“Levantemo-nos, e Edifiquemos”

Ensine e discuta Esdras 1–6.

Apresente (ou peça ao aluno designado que apresente) um breve resumo das seguintes informações históricas:

Em 721 A.C., quando o reino de Israel (o Reino do Norte, ou as dez tribos) foi levado cativo para a Assíria, o império assírio era o maior do mundo. Por volta de 612 A.C., porém, o império assírio foi destruído pelos babilônios. No reinado de Nabucodonosor, a Babilônia dominou a maior parte das terras que haviam sido conquistadas pelos assírios. A conquista do reino de Judá (o reino do Sul) pela Babilônia estendeu-se de aproximadamente 605 A.C., quando muitos judeus foram levados para o cativeiro, até 587 A.C., quando os babilônios destruíram Jerusalém.

Depois da morte de Nabucodonosor, em 562 A.C., a Babilônia perdeu rapidamente seu poder. Em 539 A.C., a Babilônia caiu em poder dos medos e dos persas, unidos sob a liderança de Ciro. Ao contrário de Nabucodonosor, que tratava com crueldade aqueles a quem conquistava, Ciro era um governador benevolente. Por tratar os povos que conquistava com bondade e por respeitar sua religião, Ciro granjeou a lealdade daqueles sobre quem reinava.

Logo após conquistar a Babilônia, Ciro decretou que o templo de Jerusalém deveria ser reconstruído. Convidou os judeus de seu império a retornarem a Jerusalém e reconstruírem o templo, e devolveu os vasos de ouro e prata que as tropas de Nabucodonosor haviam roubado do templo. (Ver II Crônicas 36:22–23; Esdras 1:1–3, 7. A profecia de Jeremias que é mencionada nesses versículos é a de que os judeus retornariam a Jerusalém após setenta anos de cativeiro na Babilônia; ver Jeremias 25:11–12; 29:10.)

• Por que Ciro decretou que um templo deveria ser construído novamente em Jerusalém? (Ver Esdras 1:1–2.) Como Ciro soube que o Senhor desejava que ele fizesse isso? As palavras de Ciro registradas em Esdras 1:2 referem-se a uma profecia em Isaías 44:28 que mencionava Ciro pelo nome. (Ver também Isaías 45:1–5; diga que embora a história de Ciro apareça antes do livro de Isaías no Velho Testamento, Isaías viveu cerca de 150 anos antes de Ciro nascer.) O célebre historiador judeu Flávio Josefo relatou que Ciro leu seu nome nas profecias de Isaías, foi tocado pelo Espírito do Senhor e desejou cumprir o que estava escrito. [The Works of Flavius Josephus, Antiquities of the Jews (Obras de Flávio Josefo, Antigüidades dos Judeus), sem data, traduzido por William Whiston, livro 11, capítulo 1, parágrafos 1–2.]

• Como vocês se sentiriam se estivessem lendo as escrituras e lessem uma profecia que mencionasse seu nome e descrevesse especificamente coisas que vocês viriam a fazer?

Quando Zorobabel e Jesuá levaram o primeiro grupo de judeus de volta a Jerusalém, encontraram lá os samaritanos. Sugere-se que você diga que os samaritanos eram descendentes de israelitas que escaparam do cativeiro e casaramse com os assírios e babilônios que os reis haviam enviado para ocupar a terra.

• O que os samaritanos pediram aos judeus que retornaram? (Ver Esdras 4:1–2.) Como os judeus responderam ao pedido dos samaritanos? (Ver Esdras 4:3. Os judeus recusaram-se a deixar que os samaritanos ajudassem a reconstruir o templo porque sentiam que os samaritanos não eram israelitas genuínos.) O que os samaritanos fizeram quando os judeus se recusaram a permitir que eles ajudassem? (Ver Esdras 4:4–7, 11–24. Eles tentaram impedir a reconstrução do templo escrevendo acusações aos reis que sucederam Ciro.)

• O trabalho no templo acabou parando. O que levou os judeus a retomarem o trabalho alguns anos depois? (Ver Esdras 5:1–2; Ageu 1. Os profetas Ageu e Zacarias deram orientação inspirada.) O que o Senhor disse, por intermédio de Ageu, a respeito do templo aos judeus que estavam em Jerusalém? (Ver Ageu 1:3–4, 7–8.) Que atitude entre os judeus estava impedindo a reconstrução do templo? (Ver Ageu 1:2.) Que atitudes nos impedem de adorar e servir regularmente no templo?

• Os samaritanos tentaram novamente deter a reconstrução do templo quando ela foi retomada. Os judeus, porém, citaram o decreto do rei Ciro, e o rei Dario permitiu que o trabalho continuasse. (Esdras 5–6) O que fizeram os judeus quando o templo foi acabado? (Ver Esdras 6:15–22.)

Ensine e discuta Esdras 7–8.

