Introduction au livre d’Ésaïe

Quand Jésus-Christ rend visite aux Néphites après sa résurrection, il leur cite de nombreuses paroles d’Ésaïe et leur dit ensuite : « Je vous donne le commandement de sonder diligemment ces choses ; car grandes sont les paroles d’Ésaïe » (3 Néphi 23:1). Il leur dit également que tout ce qu’Ésaïe a prophétisé s’accomplira (voir 3 Néphi 23:3). Le livre d’Ésaïe a été écrit à une époque de grande méchanceté et d’apostasie et il traite d’événements contemporains de ce prophète ainsi que d’événements ultérieurs. La partie la plus importante de ce livre est peut-être le témoignage d’Ésaïe que Jésus est le Christ, le Saint d’Israël et le Messie promis. L’étude du livre d’Ésaïe peut affermir le témoignage que les élèves ont du Sauveur et leur enseigner à écouter l’Esprit quand ils rencontrent des symboles dans les Écritures. En mûrissant dans leur compréhension de l’Évangile, les élèves pourront chérir le témoignage d’Ésaïe et éprouver le désir d’étudier ses paroles et de dire comme Néphi : « Mon âme fait ses délices de ses paroles […] car en vérité il a vu mon Rédempteur » (2 Néphi 11:2).

Ésaïe (fils d’Amots) est l’auteur du livre d’Ésaïe. Son nom signifie « le Seigneur est salut », et cette idée se reflète dans ses écrits. Ésaïe a exercé son ministère de prophète à Jérusalem pendant une quarantaine d’années (environ 740-701 av. J.-C.), pendant les règnes d’Ozias, Jotham, Achaz, Ézéchias et Manassé, du royaume de Juda, au sud. Ésaïe était marié et avait au moins deux fils (voir Ésaïe 7:3 ; 8:1-3). « Selon la tradition, il fut scié en deux sous le règne de Manassé » (Bible Dictionary, « Isaiah »).

Le livre d’Ésaïe a été écrit pendant son ministère (vers 740-701 av. J.-C.). Puisque le ministère d’Ésaïe s’est concentré sur Jérusalem, c’est l’endroit le plus vraisemblable de l’origine du livre.

« Ésaïe est le plus cité de tous les prophètes ; il est cité plus fréquemment par Jésus, Paul, Pierre et Jean (dans l’Apocalypse) que n’importe quel autre prophète de l’Ancien Testament. Le Livre de Mormon et les Doctrine et Alliances citent également Ésaïe plus que n’importe quel autre prophète » (Bible Dictionary, « Isaiah »).

Les prophéties d’Ésaïe ont souvent des significations et des accomplissements multiples. Concernant les prophéties d’Ésaïe, Dallin H. Oaks, du Collège des douze apôtres, a dit : « Le livre d’Ésaïe contient de nombreuses prophéties qui semblent avoir de multiples accomplissements. L’une d’elles semble concerner les contemporains d’Ésaïe ou la situation existant à la génération suivante. Une autre, souvent symbolique, semble faire allusion aux événements du midi du temps, quand Jérusalem fut détruite et que ses habitants furent dispersés après la crucifixion du Fils de Dieu. Une autre signification ou un autre accomplissement encore de la même prophétie semble s’appliquer aux événements qui accompagneront la seconde venue du Sauveur. Le fait qu’un grand nombre de ces prophéties ont de multiples significations souligne combien il est important de rechercher la révélation du Saint-Esprit pour nous aider à les interpréter. Comme le dit Néphi, les paroles d’Ésaïe ‘sont claires pour tous ceux qui sont remplis de l’esprit de prophétie’ (2 Néphi 25:4) » (« Scripture Reading and Revelation », Ensign, janvier 1995, p. 8). Dans Ésaïe 29 se trouve une prophétie du Rétablissement qui décrit la parution du Livre de Mormon, notamment un dialogue entre Martin Harris et le professeur Charles Anthon (voir Ésaïe 29:11-12 ; Joseph Smith, Histoire 1:63-65).

Ésaïe part du principe que le lecteur connaît la géographie d’Israël et des régions environnantes, ainsi que la poésie hébraïque.

Ésaïe 1-12 Le prophète décrit l’état apostat et corrompu d’Israël. Il explique que les Israélites seront bénis s’ils se repentent et punis s’ils restent rebelles. Il fait des prophéties relatives au Rétablissement, notamment au rassemblement d’Israël dans les derniers jours. Son appel au ministère et les guerres imminentes de Juda contre Éphraïm et la Syrie sont mentionnés. Il prophétise concernant le Messie.

Ésaïe 13-27 La chute de Babylone préfigurera la destruction du monde à la Seconde Venue. Israël sera dispersé puis rassemblé. Israël connaîtra le repos du Millénium et vaincra Babylone (le monde). Ésaïe décrit les jugements de Dieu contre les nations méchantes. Israël remplira la terre.

Ésaïe 28-35 Le prophète prédit l’apostasie, le Rétablissement et la parution du Livre de Mormon. Israël sera dispersé parce qu’il rejette le Seigneur et les prophètes. Les gens se détourneront du Seigneur et deviendront méchants avant la Seconde Venue. Sion sera soutenue par ses pieux. Le Seigneur punira les méchants à la Seconde Venue.

Ésaïe 36-39 Le prophète décrit l’invasion de l’Assyrie. Le roi Ézéchias demande conseil à Ésaïe pour empêcher la destruction de Jérusalem.

Ésaïe 40-48 Le prophète écrit au sujet de Jésus-Christ qui jouera le rôle de berger pour Israël et de lumière pour les gentils. Le Seigneur suscitera un libérateur (le roi Cyrus) pour libérer Israël de captivité. Ce libérateur est une figure de Jésus-Christ, qui sera le véritable libérateur. Jésus-Christ sauvera Israël à lui seul ; personne ne sauvera Babylone.

Ésaïe 49-66 Le Seigneur rassemblera Israël dans les derniers jours. Ésaïe décrit les souffrances du Messie. Il invite tout le monde à rechercher le Seigneur. Le Seigneur détruira les méchants à sa Seconde Venue.