Après avoir rendu visite à Abraham, les trois messagers du Seigneur se rendent à Sodome et insistent pour que Lot et sa famille quittent la ville avant qu’elle ne soit détruite. La femme de Lot désobéit à la recommandation des serviteurs de Dieu et périt. Après la destruction des habitants de Sodome et de Gomorrhe, la fille aînée de Lot conçoit un projet inique pour conserver une postérité à son père.
De saints messagers font partir la famille de Lot de Sodome avant que Dieu ne détruise Sodome et Gomorrhe
Avant le début du cours, écrivez la question suivante au tableau :
Avez-vous déjà entendu parler de quelqu’un à qui il est arrivé quelque chose de déplaisant parce qu’il se trouvait au mauvais endroit ou avec des personnes qui faisaient des choix inconvenants ?
Demandez aux élèves de réfléchir à la question au tableau pendant qu’ils étudient Genèse 19.
Rappelez aux élèves que trois saints messagers ont rendu visite à Abraham alors qu’ils étaient en route pour détruire les villes de Sodome et de Gomorrhe et leurs méchants habitants. Demandez aux élèves de lire Genèse 19:1 en silence et d’y chercher qui ces trois messagers rencontrent en arrivant à Sodome. Lorsque les élèves ont lu, demandez-leur de dire ce qu’ils ont trouvé. (Les messagers rencontrent Lot, le neveu d’Abraham.) Expliquez que, d’après la traduction de Joseph Smith (voir Genèse 19:1, note de bas de page a), il y a non pas deux messagers, mais trois.
En guise de brève révision, demandez aux élèves d’expliquer ce qu’ils savent sur Lot et sur sa famille d’après leur étude de Genèse 13-14 et ce qu’ils savent de Sodome d’après Genèse 18.
Résumez Genèse 19:2-3 en expliquant que Lot invite les trois messagers à passer la nuit chez lui afin qu’ils n’aient pas à rester dans les rues de Sodome. Demandez aux élèves de réfléchir à la manière dont ils traitent les personnes que le Seigneur envoie pour nous aider à abandonner le péché et les mauvaises influences.
Demandez à un élève de lire à haute voix Genèse 19:4-7. Demandez à la classe de suivre en cherchant ce que les hommes de Sodome font ce soir-là.
Qu’est-ce que les hommes de Sodome demandent à Lot ? (Vous pourriez expliquer que l’expression « pour que nous les connaissions » signifie qu’ils veulent avoir des relations sexuelles avec les visiteurs de Lot [voir Genèse 19:5, note de bas de page a ; voir aussi Genèse 4:1].)
Expliquez que la traduction de Joseph Smith, Genèse 19:9-15 (dans le Guide des Écritures) clarifie les événements rapportés dans Genèse 19:8-10. Résumez la Traduction de Joseph Smith, Genèse 19:9-15 en expliquant que les hommes de Sodome se mettent en colère contre Lot quand il refuse leurs intentions perverses envers ses invités. Les hommes de Sodome menacent alors de prendre par la force non seulement les visiteurs de Lot (les hommes saints) mais également ses filles à des fins immorales. Quand Lot essaie de raisonner avec eux, les hommes de Sodome tentent d’entrer chez lui par la force. Les saints messagers protègent miraculeusement Lot et sa famille en frappant les hommes d’aveuglement (voir Genèse 19:11).
Comment les actions des hommes de Sodome concourent-elles à démontrer la méchanceté des habitants de cette ville ?
Demandez à un élève de lire Genèse 19:12-13 à haute voix. Demandez à la classe de suivre et de chercher ce que les saints hommes commandent à Lot de faire avec sa famille. Demandez aux élèves de dire ce qu’ils ont trouvé.
Demandez à un élève de lire Genèse 19:14-16 à haute voix. Demandez à la classe de suivre en cherchant comment Lot et sa famille réagissent aux directives de ces saints hommes.
Quelles preuves voyez-vous dans ces versets que Lot et sa famille sont réticents à quitter Sodome ?
Demandez à un élève de lire Genèse 19:17 à haute voix. Demandez à la classe de suivre et de relever les directives que les saints hommes ont données à Lot et à sa famille.
Demandez à un élève de lire à voix haute Genèse 19:24-26 et demandez à la classe de chercher ce qui se passe au moment où Lot quitte Sodome avec sa femme et ses filles. Demandez aux élèves de dire ce qu’ils ont trouvé.
