Introduction à 1 Thessaloniciens

On considère la première épître aux Thessaloniciens comme la première des lettres existantes de Paul et le livre le plus ancien du Nouveau Testament. Les enseignements que donne Paul dans cette épître se concentrent principalement sur la seconde venue de Jésus-Christ, entre autres sur les difficultés que les disciples de Jésus-Christ rencontreront avant son retour (voir 1 Thessaloniciens 3:3), sur la résurrection des chrétiens à la Seconde Venue (voir 1 Thessaloniciens 4:13-14) et sur le moment de la venue du Christ (voir 1 Thessaloniciens 5:1-2). L’étude de ce livre va te faire découvrir la Seconde Venue et t’encourager afin que tu restes fidèle au Seigneur.

C’est Paul qui a écrit 1 Thessaloniciens (voir 1 Thessaloniciens 1:1 ; voir également 1 Thessaloniciens 2:18).

« C’est à Corinthe, pendant son deuxième voyage missionnaire, que Paul a écrit les épîtres aux Thessaloniciens » vers 50-51 (voir le Guide des Écritures, « Épîtres de Paul », scriptures.lds.org).

Paul a écrit 1 Thessaloniciens aux membres de l’Église de Thessalonique. Thessalonique était la ville la plus peuplée et la plus prospère de l’ancien royaume grec de Macédoine, et ce en raison de deux particularités importantes : la ville est construite sur le meilleur port naturel de la mer Égée et elle se trouve sur la principale route qui relie Rome à l’Asie.

Pendant le deuxième voyage missionnaire de Paul, ses compagnons (Silas, Timothée et Luc) et lui sont conduits par l’Esprit à traverser la mer Égée pour se rendre en Macédoine (voir Actes 16:6-12). C’est le début de la prédication de l’Évangile en Europe. Après avoir prêché à Philippes (voir Actes 16:12-40), Paul et Silas se rendent à Thessalonique.

Là, Paul œuvre avec Silas, mais les dirigeants juifs les forcent à quitter la ville (voir Actes 17:1-9). Plus tard, Timothée rapporte à Paul que les saints de Thessalonique sont restés fidèles malgré la persécution et que leur influence juste se propage (voir Actes 18:5 ; 1 Thessaloniciens 1:7-8; 3:6-8).

Les convertis de Thessalonique font partie des premiers Européens à accepter l’Évangile, ce qui leur vaut des persécutions. Ils ont aussi beaucoup de questions au sujet de la Seconde Venue. C’est pourquoi, dans sa lettre aux Thessaloniciens, Paul écrit afin de les encourager et de les fortifier et répond à leurs questions sur la seconde venue de Jésus-Christ.

L’un des thèmes principaux de la première épître de Paul aux Thessaloniciens est la Seconde Venue. Il se concentre sur la participation des justes aux événements de la Seconde Venue, notamment sur la participation des saints qui sont déjà morts (voir 1 Thessaloniciens 2:19 ; 3:13 ; 4:13-17 ; 5:1-10). Contrairement à de nombreuses autres épîtres de Paul, 1 Thessaloniciens ne contient pas de grandes réprimandes mais prodigue des louanges et des éloges aux saints de Thessalonique.

1 Thessaloniciens 1-3. Paul exprime une grande reconnaissance envers les saints de Thessalonique. Il rappelle à ses lecteurs son ministère bienveillant parmi eux et exprime sa joie de les savoir fidèles. Il recommande aux saints de cultiver l’amour qu’ils ont les uns pour les autres et envers tout le monde.

1 Thessaloniciens 4-5. Paul dit aux membres de l’Église d’être saints et de se sanctifier. Il explique que, lorsque le Seigneur reviendra, les saints qui ont été fidèles dans leur témoignage du Christ, ceux qui sont morts comme ceux qui sont encore en vie, se lèveront et rencontreront le Seigneur. L’apôtre rappelle aux membres de l’Église de se préparer à la venue du Christ et de l’attendre.