Introduction au livre des Proverbes

Le livre des Proverbes contient de nombreux dictons, courts mais sages, sur la manière de mener une vie pieuse. Bien que le livre ait été écrit dans l’Israël antique, ses messages restent d’application dans le monde moderne. En étudiant ce livre, les élèves peuvent découvrir une sagesse qui les aidera à se rapprocher du Seigneur.

Une partie du livre des Proverbes est attribuée à « Salomon, fils de David, roi d’Israël (voir Proverbes 1:1 ; 10:1 ; 25:1 ; voir aussi 1 Rois 4:32 ; Guide des Écritures, « Proverbes » ; scriptures.lds.org). Cependant, bien que Salomon soit l’auteur présumé de nombreux proverbes, il vaut mieux considérer le livre des Proverbes comme une bibliothèque de la sagesse des Israélites. Une partie de son contenu est profondément spirituelle, tandis qu’une autre « ne s’élève pas au-dessus de la sagesse profane, mais tout au long il est tenu pour acquis que ‘la crainte de l’Éternel est le commencement de la science’ (1:7 ; 9:10) » (Bible Dictionary, « Proverbs, book of »).

Nous ne savons pas exactement quand ni où le livre des Proverbes a été écrit, mais la date de la compilation d’origine est traditionnellement estimée à l’époque du règne du roi Salomon à Jérusalem, entre 1015 et 975 av. J.-C. Il est probable que de nombreux proverbes venaient de la tradition orale qui existait avant l’époque de Salomon. Certains proverbes ont aussi été ajoutés après : Les chapitres 25-29 ont été ajoutés du temps d’Ézéchias, roi de Juda (voir Proverbes 25:1). Nous ne savons pas à quel moment le livre a atteint sa forme définitive.

Le livre des Proverbes est écrit sous forme de poésie, et il emploie de nombreuses techniques communes à la poésie hébraïque (images frappantes, parallélisme et autres techniques littéraires), afin de guider le lecteur dans la quête de la sagesse. Les versets d’introduction du livre expriment ce thème central : « Que le sage écoute et il augmentera son savoir […], les insensés méprisent la sagesse et l’instruction » (Proverbes 1:5, 7).

Le livre des Proverbes couvre à peu près tous les aspects de la vie. Les proverbes mettent autant l’accent sur les excentricités de la nature humaine que sur le comportement fondamental d’un juste et sur les rapports qui doivent exister entre Dieu et l’homme. Du fait que les proverbes traitent de sujets aussi variés, un verset n’a souvent aucun rapport avec ceux qui précèdent ou ceux qui suivent. Cependant, les lecteurs peuvent trouver dans Proverbes de nombreux passages qui sont simples, drôles, profonds et beaux. Un passage bien connu décrit avec tendresse les qualités d’une femme juste et déclare qu’elle a bien plus de valeur que les perles (voir Proverbes 31:10-31).

Proverbes 1-9 Ces proverbes contiennent une invitation poétique à rechercher et à acquérir la véritable sagesse. Ils expliquent la nature de la connaissance, le sens de la vie et le chemin de la réussite.

Proverbes 10-24 Ces proverbes comprennent de nombreux dictons courts sur la bonne et la mauvaise façon de mener sa vie. Ils offrent des conseils pratiques sur la vie familiale, la maîtrise de la colère, les dangers de l’orgueil et un certain nombre d’autres sujets.

Proverbes 25-29 Ces proverbes parlent de direction juste, des devoirs des gens à l’égard des pauvres et de la valeur de la sagesse dans la vie quotidienne.

Proverbes 30-31 Le livre se termine par les paroles d’Agur et du roi Lemuel. Agur admoneste le lecteur en disant que « toute parole de Dieu est éprouvée » (Proverbes 30:5) et parle des dangers de l’hypocrisie. Le roi Lemuel récite les mises en garde de sa mère contre les boissons fortes. Une femme vertueuse a plus de valeur que les richesses de ce monde ; elle révère l’Éternel et est diligente, généreuse, sage et aimable.