Pour faire comprendre aux élèves pourquoi la femme de Lot est devenue « une statue de sel »(verset 26), demandez à un élève de lire à haute voix la citation suivante de Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres :
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Jeffrey R. Holland
« Apparemment, ce qui n’allait pas chez la femme de Lot, ce n’était pas le fait qu’elle avait regardé derrière elle mais que dans son cœur elle voulait retourner d’où elle venait […]
« Il est possible que la femme de Lot ait regardé en arrière avec ressentiment à l’égard du Seigneur pour ce qu’il lui demandait d’abandonner » (« Le meilleur est encore à venir » [discours prononcé lors d’une réunion spirituelle de l’université Brigham Young, 13 janvier 2009], p. 2 ; speeches.byu.edu).
D’après frère Holland, quelles sont les raisons possibles pour lesquelles la femme de Lot est devenue une statue de sel ?
Expliquez qu’il est également possible que la femme de Lot ne se soit pas contentée de regarder en arrière mais soit retournée à Sodome (voir Luc 17:28-32).
Faites remarquer que ce récit du départ de Lot et de sa famille de Sodome peut être comparé à notre expérience lorsque nous abandonnons le péché et les mauvaises influences.
Quels principes pouvons-nous retirer de l’exemple de la femme de Lot sur l’abandon du péché et des mauvaises influences ? (Les réponses des élèves peuvent varier. Vous pourriez mettre l’accent sur le principe suivant : Pour abandonner le péché et les mauvaises influences, nous devons les délaisser entièrement et ne pas regarder en arrière.)
Comment une personne peut-elle être tentée de « regarder en arrière » sur les péchés ou les mauvaises influences qui faisaient précédemment partie de sa vie ? Pourquoi est-il dangereux d’agir ainsi ?
Que peut-on faire pour délaisser entièrement les péchés ou les mauvaises influences ?
Les filles de Lot conçoivent un projet inique pour assurer la continuation de la postérité de Lot
Résumez Genèse 19:30-38 en expliquant qu’après que Sodome, Gomorrhe et d’autres villes sont détruites, Lot et ses deux filles vont vivre dans une caverne d’une montagne voisine. Afin de conserver la postérité de leur père, la fille aînée propose un plan inique et trompeur pour saouler leur père et coucher avec lui afin qu’elles tombent toutes les deux enceintes (voir la traduction de Joseph Smith, Genèse 19:37 [dans Genèse 19:31, note de bas de page a] ; voir aussi Traduction de Joseph Smith, Genèse 19:39 [dans Genèse 19:35, note de bas de page a]). En conséquence de cet acte inique, chaque fille va avoir un fils. Les descendants des fils deviendront les Moabites et les Ammonites. Rien ne justifie la décision des filles de Lot d’enfreindre la loi de chasteté.
Faites remarquer que les actions des filles de Lot sont peut-être un autre exemple de la mauvaise influence de Sodome sur les membres de la famille de Lot. Bien que Lot n’ait pas été un méchant homme, sa décision d’emmener sa famille vivre au milieu de mauvaises influences a eu de graves conséquences.
Quelles sont les conséquences que Lot et sa famille subissent à cause de leur décision de vivre à Sodome ?
En quoi, à votre avis, la vie de Lot et de sa famille aurait-elle pu être différente s’il n’avait pas choisi de fréquenter Sodome et les autres villes iniques des plaines ?
Quels principes pouvons-nous retirer des décisions de Lot de se placer, sa famille et lui, à proximité d’influences néfastes ? (Les élèves pourraient dégager des principes tels que le suivant : Si nous décidons de fréquenter de mauvaises influences, nous risquons de subir des conséquences que nous regretterons. Les conséquences de nos choix peuvent retomber non seulement sur nous-mêmes mais aussi sur d’autres.)
Demandez aux élèves de noter au tableau des exemples de mauvaises influences que certains jeunes choisissent de fréquenter à notre époque. Posez ensuite les questions suivantes :
Quelles sont les conséquences que nous pouvons subir personnellement si nous fréquentons ces mauvaises influences ? Quelles sont les conséquences que peuvent subir les autres ?
Pour aider les élèves à ressentir la véracité et l’importance des principes qu’ils ont dégagés, demandez à l’un d’eux de lire à haute voix l’histoire suivante, racontée par Gary E. Stevenson, de l’Épiscopat président :
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Gary E. Stevenson
« Il y a des années, John a été admis dans une université japonaise prestigieuse […]
« Peu après son arrivée, le bruit a couru parmi la population estudiantine étrangère qu’une fête devait avoir lieu sur le toit en terrasse d’une résidence privée. Ce soir-là, John et deux de ses amis se sont rendus à l’adresse indiquée.
