Néhémie dirige les Juifs dans la reconstruction des murs qui entourent Jérusalem. Plus tard, Esdras, le prêtre, fortifie les Juifs en les instruisant au moyen des Écritures et Néhémie s’efforce de les aider à respecter leurs alliances.
Néhémie dirige les Juifs dans la reconstruction des murs de Jérusalem en dépit de l’opposition
Avant le cours, écrivez au tableau la citation suivante de Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres. (Cette citation se trouve dans « Remember How You Felt », New Era, août 2004, p. 6.)
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Jeffrey R. Holland
« L’opposition surgit à peu près partout où quelque chose de bien a eu lieu » (Jeffrey R. Holland).
Demandez à un élève de la lire à voix haute. Pour illustrer cette citation, demandez aux autres d’expliquer quelle opposition les personnes des situations fictives suivantes peuvent rencontrer :
Un jeune homme fait le choix de partir en mission à plein temps et se prépare ardemment.
Une jeune fille s’est fixé le but de sanctifier le jour du sabbat chez elle, bien que certains membres de sa famille ne soient pas pratiquants.
Un jeune homme décide d’aider chaque membre de son collège de la prêtrise à participer aux réunions et aux activités de l’Église.
Faites remarquer que, dans le livre de Néhémie, nous découvrons l’opposition qu’il rencontre et la manière dont il la surmonte. Demandez aux élèves de chercher, pendant qu’ils étudient le livre de Néhémie, les principes qui les aideront à vaincre l’opposition.
Expliquez que Néhémie est un Juif qui sert le roi perse en qualité d’échanson (voir Néhémie 1:11). À ce titre, il est responsable de veiller à ce que la coupe du roi ne soit pas empoisonnée. Néhémie détient un poste de confiance et d’honneur auprès du roi.
Demandez à un élève de lire à haute voix Néhémie 1:3. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce que Néhémie apprend au sujet du reste des Juifs qui habitent à Jérusalem.
Qu’est-ce que Néhémie apprend au sujet des Juifs de Jérusalem et de l’état de la ville ?
Rappelez aux élèves qu’environ quatre-vingt-dix ans plus tôt, le roi perse, Cyrus, a permis à de nombreux Juifs de retourner à Jérusalem afin de reconstruire le temple et d’y fonder une communauté. Sans mur, Jérusalem n’est pas un lieu de résidence sûr et le temple court le danger d’être de nouveau détruit.
Demandez à un élève de lire à haute voix Néhémie 1:4. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce que Néhémie fait après avoir appris cette nouvelle. Demandez-leur ce qu’ils ont trouvé.
Résumez Néhémie 1:5-11 en expliquant que ces versets contiennent la prière de Néhémie en faveur des Juifs de Jérusalem. Il prie également pour que le Seigneur lui permette de réussir à obtenir l’aide du roi perse Artaxerxès.
Demandez à plusieurs élèves de lire à tour de rôle et à haute voix Néhémie 2:1-6. Demandez aux autres de suivre en cherchant la réaction du roi quand Néhémie lui demande la permission d’aller aider à reconstruire le mur de Jérusalem.
Qu’est-ce que le roi remarque chez Néhémie ?
En quoi la réaction du roi est-elle une réponse aux prières de Néhémie ?
Résumez Néhémie 2:7-16 en expliquant que Néhémie demande au roi d’écrire des lettres aux gouverneurs des provinces perses afin qu’ils lui permettent de traverser leurs terres pour se rendre à Jérusalem. Le roi lui fournit également les matériaux dont il a besoin pour reconstruire les murs et les portes de la ville.
Demandez à un élève de lire Néhémie 2:17-19 à haute voix. Demandez aux autres de relever ce que Néhémie annonce quand il arrive à Jérusalem et comment les habitants de la ville réagissent.
Qu’est-ce que Néhémie annonce au peuple de Jérusalem ?
D’après le verset 18, comment les Juifs réagissent-ils à l’annonce de Néhémie ?
D’après le verset 19, comment Sanballat, Tobija et Guéschem s’opposent-ils à Néhémie ? (Expliquez que ces trois hommes sont des dirigeants puissants des autres groupes qui habitent près de Jérusalem. Sanballat est le gouverneur perse de la Samarie et s’oppose à tous les travaux de Néhémie.)
Demandez aux élèves de lire Néhémie 2:20 en silence, en y cherchant ce que Néhémie dit après qu’on s’est moqué de lui.
Qu’est-ce qui vous frappe dans la réponse de Néhémie aux gens qui s’opposent à lui ?
Écrivez le principe incomplet suivant au tableau : Nous accomplirons l’œuvre du Seigneur en dépit de l’opposition si nous…
Demandez aux élèves de chercher des façons de compléter ce principe tandis qu’ils étudient Néhémie 3-6.
Demandez à plusieurs élèves de lire à tour de rôle et à haute voix Néhémie 3:1-3, 12-16. Expliquez que de nombreux groupes de Juifs travaillent sur de petits pans du mur.
