Introduction au livre du Lévitique

Le mot Lévitique est un mot latin qui désigne les Lévites, l’une des douze tribus d’Israël. Les Lévites détenaient la moindre prêtrise et avaient la responsabilité d’officier dans le tabernacle et, plus tard, au temple de Jérusalem (voir Nombres 3:5-10). Le livre du Lévitique contient des instructions sur la manière d’accomplir des devoirs de prêtrise, tels que les sacrifices d’animaux et d’autres rituels qui aideront à enseigner Jésus-Christ et son expiation aux enfants d’Israël (voir Alma 34:13-14). Le Seigneur a révélé l’objectif fondamental des instructions qu’il a données dans le livre du Lévitique : « Soyez saints, car je suis saint, moi, l’Éternel, votre Dieu » (Lévitique 19:2 ; voir aussi Lévitique 11:44-45 ; 20:26 ; 21:6). En étudiant ce livre, les élèves peuvent mieux comprendre et apprécier l’expiation du Sauveur. Ils peuvent aussi apprendre d’importantes vérités qui les aideront à être saints, c’est-à-dire spirituellement purs et mis à part pour des desseins sacrés. Le respect de ces vérités les préparera à servir notre Père céleste et ses enfants.

Moïse est l’auteur du Lévitique. Moïse et son frère aîné Aaron étaient tous les deux membres de la tribu de Lévi (voir Exode 6:16-20). Aaron fut appelé à présider la moindre prêtrise (voir Exode 27:21 ; D&A 107:13), et Moïse détenait l’autorité et les clés de la Prêtrise de Melchisédek, qui « détient le droit de présidence et a pouvoir et autorité sur tous les offices de l’Église à toutes les époques du monde, pour administrer les choses spirituelles » (D&A 107:8 ; voir aussi D&A 84:6 ; 107:91-92). Ainsi, Aaron, ses fils, et tous les autres membres de la tribu de Lévi qui détenaient la moindre prêtrise agissaient sous la direction prophétique de Moïse.

Les opinions divergent quant à la date à laquelle le Lévitique et les autres livres de Moïse ont été écrits et nous ne savons pas exactement où se trouvait Moïse quand il a écrit ce livre.

Le livre du Lévitique a été décrit comme un manuel d’instructions de prêtrise pour Aaron et ses fils (qui officiaient en tant que prêtres) et pour les Lévites en général. Cependant, tout au long du livre, les instructions du Seigneur aux Lévites alternent avec celles qu’il donne à tout Israël. Au fil de ces instructions, nous découvrons les lois, les rituels, les cérémonies et les fêtes qui vont enseigner à Israël comment être pur, saint et différent du monde. L’une de ces lois, par exemple, comprend les instructions du Seigneur concernant les aliments qui sont purs (propres à la consommation) et les aliments qui sont impurs (à éviter).

La notion d’expiation est au cœur même du Lévitique ; le mot expiation figure plus fréquemment dans ce livre que dans n’importe quel autre livre de l’Écriture. Le Lévitique décrit en détail le système des sacrifices d’animaux qui servait à rappeler à Israël que « c’est par l’âme que le sang fait l’expiation » (Lévitique 17:11). Ainsi, ces sacrifices attirent symboliquement l’attention d’Israël sur le sacrifice de Jésus-Christ, qui va donner son sang pour expier les péchés de l’humanité.

Lévitique 1-7 Par l’intermédiaire de Moïse, le Seigneur donne des instructions concernant la manière d’offrir divers sacrifices, y compris les holocaustes, les offrandes de fleur de farine, les sacrifices d’actions de grâces, les sacrifices d’expiation et les sacrifices de culpabilité.

Lévitique 8-10 Aaron et ses fils sont lavés, oints, habillés et consacrés en vue de servir Israël dans l’office de prêtre. Le Seigneur envoie du feu pour consumer le sacrifice qu’Aaron a offert en expiation pour lui et pour Israël. Nadab et Abihu, deux des fils d’Aaron, offrent un sacrifice sans autorisation, et le Seigneur les fait mourir par le feu.

Lévitique 11-17 Le Seigneur révèle des lois stipulant quels aliments sont purs et quels aliments sont impurs. Il donne également des instructions pour la purification des personnes qui ont accouché, ont été malades ou sont rituellement impures pour d’autres raisons. Aaron et ses frères reçoivent des instructions sur le sacrifice par effusion de sang et sur la fête annuelle des expiations.

Lévitique 18-22 Le Seigneur commande à Israël d’être saint. Il donne des lois qui aideront les gens à être sexuellement purs et à éviter les pratiques inconvenantes. Il commande aussi aux prêtres d’être saints et leur donne des lois précises pour les aider à rester rituellement purs.

Lévitique 23-27 Le Seigneur fixe les fêtes et les jours saints qu’Israël devra respecter. Il dicte les lois du camp d’Israël, stipulant que tout le monde doit être traité avec justice et que les personnes lésées ont droit à des réparations correctes. Le Seigneur établit l’année sabbatique et l’année de jubilé. Il explique comment il bénira les Israélites pour leur obéissance et comment il les punira pour leur désobéissance à ses commandements. Les lois concernant la dîme et la consécration des biens sont présentées.