I pastori d’Israele

Puoi svolgere la seguente attività (o un’altra di tua scelta) per iniziare la lezione.

Leggi (o scrivi alla lavagna) la seguente domanda:

• Che differenza c’è tra il vero pastore che ama le pecore e il pastore che svolge questo compito per denaro?

Chiedi ai membri della classe di ascoltare la risposta a questa domanda nella seguente dichiarazione fatta dal presidente Ezra Taft Benson (puoi chiedere a un membro della classe di leggere questa citazione):

«Ai tempi di Gesù il pastore della Palestina era noto per la cura con cui proteggeva le sue pecore. Diversamente dai pastori moderni, egli camminava sempre davanti al suo gregge; lo guidava. Il pastore conosceva ogni pecora e di solito a ognuna dava un nome. Le pecore conoscevano la sua voce e si fidavano di lui, mentre si sarebbero rifiu- tate di seguire uno sconosciuto. Perciò quando venivano chiamate le pecore andavano da lui (vedere Giovanni 10:14; 16).

La notte i pastori conducevano le loro pecore in un recinto chiamato ovile, circondato da alti muri in cima ai quali venivano posti rami spinosi per impedire ai predatori e ai ladri di superarli.

Qualche volta tuttavia un animale selvatico spinto dalla fame scavalcava il muro ed entrava in mezzo alle pecore spaventandole. In queste situazioni si distingueva il vero pastore, colui che amava le sue pecore, dal pastore mercenario, che lavorava soltanto per la paga.

Il vero pastore era disposto a dare la vita per le pecore. Egli era pronto a precipitarsi in mezzo al gregge e a combattere per proteggerlo. Il pastore mercenario invece teneva alla propria sicurezza personale più che alle pecore e di solito fuggiva davanti al pericolo» (La Stella, ottobre 1983, pagg. 84– 85).

Dopo aver letto la citazione chiedi ai membri della classe di riassumere le differenze che ci sono tra i due pastori sopra descritti. Se necessario fai le seguenti domande eelenca le risposte alla lavagna:

• Dove cammina il vero pastore rispetto alle pecore? Dove cammina il pastore mercenario? (Il vero pastore cammina davanti alle pecore e le guida. La citazione sottintende che il pastore mercenario cammina dietro le pecore e le spinge).

• Che rapporto ha il vero pastore con ognuna delle pecore? Che rapporto ha il pastore mercenario con ognuna delle pecore?

• Come reagisce il vero pastore quando le pecore sono in pericolo? Come reagisce il pastore mercenario?

Spiega che una parte di questa lezione esaminerà i nostri doveri di pastori spirituali.

Quando esponi i seguenti passi delle Scritture chiedi come si possono mettere in pratica nella vita di ogni giorno. Esorta i membri della classe a riferire alcune loro esperienze attinenti ai principi contenuti in questi passi.

Nel 597 a.C. Nebucadnetsar re di Babilonia portò in schiavitù molti abitanti del regno di Giuda. Tra questi prigionieri c’era Ezechiele, che il Signore aveva chiamato come profeta cinque anni prima. Nel 587 a. C. i Babilonesi distrussero Gerusalemme e portarono in schiavitù molti altri abitanti. Ezechiele svolse il suo ministero presso questi esuli sino al 570 a.C. .

Gli scritti di Ezechiele comprendono severi rimproveri e gloriose promesse che si applicano non soltanto all’antico Regno di Giuda, ma a tutta Israele, compresi i membri della Chiesa oggi. Anche se Gerusalemme era stata distrutta, Ezechiele predisse che un giorno Israele sarebbe stata radunata e restaurata. Questo avvenimento è simboleggiato nella sua visione della valle piena di ossa secche e nella sua profezia riguardante i legni di Giuda e Giuseppe.

Gli insegnamenti di Ezechiele ci aiutano a capire quanto il Salvatore ama e si cura di ognuno di noi. Egli è il nostro Pastore. Egli è ansioso di perdonare. Egli ha reso possi- bile la nostra risurrezione. Egli dirige il raduno d’Israele negli ultimi giorni. Egli ha portato alla luce il Libro di Mormon come un’altra testimonianza di Lui. Invita i membri della classe a portare testimonianza di questi avvenimenti.

Nel fare l’esame dei nostri compiti di pastori puoi leggere o raccontare la seguente storia narrata dal presidente James E. Faust:

«Quand’ero ragazzo, mio padre trovò un agnello sperso nel deserto. Il gregge al quale sua madre apparteneva si era spostato in un’altra zona, l’agnello era rimasto separato da sua madre e il pastore non si era accorto che esso si era smarrito. Poiché non poteva sopravvivere da solo nel deserto, mio padre lo raccolse e lo portò a casa. Se lo avessimo lasciato là sarebbe sicuramente morto perché sarebbe diventato facile preda dei coyote o sarebbe morto di fame, poiché era così giovane che aveva ancora bisogno di latte. Mio padre mi regalò quell’agnello, e io diventai il suo pastore.