À votre avis, quels sont les avantages de faire travailler de nombreuses personnes chacune sur des petits pans différents du mur ?
D’après l’exemple des personnes qui réparent les murs de Jérusalem, comment compléteriez-vous le principe au tableau ? (Les élèves devraient dégager un principe tel que celui-ci : Nous accomplirons l’œuvre du Seigneur en dépit de l’opposition si nous faisons chacun notre part. Écrivez ce principe au tableau.)
Demandez-leur de donner des exemples de petites choses qu’ils peuvent faire pour aider à l’accomplissement de l’œuvre du Seigneur.
Répartissez les élèves en équipes de deux. Demandez à l’un des coéquipiers de lire en silence Néhémie 4:6-9, 14-17 en y cherchant d’autres façons de compléter la phrase écrite au tableau. Demandez à l’autre de lire en silence Néhémie 6:1-9 et d’en chercher encore d’autres. Demandez-leur de noter sur un morceau de papier comment ils compléteraient la phrase d’après ce qu’ils ont lu.
Après leur avoir donné suffisamment de temps, demandez-leur de dire à leur coéquipier ce qu’ils ont écrit. Lorsque les deux coéquipiers ont fait rapport, demandez à la classe :
En vous appuyant sur Néhémie 4 et Néhémie 6, comment avez-vous complété la phrase au tableau ? (Pendant que les élèves parlent des principes qu’ils ont relevés, mettez l’accent sur les vérités suivantes : Nous accomplirons l’œuvre du Seigneur en dépit de l’opposition si nous prions et suivons ensuite l’inspiration que nous recevons et Nous accomplirons l’œuvre du Seigneur en dépit de l’opposition si nous restons concentrés sur l’exécution de cette œuvre. Écrivez ces principes au tableau.)
Revenez aux situations fictives du début du cours et demandez aux élèves d’expliquer comment les principes qu’ils ont relevés peuvent aider les personnes qui sont dans ces situations.
Demandez à un élève de lire la citation suivante de Dieter F. Uchtdorf, de la Première Présidence :
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Dieter F. Uchtdorf
« Réfléchissez au pouvoir que nous pourrions avoir individuellement […] si, à chaque tentation de perdre de vue nos principes, les principes de Dieu, ou de transiger sur eux, nous répondions : ‘J’ai un grand ouvrage à exécuter et je ne puis descendre’ »(« Nous avons un grand ouvrage à exécuter et nous ne pouvons descendre », Le Liahona, mai 2009, p. 62).
Comment devrions-nous répondre, selon le président Uchtdorf, lorsque l’opposition ou la tentation se présente ? (Vous pourriez proposer aux élèves de marquer l’expression de Néhémie 6:3 que le président Uchtdorf cite.)
Demandez-leur de penser à une occasion où eux ou quelqu’un de leur connaissance ont été fortifiés face à de l’opposition en faisant la volonté du Seigneur. Demandez à quelques-uns d’entre eux de raconter leur expérience. Recommandez aux élèves de méditer sur l’expression « J’ai un grand ouvrage à exécuter et je ne puis descendre » la prochaine fois qu’ils rencontreront de l’opposition alors qu’ils font la volonté de Dieu.
Demandez aux élèves de lire Néhémie 6:15-16 en silence, en y cherchant ce que les Juifs réussissent à accomplir en respectant les principes notés au tableau. Demandez-leur ce qu’ils ont trouvé.
La prêtrise est refusée aux prêtres qui ne possèdent pas de documents généalogiques
Résumez Néhémie 7 en expliquant que le Seigneur inspire à Néhémie de reconstituer la généalogie des Israélites qui sont revenus à Jérusalem. La prêtrise est refusée aux hommes qui affirment appartenir à la tribu de Lévi mais n’ont pas de documents généalogiques pour le prouver.
Esdras lit et interprète les Écritures pour le peuple
Expliquez que les Juifs qui vivaient à Jérusalem à l’époque de Néhémie étaient perdus spirituellement depuis plusieurs années sans la sustentation des Écritures ou des ordonnances sacrées.
Que feriez-vous pour les aider à retrouver leur santé spirituelle ?
Faites remarquer que le prêtre Esdras habitait Jérusalem à la même époque que Néhémie. Demandez aux élèves de lire Néhémie 8:1-3 en silence, en y cherchant ce qu’Esdras fait pour aider le peuple à recouvrer sa santé spirituelle.
Que fait Esdras pour aider le peuple à recouvrer sa santé spirituelle ?
Demandez à un élève de lire à haute voix Néhémie 8:3, 6, 12. Demandez aux autres de suivre en cherchant comment le peuple réagit quand il entend et comprend les Écritures.
Qu’est-ce que le peuple ressent et fait ?
Résumez le reste de Néhémie 8 en expliquant qu’une fois qu’ils comprennent les Écritures, les Juifs louent le Seigneur et prennent immédiatement des mesures pour obéir à la loi.
