Introduction au livre d’Esdras

Le livre d’Esdras contient le récit du retour de deux groupes de Juifs de Babylone à Jérusalem où ils reconstruisent le temple et leur ville. En étudiant le livre d’Esdras, les élèves peuvent apprendre comment le Seigneur permet à son peuple de surmonter l’opposition et d’accomplir sa volonté. Ils peuvent aussi apprendre l’importance de ne pas répéter les péchés des générations précédentes.

Bien que le livre d’Esdras contienne des écrits rédigés à la première personne (voir Esdras 7-9), nous ne savons pas qui, en fin de compte, a combiné ces écrits avec le reste de l’histoire. De nombreux érudits pensent que la personne qui a compilé le livre d’Esdras a également compilé ou écrit 1 et 2 Chroniques et Néhémie.

Nous ne savons ni quand ni où le livre d’Esdras a été écrit. Les estimations de la date s’échelonnent entre 440 et 300 av. J.-C. Bien que la plus grande partie du livre soit écrite en hébreu, des parties (voir Esdras 4:8-6:18 ; 7:12-26) sont en araméen, langue de l’empire perse. La présence de l’araméen laisse supposer que des parties du livre d’Esdras ont été écrites pendant ou après la période où l’empire perse régnait sur Israël (environ 530-334 av. J.-C.).

L’un des événements les plus remarquables décrits dans le livre d’Esdras est l’achèvement du temple de Jérusalem, qui avait été détruit bien des années auparavant par les Babyloniens. Esdras 1-6 contient le récit du retour du premier groupe de Juifs à Jérusalem aux environs de 537 av. J.-C. et de leurs efforts pour reconstruire le temple. Esdras 7-10 contient le récit du retour d’Esdras à Jérusalem aux environs de 458 av. J.-C. et de ses efforts pour aider les Juifs qui y vivaient à respecter le commandement du Seigneur de ne pas se marier hors de l’alliance.

Esdras 1 Accomplissant les prophéties, le roi Cyrus de Perse permet aux Juifs qui vivent à Babylone de retourner à Jérusalem afin de reconstruire le temple. Le premier groupe de Juifs y retourne sous la direction de Scheschbatsar (également connu sous le nom de Zorobabel ; voir le Guide des Écritures, « Zorobabel »).

Esdras 2-4 Liste des exilés de retour. Sous la direction de Zorobabel, le dirigeant juif de la région, et Josué, le grand prêtre, les Juifs reconstruisent d’abord l’autel du temple. Ils commencent à reconstruire le temple, mais sont obligés de s’arrêter du fait des plaintes que les Samaritains portent contre eux auprès du roi de Perse.

Esdras 5-6 Après de nombreuses années passées sans travailler sur le temple, Zorobabel, Josué, et les prophètes Aggée et Zacharie relancent les travaux pour achever la reconstruction du temple. Darius, roi de Perse de l’époque, confirme le commandement de Cyrus donné aux Juifs de reconstruire le temple. Le temple est achevé et consacré.

Esdras 7-10 Esdras reçoit du roi Artaxerxès l’autorité de conduire un autre groupe de Juifs à Jérusalem. Il découvre que de nombreux Juifs, notamment des dirigeants, ont désobéi au Seigneur en contractant des mariages mixtes avec des non-Israélites qui pratiquent l’idolâtrie. Les coupables confessent leur péché et se séparent de leurs femmes étrangères.