour échapper à Hérode. Là-bas, un autre songe lui a indiqué le moment de rentrer et un autre encore lui a dit d’aller en Galilée. (Voir Matt. 2:13-15, 19-22.) Cela fait quatre songes venant de Dieu ! Joseph devait être un visionnaire exceptionnel et un homme exceptionnellement sensible spirituellement’ (Jesus Christ, Key to the Plan of Salvation,1991, p. 51-52) » (Nouveau Testament, manuel de l’élève [manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2014], p. 13-14).