Expliquez que, dans Néhémie 9, nous lisons que les Juifs jeûnent, confessent leurs péchés et récitent leur histoire. Écrivez les passages d’Écriture suivants au tableau : Néhémie 9:15-17 ; Néhémie 9:18-20 ; Néhémie 9:24-27. Demandez aux élèves d’en choisir un et de le lire en silence en y cherchant les bénédictions pour lesquelles les Juifs louent Dieu dans leurs prières. Demandez-leur ce qu’ils ont relevé.
Demandez à un élève de lire à haute voix Néhémie 9:38. Demandez aux autres de suivre et de relever ce que les Juifs promettent de faire à cause de ce qu’ils ont appris dans les Écritures au sujet de Dieu et de ses bénédictions.
D’après ce récit, que peut-il nous arriver quand nous découvrons Dieu et ses bénédictions dans les Écritures ? (Notez la vérité suivante au tableau : Quand nous découvrons Dieu et sa bonté dans les Écritures, nous avons un plus grand désir de contracter et de respecter ses alliances.)
Quel récit tiré des Écritures vous a aidés à avoir un plus grand désir d’obéir à Dieu et de rester fidèles à vos alliances ?
Recommandez aux élèves de prendre l’engagement d’étudier ou de continuer à étudier quotidiennement leurs Écritures afin d’affermir leur désir d’obéir à Dieu et de contracter des alliances avec lui.
Résumez Néhémie 10 en expliquant qu’ayant compris les Écritures, les Israélites font alliance de ne pas se marier en dehors d’Israël et de sanctifier le jour du sabbat.
Les murs du temple sont consacrés et Néhémie retourne à Jérusalem et corrige les écarts par rapport à la loi de Moïse
Résumez Néhémie 11-12 en expliquant qu’une fois que le peuple a décidé qui vivrait à Jérusalem et qui vivrait dans d’autres villes, les murailles de Jérusalem sont consacrées.
Résumez Néhémie 13 en expliquant que, pendant que Néhémie est absent de Jérusalem pendant plusieurs années, de nombreux Juifs ont du mal à vivre conformément à leurs alliances. Néhémie revient à Jérusalem et les aide à respecter leurs alliances en supprimant les mauvaises influences et en rétablissant le respect du Sabbat.
Commentaire et contexte
Néhémie 1-6. Quelle est l’importance de la muraille ?
« Les murailles étaient une protection, mais elles étaient aussi un symbole physique important de l’installation des Juifs en tant que peuple. La ville sainte devint une force unificatrice lorsque des familles furent choisies par le sort pour venir y habiter (voir Néhémie 11:1-2). Sanballat et les autres ennemis de Juda comprenaient parfaitement l’importance des murailles et de la direction unificatrice de Néhémie. C’est pour cela que leur opposition était si persistante » (voir Ancien Testament : 1 Rois-Malachie, Manuel de l’étudiant, 3e édition, [manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2003], p. 356).
Sanballat était gouverneur de Samarie. Une profonde hostilité s’était créée entre les Samaritains et les Juifs qui étaient revenus. L’hostilité avait commencé quand les Juifs n’avaient pas permis aux Samaritains d’aider à la reconstruction du temple parce que ceux-ci étaient mariés hors de l’alliance et avaient intégré des croyances païennes à leur culte de Jéhovah (voir Esdras 4:1-10). Le fait que Néhémie revienne avec pleins pouvoirs du roi de Perse de refortifier Jérusalem était un grand revers pour les Samaritains (voir Ancien Testament : 1 Rois-Malachie, Manuel de l’étudiant, 3e édition [manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2003], p. 355).
Néhémie 8:1-12. L’établissement de la synagogue et du jour saint
« La lecture de la loi au peuple par Esdras, le scribe, est particulièrement importante, parce qu’il semble que ce fut la première fois qu’une synagogue, ou lieu où on lit et explique les Écritures, était fondée à Jérusalem après le retour de Babylone. Un spécialiste de la Bible commente le verset 8 comme suit : ‘Les Israélites ayant été récemment ramenés de la captivité babylonienne dans laquelle ils étaient restés soixante-dix ans, selon la prédiction de Jérémie, [25:11], non seulement étaient extrêmement corrompus, mais il semble aussi qu’ils avaient d’une manière générale perdu la connaissance de l’hébreu antique à tel point que, quand on lut le livre de la loi, ils ne le comprirent pas : mais certains Lévites étaient là et en donnaient le sens, c’est-à-dire traduisaient en dialecte chaldéen. […] Il semble que le peuple ignorait non seulement sa langue d’autrefois mais aussi les rites et les cérémonies de sa religion, ayant été si longtemps à Babylone où il ne lui était pas permis de les observer. Cela étant, ce n’était pas seulement la langue qui devait être interprétée, mais également la signification des rites et des cérémonies, qui devait également être expliquée ; car nous découvrons aux versets 13 et suivants de ce chapitre qu’ils avaient même oublié la fête des Tabernacles et tout ce qui avait trait à cette cérémonie’ [Adam Clarke, The Holy Bible … with a Commentary and Critical Notes, 2:781-782] » (Ancien Testament : 1 Rois-Malachie, Manuel de l’étudiant, 3e édition [manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2003], p. 357).