Introduction à 2 Corinthiens

L’épître de l’apôtre Paul aux membres de l’Église de Corinthe se démarque par les thèmes qu’elle aborde : le réconfort au milieu de l’affliction, la force dans la faiblesse (dont Paul lui-même est l’exemple) et la façon de distinguer les vrais des faux instructeurs. L’exemple et les enseignements de Paul rapportés dans 2 Corinthiens peuvent t’inspirer de rester loyal et fidèle aux alliances éternelles que tu as faites avec Dieu, le Père éternel, quelles que soient les circonstances ou les conséquences.

C’est Paul qui a écrit cette épître aux Corinthiens (voir 2 Corinthiens 1:1).

Peu de temps après que Paul a écrit la première lettre aux Corinthiens, une émeute contre ses enseignements éclate à Éphèse (voir Actes 19:23-41) et Paul quitte la Macédoine (voir Actes 20:1 ; 2 Corinthiens 2:13 ; 7:5). Il semble qu’il ait écrit la deuxième épître aux Corinthiens pendant qu’il était en Macédoine, probablement vers  55-57. (voir le Guide des Écritures, « Épîtres de Paul », scriptures.lds.org).

La deuxième épître de Paul aux Corinthiens s’adresse aux membres de l’Église de Corinthe. Pendant que Paul est en Macédoine au cours de son troisième voyage missionnaire, Tite lui apprend que la lettre qu’il a envoyée auparavant à Corinthe a bien été reçue par les saints de cette ville (voir 2 Corinthiens 7:6-13). La branche de l’Église de Corinthe fait des progrès, mais Paul apprend aussi que des faux instructeurs y corrompent les enseignements du Christ. Quelque temps après la première visite de Paul à Corinthe et probablement après sa deuxième visite (voir 2 Corinthiens 1:15-16) au cours desquelles il semble qu’il ait réprimandé certains saints (voir 2 Corinthiens 2:1 ; 12:21), des prédicateurs originaires de la région de Jérusalem se rendent à Corinthe et commencent à enseigner aux saints qu’ils doivent adopter les coutumes juives, contrairement aux enseignements de Paul. Une grande partie de la deuxième lettre aux Corinthiens parle des problèmes causés par les faux instructeurs.

La lettre de Paul s’adresse à la fois aux personnes qui souhaitent entendre davantage de ses paroles (voir 2 Corinthiens 1-9) et à celles qui sont réticentes à accepter ses enseignements (voir 2 Corinthiens 10-13). De façon générale, le texte de la deuxième lettre de Paul aux Corinthiens a plusieurs buts :

• Exprimer sa reconnaissance envers les saints qui ont réagi favorablement à sa dernière lettre et les affermir

• Mettre en garde contre les faux instructeurs qui corrompent les enseignements du Christ

• Défendre sa réputation personnelle et son autorité d’apôtre de Jésus-Christ (voir 2 Corinthiens 10-13)

• Inciter les saints de Corinthe a faire des offrandes financières généreuses aux saints démunis de Jérusalem (voir 2 Corinthiens 8-9)

Tandis que de nombreuses lettres de Paul se concentrent sur la doctrine, une grande partie de cette lettre met l’accent sur sa relation avec les saints de Corinthe et sur son amour et sa préoccupation pour eux. Bien que Paul soit ferme dans son opposition aux critiques, il apparaît, tout au long de la deuxième lettre aux Corinthiens, comme un dirigeant de la prêtrise bienveillant qui se soucie du bonheur et du bien-être des saints. Il donne aussi des détails autobiographiques et parle de son « écharde dans la chair » (2 Corinthiens 12:7).

Dans une expérience sacrée rapportée dans 2 Corinthiens 12:2-4, Paul se décrit comme « un homme en Christ » qui a été « ravi jusqu’au troisième ciel » où il a vu et entendu des choses ineffables. Cette vision, avec l’exposé doctrinal antérieur des différentes gloires des corps ressuscités (voir 1 Corinthiens 15:35-44), peut être considérée comme un parallèle biblique à la vision rapportée dans Doctrine et Alliances 76.

2 Corinthiens 1-5. Paul témoigne que Dieu réconforte ses enfants dans leurs tribulations. Il demande aux saints de s’aimer et de se pardonner mutuellement. L’Évangile et l’inspiration de l’Esprit du Seigneur sont plus glorieux que la lettre de la loi de Moïse. Paul encourage ses lecteurs dans leurs moments d’adversité et leur rappelle la nature éternelle de l’amour et de la gloire de Dieu. Il aide les lecteurs à comprendre la nécessité de se réconcilier avec Dieu par l’expiation de Jésus-Christ.

2 Corinthiens 6-13. Face aux critiques et à l’opposition des faux instructeurs, Paul défend sa sincérité en qualité de serviteur du Seigneur et demande à ses lecteurs de se séparer du monde. Il parle de la « tristesse selon Dieu » (voir 2 Corinthiens 7:10). Paul remercie les saints de Corinthe de leurs contributions pour les pauvres de Jérusalem et leur recommande de continuer de donner généreusement. Il dénonce fermement les « faux apôtres » (2 Corinthiens 11:13). Il se glorifie du Seigneur et donne des détails biographiques de ses tribulations et de sa foi en Jésus-Christ. Il rapporte sa vision du troisième ciel et demande aux saints de faire leur examen de conscience et de prouver leur fidélité.