Introduction à 1 Pierre

Le thème qui domine la première épître de Pierre est que, grâce à l’expiation de Jésus-Christ, les disciples du Sauveur peuvent supporter fidèlement les souffrances et la persécution. Tous les chapitres de la première épître de Pierre parlent des épreuves et des souffrances, et Pierre enseigne que le fait de les supporter patiemment est « plus précieu[x] que l’or » et va aider les croyants à obtenir le salut (voir 1 Pierre 1:7, 9). Pierre rappelle aussi aux saints leur identité : ils sont « une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis » (1 Pierre 2:9). En étudiant les conseils donnés par Pierre dans cette épître, tu peux recevoir l’espérance, l’encouragement et la force qui peuvent t’aider dans les difficultés que tu rencontres.

C’est « Pierre, apôtre de Jésus-Christ » qui est l’auteur de cette épître (1 Pierre 1:1).

« Appelé à l’origine Simon (2 Pierre 1:1, pêcheur de Bethsaïda, habitant Capernaüm avec sa femme. […] Pierre fut appelé avec son frère André à être disciple de Jésus-Christ (Matthieu 4:18-22 ; Marc 1:16-18 ; Luc 5:1-11). […]

« […] Le Seigneur choisit [Pierre] pour détenir les clés du royaume sur la terre (Matthieu 16:13-18). […]

« Il fut de son temps le chef des apôtres » (Guide des Écritures, « Pierre », scriptures.lds.org).

Les écrits de Pierre montrent sa progression de simple pêcheur qu’il était à l’apôtre puissant qu’il est devenu.

Pierre a probablement écrit cette épître entre 62 et 64 après J.-C. Il l’a écrite depuis « Babylone » (1 Pierre 5:13), probablement une référence symbolique à Rome.

Il est généralement admis que Pierre est mort pendant le règne de l’empereur romain Néron, peut-être après 64 ap. J.-C., lorsque Néron a commencé à persécuter les chrétiens (voir Bible Dictionary, « Peter, Epistles of », dans la version anglaise de la Bible de l’Église).

Pierre adresse cette épître aux membres de l’Église vivant dans les cinq provinces d’Asie mineure, situées dans l’actuelle Turquie (voir 1 Pierre 1:1). Pierre estime que ses lecteurs sont les « élus » de Dieu (1 Pierre 1:2). Il écrit pour affermir et encourager les saints dans « l’épreuve de [leur] foi » (1 Pierre 1:7) et pour les préparer à la « fournaise » à venir (1 Pierre 4:12). Le message de Pierre leur enseigne aussi comment réagir à la persécution (voir 1 Pierre 2:19-23 ; 3:14-15 ; 4:13).

Les conseils de Pierre arrivent à point car les membres de l’Église s’apprêtent à connaître une période d’intense persécution. Jusque vers 64 ap. J.-C., qui correspond au moment où Pierre écrit cette épître, le gouvernement romain tolère généralement les chrétiens. Au mois de juillet de cette année, un incendie détruit une grande partie de Rome. La rumeur se répand que c’est Néron lui-même qui a donné l’ordre de mettre le feu. Pour rejeter la responsabilité de la catastrophe sur d’autres, certains Romains éminents accusent les chrétiens d’avoir mis le feu. Cela conduit à l’intense persécution des chrétiens dans tout l’empire romain. Pierre montre que, lorsque les saints souffrent comme chrétiens (voir 1 Pierre 4:16), ils peuvent éprouver la joie de savoir qu’ils suivent les pas de Jésus-Christ (voir 1 Pierre 2:19-23 ; 3:15-18 ; 4:12-19).

Au milieu des afflictions et des persécutions rencontrées par les saints à cette époque, Pierre les exhorte à se tourner les uns vers les autres avec amour et bienveillance (voir 1 Pierre 1:22 ; 3:8-9). En outre, 1 Pierre 5 nous apprend que Pierre explique comment les dirigeants de l’Église doivent affermir leurs assemblées.

Cette épître contient peut-être les références bibliques les plus claires au monde des esprits et à l’œuvre du salut qui s’y accomplit. Pierre mentionne brièvement que Jésus-Christ s’est rendu dans le monde des esprits pour prêcher aux esprits incrédules qui ont vécu à l’époque de Noé (voir 1 Pierre 3:18-20). Il ajoute que l’Évangile a été prêché aux morts pour donner aux personnes décédées la possibilité d’être jugées sur un pied d’égalité avec les vivants (voir 1 Pierre 4:5-6). Dans notre dispensation, Joseph F. Smith, président de l’Église, méditait sur la signification de 1 Pierre 3:18-20 et 1 Pierre 4:6 lorsqu’il reçut une révélation clarifiant la doctrine concernant le monde des esprits (voir D&A 138).

1 Pierre 1:1-2:10. Pierre parle de la nécessité des saints de progresser spirituellement afin de recevoir les récompenses éternelles. La promesse du salut est rendue possible grâce au sang précieux de Jésus-Christ. Les saints sont « une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis » (1 Pierre 2:9) qui a obtenu la miséricorde de Dieu.

1 Pierre 2:11-3:12. Les disciples de Jésus-Christ s’efforcent d’honorer tous les hommes et se soumettent aux autorités et aux lois civiles. Pierre s’adresse à des groupes spécifiques de saints : les citoyens libres, les serviteurs, les épouses et les maris.

1 Pierre 3:13-5:14. Lorsqu’ils souffrent de persécutions, les saints doivent se souvenir de l’exemple de Jésus-Christ, qui a souffert et a ensuite obtenu l’exaltation. Jésus-Christ prêche l’Évangile aux morts afin qu’ils reçoivent un jugement équitable. Les dirigeants de l’Église suivent l’exemple de Jésus-Christ en prenant soin du troupeau de Dieu. Les saints doivent s’humilier et s’en remettre à Dieu.