Après avoir pris l’ascenseur pour atteindre le dernier étage de l’immeuble, John et ses amis […] ont commencé à se mêler aux autres. La soirée avançant, l’atmosphère a changé. Le bruit, le volume de la musique et l’alcool augmentaient en même temps que le malaise de John. Puis, brusquement, quelqu’un a commencé à placer les étudiants dans un grand cercle avec l’intention de passer des cigarettes de marijuana. John a fait la grimace et a rapidement déclaré à ses deux amis qu’il était temps de partir. L’un d’eux a répondu, sur un ton un peu railleur : ‘John, c’est facile, nous n’avons qu’à nous mettre dans le cercle et lorsque ce sera notre tour, nous n’aurons qu’à faire passer au lieu de fumer. Comme cela nous n’aurons pas à nous mettre dans l’embarras devant tout le monde en partant.’ Ça semblait facile à John, mais ça ne semblait pas juste. Il savait qu’il devait affirmer clairement son intention et agir. En un instant, il a rassemblé son courage et leur a dit qu’ils pouvaient faire ce qu’ils voulaient, mais que lui partait. Un ami a décidé de rester et s’est joint au cercle ; l’autre a suivi John à contrecœur dans l’escalier pour prendre l’ascenseur. À leur grande surprise, lorsque les portes de l’ascenseur se sont ouvertes, des policiers japonais en sont sortis et se sont empressés de monter l’escalier qui menait au toit. John et son ami ont pris l’ascenseur et sont partis.
« Quand la police est apparue en haut de l’escalier, les étudiants ont rapidement jeté les drogues du toit pour ne pas être attrapés. Cependant, après avoir bloqué l’escalier, les policiers ont aligné tout le monde sur le toit et ont demandé à chaque étudiant de tendre les mains. Ils ont ensuite passé les étudiants en revue, en sentant minutieusement leurs pouces et leurs index. Tous ceux qui avaient tenu la marijuana, qu’ils en aient fumé ou non, ont été présumés coupables et il y a eu de graves conséquences. Presque sans exception, les étudiants qui étaient restés sur le toit ont été radiés de leurs universités respectives […]
« […] Quant à John, les conséquences dans sa vie ont été incommensurables. Son séjour au Japon cette année-là l’a conduit à un mariage heureux et, par la suite, à la naissance de deux fils. C’est un homme d’affaires qui a très bien réussi, et on lui a récemment confié un poste de professeur dans une université japonaise. Imaginez combien sa vie aurait été différente s’il n’avait pas eu le courage de quitter la fête en ce soir décisif au Japon […]
« […] Il y aura des moments où, comme John, vous devrez faire preuve de courage sous les yeux de vos pairs, au risque de subir les railleries et de vous trouver dans l’embarras. […] Soyez courageux ! Soyez forts ! » (voir « Soyez vaillants dans votre courage, votre force et votre activité », Le Liahona, novembre 2012, p. 51-52).
Pour conclure, demandez aux élèves de témoigner des principes qu’ils ont découverts aujourd’hui. Rendez aussi votre témoignage et recommandez aux élèves d’abandonner entièrement les péchés ou les mauvaises influences.
Remarque : Tous les ajouts et toutes les corrections de la traduction de Joseph Smith ne sont pas contenus dans les notes de bas de page ou l’annexe de l’édition des saint des derniers jours de la version du roi Jacques de la Bible. De nombreux changements n’ont pas été inclus du fait du manque de place.
La Traduction de Joseph Smith, Genèse 19:9-15 clarifie les événements rapportés dans Genèse 19:8-10. (Ci-dessous, le texte en gras-italique représente les ajouts de Joseph Smith, le prophète ; le texte barré représente ce qu’il a retiré.)
« Ils lui dirent : Retire-toi ! Et ils furent en colère contre lui.
« Ils se dirent entre eux : Cet homme-ci est venu comme immigrant parmi nous, et il est veut faire le juge ! Eh bien, nous te lui ferons pire qu’à eux.
Ils dirent donc à l’homme : Nous voulons avoir les hommes, et tes filles aussi ; et nous leur ferons ce qui nous semble bon.
« Et cela était conforme à la méchanceté de Sodome.
