Il Messaggio della restaurazione del vangelo di Gesù Cristo

Dio è il nostro Padre celeste. Noi siamo i Suoi figli. Egli ha un corpo glorificato e perfetto di carne e ossa. Ci ama. Piange con noi quando soffriamo e gioisce quando facciamo ciò che è giusto. Desidera comunicare con noi e noi possiamo comunicare con Lui tramite una preghiera sincera.

Ci ha fornito questa possibilità sulla terra in modo che possiamo imparare e crescere. Noi possiamo mostrare il nostro amore per Lui attraverso le scelte che facciamo e l’obbedienza ai Suoi comandamenti.

Il Padre celeste ha dato a noi, Suoi figli, il modo per avere successo in questa vita e per ritornare a vivere alla Sua presenza. Perché ciò avvenga, tuttavia, dobbiamo essere puri obbedendo ai Suoi comandamenti. La disobbedienza ci allontana da Lui. L’espiazione di Gesù Cristo è il cardine del piano di nostro Padre. L’Espiazione comprende le sofferenze di Gesù Cristo nel Giardino di Getsemani, come pure le Sue sofferenze e la Sua morte sulla croce. Attraverso l’Espiazione possiamo essere liberati dal fardello dei nostri peccati, sviluppare la fede e trovare la forza di affrontare le nostre prove.

Il vangelo restaurato benedice e aiuta i mariti e le mogli, i genitori e i figli che cercano di sviluppare legami più stretti e forza spirituale in seno alla famiglia. Queste benedizioni sono disponibili ora e nell’eternità. Il vangelo di Gesù Cristo offre aiuto per affrontare difficoltà e sfide attuali.

Poiché la famiglia è ordinata da Dio, è l’unità sociale più importante in questa vita e nell’eternità. Dio ha istituito la famiglia per dare felicità ai Suoi figli, per consentire loro di imparare i principi giusti in un’atmosfera piena d’amore e prepararli alla vita eterna. L’ambiente familiare è il luogo migliore per insegnare, imparare e mettere in pratica i principi del vangelo di Gesù Cristo. Una casa edificata sui principi evangelici sarà un luogo sicuro di rifugio. Sarà un luogo dove lo Spirito del Signore può dimorare, portando ai familiari pace, gioia e felicità. Attraverso i profeti di ogni epoca, inclusa la nostra, Dio ha rivelato il Suo piano di felicità per le persone e le famiglie.

Un modo importante in cui Dio mostra il Suo amore per noi è chiamando i profeti, cui è dato il sacerdozio, ossia il potere e l’autorità conferiti all’uomo di agire nel nome di Dio per la salvezza dei Suoi figli. I profeti apprendono il vangelo di Gesù Cristo mediante la rivelazione, poi lo insegnano alle persone e testimoniano di Gesù Cristo quale Salvatore e Redentore. Gli insegnamenti dei profeti si trovano in libri sacri chiamati Scritture.

Il piano di nostro Padre, che ci consente di avere successo in questa vita e di ritornare a vivere con Lui, si chiama vangelo di Gesù Cristo. L’espiazione di Gesù è il cardine di questo piano. Grazie all’Espiazione, possiamo ricevere la vita eterna se esercitiamo la fede in Gesù Cristo, ci pentiamo, siamo battezzati per immersione per la remissione dei peccati, riceviamo il dono dello Spirito Santo e perseveriamo sino alla fine. «Questa è la via; e non c’è nessun’altra via e nessun altro nome dato sotto i cieli, per il quale l’uomo possa essere salvato nel regno di Dio. Ed ora ecco, questa è la dottrina di Cristo» (2 Nefi 31:21). Tutte le persone hanno il dono del libero arbitrio, ossia possono scegliere di accettare o rifiutare il Vangelo così come insegnato dai profeti e apostoli. Coloro che scelgono di obbedire sono benedetti, ma coloro che ignorano, rigettano o distorcono il Vangelo non ricevono le benedizioni promesse da Dio.

Le persone si allontanano da Dio e iniziano a vivere nelle tenebre spirituali ogni volta che ignorano, disobbediscono o distorcono un principio o un’ordinanza del Vangelo, come pure quando respingono i profeti del Signore o non perseverano con fede. Alla fine questo porta a una condizione chiamata apostasia. Quando si ha un’apostasia diffusa, Dio ritira la Sua autorità del sacerdozio che permette di insegnare e amministrare le ordinanze del Vangelo.

