Introduction à 1 Jean

Dans cette épître, l’apôtre Jean parle de la propagation dangereuse des influences apostates dans l’Église. Il met en garde les saints contre l’attachement aux ténèbres et leur recommande de rester dans la sécurité de la lumière de l’Évangile. L’étude de la première épître de Jean peut t’aider à mieux discerner les enseignements faux concernant Jésus-Christ, et le respect de ses conseils peut t’aider à rester proche du Seigneur tandis que tu demeures dans la vérité. En outre, l’étude de ce livre peut te permettre de comprendre l’amour immense que notre Père céleste a pour chacun de ses enfants, amour qu’il a manifesté en offrant son Fils, Jésus-Christ, en sacrifice pour toute l’humanité.

« Bien que l’auteur de ces trois épîtres ne donne pas son nom, la langue ressemble tellement à celle de l’apôtre Jean qu’on suppose que c’est lui qui a écrit les trois » (Guide des Écritures, « Jean, fils de Zébédée, Épîtres de Jean »). L’auteur de ces épîtres a vu le Sauveur ressuscité, ce qui a certainement été le cas de l’apôtre Jean (voir 1 Jean 1:1-4 ; 4:14).

Nous ne savons ni quand ni où la première épître de Jean a été rédigée. Elle a probablement été écrite à la fin du premier siècle après J.-C.

Jean a passé la plus grande partie du début de sa vie en Palestine, mais la région était devenue hostile aux chrétiens et aux Juifs après la destruction de Jérusalem et de son temple en  70 après J.-C. Selon la tradition, Jean a quitté la Palestine pour vivre à Éphèse pendant les dernières années de sa vie. Si c’est le cas, Jean a pu écrire la lettre à Éphèse entre 70 et 100 après J.-C.

Il n’est pas explicitement dit à qui s’adresse la première épître de Jean, mais il ressort de ses écrits qu’il parle à des croyants (voir 1 Jean 1:3-4 ; 2:12-14), peut-être à ceux d’Asie mineure (l’actuelle Turquie) où des sources historiques affirment qu’il a peut-être vécu et exercé son ministère à la fin du premier siècle après J.-C.

À cette époque, de faux docteurs avaient causé un schisme, ou division, parmi les saints de la région (voir 1 Jean 2:18-19, 22, 26 ; 4:1) et l’apostasie se répandait dans l’Église. Une philosophie qui avait gagné en popularité est le docétisme. Le docétisme fait partie d’un mouvement plus important connu sous le nom de gnosticisme. L’enseignement qui est au cœur des nombreuses formes du gnosticisme est que l’esprit est totalement bon et que la matière, notamment le corps physique, est totalement mauvaise.

Les partisans du gnosticisme croient que le salut ne s’obtient pas en étant libéré du péché mais en étant libéré de la matière, c’est-à-dire du corps physique. Ils croient aussi que le salut s’obtient grâce à une connaissance spéciale (la gnose) et non par la foi en Jésus-Christ.

Le docétisme vient du mot grec dokeō qui signifie « sembler » ou « paraître ». Les partisans du docétisme donnaient tellement d’importance à la nature spirituelle de Jésus qu’ils rejetaient l’idée qu’il soit venu sur la terre dans un corps réel. Ils croyaient que Dieu est invisible, immortel, omniscient et immatériel, et ils considéraient le monde et le corps physiques comme corrompus et mauvais. Ils croyaient donc que, comme Jésus est le Fils divin de Dieu, il n’avait pas pu connaître les limitations de l’être humain. Selon eux, Jésus-Christ n’était pas littéralement né dans la chair et n’avait pas habité un corps tangible, n’avait ni saigné, ni souffert, n’était pas mort et ne s’était pas levé avec un corps physique ressuscité ; il avait seulement semblé faire ces choses.

Bien que, dans sa première lettre, l’apôtre Jean ait réfuté ces enseignements erronés, ceux-ci continuaient de persister et de s’infiltrer parmi les membres de l’Église. Ces doctrines fausses et d’autres font partie de ce qui a conduit à la Grande Apostasie.

Étant l’un des premiers apôtres de Jésus-Christ, Jean est un témoin spécial du Sauveur ressuscité. Jean commence cette lettre en déclarant qu’il a personnellement vu, entendu et touché Jésus-Christ. Élaborant à partir de ce témoignage personnel, il invite ses lecteurs à être en « communion […] avec le Père et avec son Fils Jésus-Christ » (1 Jean 1:3). L’amour est le thème principal de l’épître de Jean. Il souligne que les gens qui disent qu’ils aiment Dieu mais qui n’aiment pas les gens qui les entourent sont des menteurs (voir 1 Jean 4:20-21).

1 Jean 1-3. Jean enseigne que, par l’obéissance, nous pouvons connaître Dieu, être en communion avec lui et devenir comme lui. Dans les derniers jours, il y aura des antéchrists. L’amour du Sauveur pour nous se manifeste dans son sacrifice expiatoire.

1 Jean 4-5. Jean recommande aux saints de discerner si un instructeur vient de Dieu. Dieu est amour et, du fait de son immense amour pour nous, il a envoyé son Fils souffrir pour nous. Les personnes qui aiment Dieu respecteront ses commandements. Les personnes qui croient en Jésus-Christ et sont nées de Dieu vaincront le monde.