« Et Lot dit : Voici, j’ai deux filles qui n’ont pas connu d’homme ; je vous en prie, laissez-moi supplier mes frères de ne pas vous les amener dehors ; et vous ne leur ferez pas*ce qu’il vous plaira.
« Car Dieu ne justifiera pas son serviteur en cela ; laissez-moi donc supplier mes frères rien, que cette fois de ne rien faire à ces hommes, pour qu’ils aient la paix dans ma maison, puisqu’ils sont venus à l’ombre de mon toit.
« Et, ils furent en colère contre Lot et ils s’avancèrent pour briser la porte, mais les anges de Dieu, qui étaient de saints hommes, étendirent la main, firent rentrer Lot auprès d’eux dans la maison, et fermèrent la porte » (Traduction de Joseph Smith, Genèse 19:9-15 ; gras, italiques et barré ajoutés).
Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres, a expliqué comment regarder vers l’avenir avec foi plutôt que douter :
« Je vous supplie de ne pas vous attarder sur des jours qui sont révolus ni de vous languir en vain de ce qui n’est plus, aussi agréable que cela ait pu être. Nous devons apprendre du passé mais nous ne devons pas y vivre. Nous regardons en arrière pour revendiquer les tisons d’expériences ardentes, mais pas leurs cendres. Puis, lorsque nous avons appris ce que nous devions apprendre et pris avec nous ce que nos expériences nous ont donné de meilleur, nous regardons devant nous et nous nous souvenons que la foi est toujours tournée vers l’avenir. La foi a toujours à voir avec des bénédictions, des vérités et des événements qui, au final, opéreront dans notre vie. Une manière plus théologique de parler de la femme de Lot est donc de dire qu’elle n’avait pas la foi. Elle doutait de la capacité du Seigneur de lui donner quelque chose de meilleur que ce qu’elle avait déjà. Apparemment, elle pensait, et il s’avère que cela lui a été fatal, que rien de ce qui l’attendait ne pouvait être aussi bon que ces moments qu’elle laissait derrière elle » (« Le meilleur est encore à venir » [discours prononcé lors d’une réunion spirituelle de l’université Brigham Young, 13 janvier 2009], p. 2-3 ; speeches.byu.edu).
Boyd K. Packer, du Collège des douze apôtres, a raconté l’expérience suivante de Joseph Fielding Smith :
« Joseph Fielding Smith m’a raconté l’histoire d’une femme repentante qui luttait pour se sortir d’une vie très immorale. Elle lui a demandé ce qu’elle devait faire dorénavant.
« En réponse, il lui a demandé de lui lire, dans l’Ancien Testament, l’histoire de la femme de Lot qui avait été transformée en statue de sel [voir Genèse 19:26]. Ensuite, il lui a demandé : ‘Quelle leçon tirons-nous de ces versets ?’
« Elle a répondu : ‘Le Seigneur détruira les méchants.’
« ‘Pas du tout !’ a dit le président Smith à cette femme repentante, l’enseignement qui vous est destiné est : ‘Ne regardez pas en arrière !’ [voir Boyd K. Packer, The Things of the Soul, 1996, p. 116].
« Aussi étrange que cela paraisse, il est probable que le remède et la prévention les plus puissants contre la pornographie ou n’importe quel autre acte impur, sont de l’ignorer et de l’éviter. Effacez de votre esprit toute pensée indigne qui essaie de prendre racine. Une fois que vous avez décidé de rester pur, vous affirmez le libre arbitre que Dieu vous a donné. Puis, comme l’a conseillé le président Smith, ‘ne regardez pas en arrière’ » (« Purifier le vase intérieur », Le Liahona, novembre 2010, p. 76-77).
Joseph F. Smith a déclaré :
« Le véritable repentir ne consiste pas seulement à souffrir de nos péchés et faire humblement pénitence et contrition devant Dieu, mais il comprend la nécessité de se détourner d’eux, de cesser les mauvaises habitudes et les mauvais actes, de réformer complètement notre vie, d’accomplir un changement vital en passant du mal au bien, du vice à la vertu, de l’obscurité à la lumière » (voir Enseignements des présidents de l’Église : Joseph F. Smith, 1998, p. 61).
Pour savoir si la transformation de la femme de Lot en statue de sel est quelque chose de littéral ou de figuré, voir les commentaires dans Ancien Testament : Genèse-2 Samuel, Manuel de l’étudiant, 3e édition (manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2003), p. 76.