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Noah preaching

La storia biblica riporta molti casi in cui Dio ha parlato ai profeti, come pure molti casi di apostasia. Per concludere ogni periodo di apostasia generale, Dio ha mostrato il Suo amore per i Suoi figli chiamando un altro profeta e conferendogli l’autorità del sacerdozio per restaurare e insegnare di nuovo il vangelo di Gesù Cristo. In sostanza, il profeta agisce come un amministratore che dirige la famiglia di Dio qui sulla terra. Questi periodi di tempo in cui c’è stata una guida profetica sono chiamati dispensazioni.

Dio ha rivelato il vangelo di Gesù Cristo a Adamo e gli ha dato l’autorità del sacerdozio. Adamo è stato il primo profeta sulla terra. Mediante la rivelazione, Adamo ha appreso il vero rapporto che lega l’umanità a Dio Padre, a Suo Figlio Gesù Cristo e allo Spirito Santo; l’espiazione e la risurrezione di Gesù Cristo; i primi principi e le prime ordinanze del Vangelo. Adamo ed Eva hanno insegnato ai figli questi principi e li hanno incoraggiati a sviluppare la fede e a vivere in ogni aspetto della vita secondo il Vangelo. Adamo è stato seguito da altri profeti ma, con il passare del tempo, la posterità di Adamo ha rifiutato il Vangelo ed è caduta in apostasia, scegliendo di non vivere in rettitudine.

È iniziato così lo schema delle dispensazioni profetiche che compongono gran parte della storia dell’Antico Testamento. Il Padre celeste ha rivelato il Suo vangelo tramite una comunicazione diretta ai profeti come Noè, Abrahamo e Mosè. Ogni profeta è stato chiamato da Dio per dare il via a una nuova dispensazione del Vangelo. A ciascuno di questi profeti Dio ha conferito l’autorità del sacerdozio e ha rivelato principi eterni. Purtroppo, in tutte le dispensazioni le persone alla fine hanno usato il loro libero arbitrio per scegliere di respingere il Vangelo e quindi sono cadute in apostasia.

Alcune centinaia di anni prima della nascita di Gesù Cristo, il popolo è caduto nuovamente in apostasia. Quando però il Salvatore ha iniziato il Suo ministero terreno, ha stabilito di nuovo la Sua chiesa sulla terra.

Il Padre celeste ha mandato Suo Figlio sulla terra per espiare i peccati di tutta l’umanità e vincere la morte: «Poiché Iddio ha tanto amato il mondo, che ha dato il suo unigenito Figliuolo… perché il mondo sia salvato per mezzo di lui» (Giovanni 3:16–17). Il nostro Padre celeste ha mandato Suo Figlio, Gesù Cristo, affinché prendesse su di Sé, con la Sua sofferenza, i peccati di tutti coloro che avrebbero vissuto sulla terra e affinché vincesse la morte fisica. Il Salvatore ha compiuto un sacrificio espiatorio infinito in modo che, se abbiamo fede in Lui, ci pentiamo, siamo battezzati, riceviamo lo Spirito Santo e perseveriamo sino alla fine, possiamo ricevere il perdono dei nostri peccati e seguire il sentiero che ci conduce alla vita eterna alla presenza di Dio (vedere 2 Nefi 31:13–21).

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Christ Ordaining the Twelve Apostles

Durante il Suo ministero terreno, il Salvatore ha insegnato il Suo vangelo e ha fatto molti miracoli. Ha chiamato dodici uomini come Suoi apostoli e ha posto le mani sul loro capo per conferirgli l’autorità del sacerdozio. Ha organizzato la Sua chiesa, ha adempiuto le profezie ed è stato rigettato e crocifisso. Cosa ancora più importante, Egli ha portato a termine l’Espiazione. Il Figlio di Dio, il Signore Gesù Cristo, ha fatto tutto quello che il Suo Padre celeste Lo aveva mandato a compiere.

Prima della Sua morte e risurrezione, il Salvatore ha dato ai Suoi apostoli l’autorità di insegnare il Suo vangelo, celebrare le ordinanze di salvezza e stabilire la Sua chiesa nel mondo.