Per diverse settimane riscaldai il latte della mucca in un biberon e nutrii l’agnello. Diventammo presto buoni amici… L’agnello cominciò a crescere. Io e lui giocavamo sul prato. Qualche volta ci sdraiavamo insieme sull’erba, io poggiavo la testa sul suo fianco soffice e lanoso e guardavo sopra di me il cielo azzurro e le bianche nuvole in continuo movimento. Durante il giorno non rinchiudevo l’agnello nella stalla, poiché sapevo che non sarebbe scappato. Ben presto imparò a mangiare l’erba. Potevo chia- mare il mio agnello da qualsiasi punto del prato semplicemente imitando meglio che potevo il belare di una pecora.

Una sera ci fu una terribile burrasca. Mi dimenticai di mettere il mio agnello nella stalla, come avrei dovuto fare. Andai a letto. Il mio piccolo amico era spaventato dalla burrasca e io udivo il suo belare. Sapevo che dovevo aiutarlo, ma volevo rimanere al sicuro, al caldo e all’asciutto nel mio letto. Non mi alzai come avrei dovuto fare. Il mattino dopo quando uscii trovai il mio agnello morto. Un cane lo aveva udito belare e l’aveva ucciso. Credevo di morire di crepacuore. Non ero stato un buon pastore per quell’agnello che mio padre mi aveva affidato. Egli disse infatti: ‹Figliolo, non posso contare su di te neppure per aver cura di un agnellino?› L’osservazione di mio padre mi ferì più della perdita del mio piccolo amico. Quel giorno promisi, anche se ero ancora ragazzo, che non avrei mai più cercato di trascurare il mio ministero di pastore se mi fossi di nuovo trovato in tale posizione.

Qualche anno dopo fui chiamato come insegnante familiare, collega di un uomo più anziano di me. C’erano giorni in cui faceva molto freddo e io avrei preferito rimanere a casa a mio agio, ma nella mia mente sentivo belare il mio piccolo agnello e sapevo che dovevo essere un buon pastore e andare con il mio collega più anziano. Durante tutti quegli anni, ogniqualvolta sentivo il desiderio di evitare di compiere il mio dovere, ricordavo quella notte di tanti anni prima in cui non mi ero comportato come un buon pastore» (La Stella, luglio 1995, pagg. 54–55).

• Quando chiamò Ezechiele come profeta il Signore disse: «Io t’ho stabilito come sentinella per la casa d’Israele» (Ezechiele 13:17). Per quali aspetti i compiti di Ezechiele come profeta erano simili a quelli di una sentinella? (Vedi Ezechiele 3:17–21; 33:1–9. Ai tempi di Ezechiele la sentinella che stava sulla torre avvertiva il popolo dell’imminenza del pericolo rappresentato dagli eserciti nemici. Ezechiele avvertiva il popolo dei nemici che avrebbero messo in pericolo la loro spiritualità).

• Chi sono le nostre sentinelle negli ultimi giorni? Perché è importante che vi siano queste sentinelle? Qual è il nostro dovere come sentinelle? (Vedi DeA 88:81.

Trai compiti che abbiamo c’è quello di far conoscere il Vangelo a coloro che non l’hanno ancora ascoltato).

Per spiegare l’importanza di dare ascolto agli avvertimenti dei profeti — e di avvertire il nostro prossimo facendogli conoscere il Vangelo — l’anziano Boyd K. Packer parlò della rovinosa inondazione causata dal crollo della diga sul Fiume Teton nell’Idaho, nel 1976. Sul percorso delle acque che fuoruscirono dalla diga c’erano settemilaottocento persone. Scendendo lungo la valle le acque distrussero settecentonovanta case e danneggiarono gravemente altre ottocento abitazioni, chiese, scuole e attività commerciali. Considerando la quantità d’acqua fuoriuscita dalla diga, la sua velocità e la popolazione della zona, un esperto valutò che cinquemilatrecento persone avrebbero dovuto morire a causa di quella calamità. Ma, fatto incredibile, soltanto sei persone annegarono.

L’anziano Packer chiede:

«Come è potuta accadere una così terribile distruzione con perdite umane tanto limitate? Ciò fu dovuto al fatto che gli abitanti erano stati messi in guardia! Non avevano avuto molto tempo, ma erano stati avvertiti, e ogni uomo che era stato avvertito avvertiva il suo vicino …

Cosa possiamo dire delle sei persone che annegarono? Una di loro stava proprio sotto la diga e quindi per lei non c’era scampo. Due di loro non avevano voluto credere agli avvertimenti sino a quando fu troppo tardi. Le trovarono entrambe nella loro automobile; ma non avevano dato ascolto all’avvertimento. Tre di loro tornarono indietro per salvare una parte delle loro cose, e persero la vita.

Ma quello fu un miracolo di immense proporzioni. Come Santi degli Ultimi Giorni, noi impariamo a dare ascolto agli avvertimenti …

Io ci vedo una grande similitudine con quello che sta accadendo nel mondo, con la grande ondata di male e malvagità che c’è nel mondo. Questa marea sta salendo lentamente attorno a noi. La nostra vita è in pericolo. Le nostre proprietà sono in pericolo. La nostra libertà è in pericolo. Eppure noi molto tranquillamente continuiamo a dedicarci alle nostre attività, incapaci di comprendere che conviene ad ogni uomo che è stato avvertito di avvertire il suo prossimo …

Siamo stati messi in guardia da un profeta. Daremo ascolto ai suoi ammonimenti, oppure saremo come quelle sei persone dell’Idaho che pensavano che quegli avvertimenti non fossero diretti a loro?» (That All May Be Edified [1982], pagg. 220–221, 223).