Introduction au livre de Nahum

Le livre de Nahum contient une prophétie selon laquelle Ninive, capitale de l’Assyrie, sera détruite du fait de la méchanceté de ses habitants. Les Assyriens ont brutalement conquis et terrorisé de vastes régions du Proche-Orient au huitième siècle av. J.-C., détruisant le royaume du nord, royaume d’Israël, déportant ses habitants vers 721 av. J.-C. et assiégeant Jérusalem en 701 av. J.-C.

Nahum adresse une grande partie de sa prophétie aux habitants de Ninive. Ce ne sont pas les mêmes que ceux qui se sont repentis de leurs péchés après la prédication de Jonas, plus d’un siècle auparavant. À l’époque de Nahum, les habitants de Ninive sont retournés à leur méchanceté, et leur comportement a entraîné leur destruction. La destruction de l’Assyrie peut être comparée à celle des méchants dans les derniers jours. En étudiant les habitants de Ninive du temps de Jonas et de celui de Nahum, les élèves peuvent apprendre que, quand les gens se détournent du péché, le Seigneur leur pardonne, et quand ils ne le font pas, ils sont détruits.

L’étude du livre de Nahum peut également leur apprendre que Dieu se soucie profondément de son peuple et ne laissera pas ses oppresseurs impunis. Ils peuvent aussi découvrir la grande miséricorde dont le Seigneur fait preuve envers les personnes qui se confient en lui.

D’après Nahum 1:1, ce livre rapporte l’oracle de Nahum, d’Elkosch. Nous ne savons pas si Nahum a écrit ou dicté les paroles de cet oracle, ou si quelqu’un d’autre l’a fait. Nahum prophétise au septième siècle av. J.-C., environ à la même époque que Sophonie et Jérémie. Ces prophètes ont les mêmes idées sur les années menant à la conquête babylonienne de Juda.

La prophétie de Nahum a probablement été enregistrée dans le royaume de Juda quelque temps après 660 av. J.-C. et avant la chute de Ninive, qui s’est produite vers 606 av. J.-C. (voir Bible Dictionary, « Nahum »).

Nahum écrit dans un style poétique, faisant appel à des images et des symboles. Le ton est nettement hostile à l’égard de Ninive, surtout aux chapitres 2 et 3, qui décrivent la destruction et l’humiliation de la ville. La description que fait le livre de la colère du Seigneur peut mettre certains lecteurs mal à l’aise. Cependant, il est important de reconnaître que la colère du Seigneur contre Ninive recouvre un profond souci pour les souffrances de nombreux peuples qui ont été vaincus, tués, asservis et terrorisés par l’Assyrie (voir Nahum 3:19). Les jugements du Seigneur à l’encontre des méchants sont liés à sa compassion pour leurs victimes.

La signification du nom de Nahum, « consolateur », joue un rôle important dans le message du prophète (voir Bible Dictionary, « Nahum »). Les pécheurs impénitents ne recevront pas de consolation (voir Nahum 3:7), mais les justes peuvent trouver du réconfort dans le message de Nahum que le Seigneur se soucie d’eux et fera un jour cesser la méchanceté.

Nahum 1 Nahum explique que le Seigneur brûlera la terre à sa seconde venue mais fera preuve de miséricorde envers les justes.

Nahum 2 Nahum prophétise la destruction de Ninive, qui présage les événements qui se produiront dans les derniers jours.

Nahum 3 Nahum continue de prédire la destruction de Ninive.