Dopo la morte di Gesù Cristo, le persone malvagie hanno perseguitato gli Apostoli e i membri della Chiesa, uccidendo molti di loro. Con la morte degli Apostoli, le chiavi e l’autorità del sacerdozio di presiedere furono tolte dalla terra. Gli Apostoli avevano conservato le dottrine del Vangelo nella loro purezza, mantenuto l’ordine e stabilito il livello di dignità dei membri della Chiesa. Senza gli Apostoli, con il passare del tempo, le dottrine sono state corrotte e sono stati fatti dei cambiamenti non autorizzati nell’organizzazione della Chiesa e nelle ordinanze del sacerdozio, come nel battesimo e nel conferimento del dono dello Spirito Santo.

Senza la rivelazione e l’autorità del sacerdozio, il popolo si è affidato alla saggezza umana per interpretare le Scritture, i principi e le ordinanze del vangelo di Gesù Cristo. Sono state insegnate false idee spacciandole per verità. Buona parte della conoscenza del vero carattere e della natura di Dio Padre, di Suo Figlio Gesù Cristo e dello Spirito Santo era andata perduta. Le dottrine della fede in Gesù Cristo, del pentimento, del battesimo e del dono dello Spirito Santo sono state distorte o dimenticate. L’autorità del sacerdozio conferita agli apostoli di Cristo non era più presente sulla terra. Questa apostasia alla fine ha portato alla formazione di molte chiese.

Dopo secoli di tenebre spirituali, uomini e donne in cerca della verità hanno protestato contro le pratiche religiose del tempo. Queste persone riconoscevano che molte dottrine e ordinanze del Vangelo erano state cambiate o che erano andate perse. Cercavano una maggiore luce spirituale e molti parlavano della necessità di una restaurazione della verità. Questi uomini e donne non hanno sostenuto, tuttavia, che Dio li avesse chiamati come profeti. Essi, invece, hanno cercato di riformare gli insegnamenti e le pratiche che credevano essere stati cambiati o corrotti. Questi sforzi hanno portato all’organizzazione di molte chiese protestanti. Questa Riforma ha dato maggiore rilievo alla libertà religiosa, che ha aperto la strada alla restaurazione finale.

Gli apostoli del Salvatore hanno predetto questa apostasia universale. Essi hanno anche predetto che il vangelo di Gesù Cristo e la Sua chiesa sarebbero stati restaurati sulla terra ancora una volta.

Quando si sono create le circostanze giuste, il Padre celeste ancora una volta si è avvicinato ai Suoi figli con amore. Ha chiamato come profeta un giovane di nome Joseph Smith. Grazie a lui la pienezza del vangelo di Gesù Cristo è stata restaurata sulla terra.

Joseph Smith viveva negli Stati Uniti, che a quel tempo erano forse l’unico paese in cui si godesse di libertà religiosa. La Restaurazione è avvenuta negli Stati Uniti orientali in un periodo d’intenso fervore religioso. La sua famiglia era profondamente religiosa e cercava incessantemente la verità. Molti ministri di culto, tuttavia, pretendevano di predicare il vero vangelo. Joseph Smith desiderava «sapere quale di tutte le sette fosse quella giusta» (Joseph Smith—Storia 1:18). La Bibbia insegnava che c’era «un solo Signore, una sola fede, un solo battesimo» (Efesini 4:5). Joseph Smith aveva frequentato diverse chiese, ma rimaneva confuso non sapendo a quale di esse dovesse unirsi. In seguito ha scritto:

«Così grandi erano la confusione e i conflitti fra le diverse confessioni, che era impossibile per una persona giovane come ero io… giungere ad una qualche sicura conclusione su chi avesse ragione e chi avesse torto… In mezzo a questa guerra di parole e a questo tumulto di opinioni, io mi dicevo spesso: Cosa devo fare? Quale di tutti questi gruppi ha ragione? O hanno tutti torto? E se uno di essi ha ragione, qual è, e come posso saperlo?» (Joseph Smith—Storia 1:8, 10).

Nel cercare la verità tra le diverse confessioni, si è rivolto alla Bibbia per trovare una guida. Ha letto: «Che se alcuno di voi manca di sapienza, la chiegga a Dio che dona a tutti liberalmente senza rinfacciare, e gli sarà donata» (Giacomo 1:5). Grazie a questo versetto, Joseph Smith ha deciso di chiedere a Dio cosa dovesse fare. Nella primavera del 1820, si è recato in un vicino bosco e si è inginocchiato in preghiera. Queste sono le parole con cui ha descritto l’esperienza:

«Vidi esattamente sopra la mia testa una colonna di luce più brillante del sole, che discese gradualmente fino a che cadde su di me… Quando la luce stette su di me, io vidi due Personaggi il cui splendore e la cui gloria sfidano ogni descrizione, ritti sopra di me nell’aria. Uno di essi mi parlò, chiamandomi per nome, e disse indicando l’altro: Questo è il mio Figlio diletto. Ascoltalo!» (Joseph Smith—Storia 1:16–17).