• Assim como o Senhor havia tocado anteriormente o coração do rei Ciro para que libertasse os judeus, tocou também o coração do rei Artaxerxes para que deixasse o grupo de judeus que estava com Esdras retornar a Jerusalém. (Esdras 7:27–28; ver também os versículos 11–26.) Citem alguns exemplos que demonstrem que o Senhor toca o coração de líderes do governo em favor da Igreja atualmente? (Ver, por exemplo, Thomas S. Monson, A Liahona, julho de 1989, pp. 58–61) O que podemos fazer para ajudar a tocar o coração de líderes do governo em favor da Igreja? (As respostas podem incluir: obedecer às leis da Terra, fazer o bem, preparar-se para pregar o evangelho a todo o mundo e orar ao Senhor pedindo-Lhe que toque o coração dos líderes. Ver D&C 58:21, 27; 98:4–6.)

• O que Esdras fez para assegurar que o grupo de judeus que levava para Jerusalém seria protegido? (Ver Esdras 8:21–23, 31.) Que bênçãos vocês, sua família ou outras pessoas que conhecem têm recebido devido ao jejum?

Ensine e discuta Neemias 1–2; 4; 6. Sugere-se que você ressalte que Neemias era copeiro do rei Artaxerxes da Pérsia. Essa era uma posição de grande confiança e responsabilidade, em que Neemias tinha de se assegurar de que o alimento e a bebida do rei fossem saudáveis. Embora tivesse uma posição importante na Pérsia, Neemias se preocupava com seu povo em Jerusalém e procurava ajudá-los quando sabia das suas dificuldades.

• O que Neemias fez quando soube das dificuldades de seu povo em Jerusalém? (Ver Neemias 1:4–11; 2:1–5.) Qual foi a resposta do rei Artaxerxes ao pedido de Neemias? (Ver Neemias 2:6–8. O rei concedeu permissão para que Neemias fosse, forneceu-lhe guardas e uma escolta para sua segurança, além de autorizálo a usar a madeira das florestas para reconstruir os muros da cidade.) O que aprendemos com Neemias para orientar-nos quando estivermos perturbados com o sofrimento de outras pessoas?

• Como Neemias incentivou o povo a reconstruir os muros que cercavam a cidade? (Ver Neemias 2:17–18.) Em sua opinião, por que testificar da verdade e contar experiências espirituais são instrumentos tão edificantes para inspirar outros a fazerem o bem? Falem de como o testemunho e as experiências espirituais de outros serviram-lhes de inspiração.

• Sambalate era o governador de Samaria, e ele e seu povo eram inimigos dos judeus que haviam retornado com Zorobabel. Como Sambalate reagiu aos planos de reconstruir os muros da cidade? (Ver Neemias 2:10, 19; 4:1–3, 7–8, 11.) Como os judeus reagiram a essas tentativas de impedir a construção dos muros? (Ver Neemias 4:9, 13–15.)

• O que fez Neemias quando Sambalate pediu-lhe que parasse o trabalho e se reunisse com ele? (Ver Neemias 6:1–4.) Como algumas pessoas tentam desviar os membros da Igreja da obra do Senhor hoje? Como devemos reagir a isso?

O Élder Marvin J. Ashton aconselhou: “Certas pessoas e organizações tentam provocar-nos à contenda mediante calúnias, sarcasmo e classificações inadequadas. Quão imprudentes seríamos em nossa sociedade de hoje, se nos permitíssemos ficar irritados, aborrecidos ou ofendidos, porque outros parecem deliciar-se em atacar nossa posição ou envolvimento. Nossos princípios ou padrões não se tornarão menores por causa de tais declarações dos adversários. Cabe a nós explicar nosso posicionamento através da razão, da persuasão amigável, e dos fatos exatos. Cabe a nós permanecer firmes e não ceder aos padrões morais de hoje, e apegar-nos aos princípios eternos do evangelho, sem contender com quem quer que seja, homem ou organização. (…) Cabe a nós sermos ouvidos e ensinar. Nossa responsabilidade é não somente evitar as contendas, mas procurar fazer com que tais coisas sejam eliminadas”. (A Liahona, outubro de 1978, p. 11.)

Ensine e discuta Neemias 8.

• Depois que a reconstrução dos muros da cidade terminou, o que o povo pediu a Esdras? (Ver Neemias 8:1–2. Observe que a maioria dos judeus vivera no cativeiro por tanto tempo que nunca havia ouvido nem lido as escrituras.)

• Durante quanto tempo Esdras leu para o povo? (Ver Neemias 8:3, 17-18.) Qual foi a reação do povo? (Ver Neemias 8:3, 6, 9, 12.) Como podemos ser mais atenciosos ao ler as escrituras? (Discuta como dar mais atenção às escrituras em si e aos sussurros do Espírito que vêm por meio da leitura das escrituras.) Como podemos desenvolver o tipo de entusiasmo pelas escrituras que aquele povo tinha?

• O que fez Esdras para ajudar seu povo a compreender as escrituras? (Ver Neemias 8:8.) Falem a respeito das coisas que ajudaram vocês a compreenderem as escrituras e a ajudarem sua família a fazer o mesmo. (Sugere-se que você peça aos alunos que citem de modo específico algumas das coisas que fizeram para melhorar o estudo pessoal e familiar das escrituras.)

• O que disseram Esdras e os outros líderes quando o povo começou a chorar durante a leitura das escrituras? (Ver Neemias 8:9–11.) Falem de como as escrituras lhes proporcionam alegria.