Introduction au livre d’Esther

Le livre d’Esther fournit une excellente illustration du pouvoir et de l’influence bénéfique qu’une seule personne peut avoir. Juive exilée en Perse, Esther s’élève au rang de reine de Perse et affronte ensuite la possibilité d’être exécutée avec le reste de son peuple. En étudiant ce livre, les élèves peuvent apprendre l’importance de faire preuve de courage dans des situations effrayantes, et ils peuvent apprendre comment cultiver la confiance au Seigneur.

Nous ne savons pas qui a écrit le livre d’Esther.

Nous ne savons ni quand ni où le livre d’Esther a été écrit. Cependant, les événements rapportés dans ce livre se sont produits pendant que de nombreux Juifs vivaient en Perse après leur déportation de Jérusalem. « La plupart des savants situent les événements rapportés dans le livre d’Esther entre 482 av. J.-C. et 478 av. J.-C. (Ancien Testament : 1 Rois-Malachie, Manuel de l’étudiant, 3e édition [manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2003], p. 349).

Le livre d’Esther est l’un des deux seuls de l’Ancien Testament qui portent le nom d’une femme. De plus, « le livre [d’Esther] ne fait aucune référence directe à Dieu, mais son existence est considérée partout comme un fait acquis puisque le livre suggère une destinée providentielle (Esther 4:13-16) et parle du jeûne comme moyen de délivrance (Bible Dictionary, « Esther, book of »). Bien que le livre d’Esther suive le livre de Néhémie dans la Bible, selon certains savants, les événements rapportés dans Esther ont pu se passer trente ans ou plus avant ceux rapportés dans Néhémie.

Esther 1-2 Le roi Assuérus est mécontent de la conduite de la reine Vasthi et la répudie. De nombreuses belles jeunes vierges de l’empire lui sont présentées afin qu’il puisse choisir une nouvelle reine. Assuérus choisit Esther.

Esther 3-5 Mardochée, cousin et père adoptif d’Esther, refuse de se prosterner devant Haman. En représailles, Haman élabore un plan visant à exterminer tous les Juifs du royaume. Les Juifs se lamentent, pleurent et jeûnent afin d’être délivrés. Esther risque sa vie en se présentant devant le roi sans y être invitée. Le roi la reçoit avec bienveillance et accepte de participer à un banquet avec Haman.

Esther 6-8 Le deuxième jour du banquet, Esther dévoile au roi le complot d’Haman de tuer les Juifs. Le roi le fait pendre à la potence dont Haman avait l’intention de se servir pour Mardochée. Le roi honore Mardochée et leur permet, à Esther et à lui, de révoquer le décret de tuer les Juifs.

Esther 9-10 Les Juifs reçoivent l’autorité du roi de tuer leurs ennemis dans le royaume. Ils instituent la fête de Pourim pour commémorer leur délivrance miraculeuse du plan d’Haman.