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First Vision

In questa visione Dio Padre e Suo figlio, Gesù Cristo, sono apparsi a Joseph Smith. Il Salvatore disse a Joseph di non unirsi a nessuna delle chiese, poiché «erano tutte nell’errore» e «tutti i loro credi erano un’abominazione». Il Salvatore ha dichiarato: «Essi ‹si avvicinano a me con le labbra ma il loro cuore è distante da me; essi insegnano come dottrina i comandamenti degli uomini e hanno una forma di religiosità, ma ne rinnegano la potenza›» (Joseph Smith—Storia 1:19). Anche se molte brave persone credevano in Cristo e cercavano di comprendere e insegnare il Suo vangelo, non avevano la pienezza della verità né l’autorità del sacerdozio per battezzare e celebrare le altre ordinanze di salvezza. Avevano ereditato lo stato di apostasia poiché ogni generazione era influenzata da ciò che riceveva da quella precedente, tra cui le alterazioni delle dottrine e delle ordinanze come il battesimo. Così, come Dio aveva fatto con Adamo, Noè, Abrahamo, Mosè e altri profeti, Egli ha chiamato Joseph Smith affinché diventasse il profeta tramite il quale sarebbe stata restaurata sulla terra la pienezza del Vangelo.

Dopo l’apparizione del Padre e del Figlio, altri messaggeri celesti, o angeli, sono stati inviati da Joseph Smith e dal suo compagno di servizio Oliver Cowdery. È apparso Giovanni Battista, che ha conferito a Joseph Smith e a Oliver Cowdery il Sacerdozio di Aaronne, che include l’autorità di celebrare l’ordinanza battesimale. Pietro, Giacomo e Giovanni, tre dei primi apostoli di Gesù Cristo, sono apparsi e hanno conferito il Sacerdozio di Melchisedec a Joseph Smith e Oliver Cowdery, restaurando la stessa autorità conferita anticamente agli Apostoli di Cristo. Con l’autorità del sacerdozio, a Joseph Smith è stato detto di organizzare nuovamente la Chiesa di Gesù Cristo sulla terra. Per mezzo di lui, Gesù Cristo ha chiamato dodici apostoli.

Il periodo nel quale viviamo oggi viene definito dai profeti della Bibbia come gli ultimi giorni, o dispensazione della pienezza dei tempi. È il periodo che precede la seconda venuta di Gesù Cristo. È la dispensazione finale. Questo è il motivo per cui la Chiesa si chiama Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.

Oggi un profeta vivente dirige la Chiesa. Questo profeta, che è il presidente della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, è il successore autorizzato di Joseph Smith. La sua autorità e quella dei presenti apostoli risale a Gesù Cristo tramite una catena ininterrotta di ordinazioni che parte da Joseph Smith.

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translation of the Book of Mormon

Sapendo che il dubbio, l’incredulità e le informazioni sbagliate sarebbero rimasti dopo secoli di tenebre, il nostro amorevole Padre celeste ha fatto venire alla luce un antico volume di scritti sacri paragonabile alla Bibbia e che contiene la pienezza del vangelo eterno di Gesù Cristo. Questo volume di scritti sacri offre una prova evidente che Joseph Smith è un vero profeta di Dio. Questo volume è il Libro di Mormon: un altro testamento di Gesù Cristo.

Joseph Smith è stato guidato da un messaggero celeste di nome Moroni su una collina dove delle tavole d’oro erano rimaste nascoste per secoli. Queste tavole d’oro contenevano gli scritti di profeti che narrano la storia dei rapporti tra Dio e gli antichi abitanti delle Americhe. Joseph Smith ha tradotto il contenuto di queste tavole mediante il potere di Dio. I profeti del Libro di Mormon conoscevano la missione del Salvatore e hanno insegnato il Suo vangelo. Dopo la Sua risurrezione, Cristo è apparso a questo popolo. Gesù gli ha insegnato il Suo vangelo e ha stabilito la Sua chiesa. Il Libro di Mormon dimostra che «Dio ispira gli uomini e li chiama alla sua santa opera in quest’epoca e in questa generazione, così come nelle generazioni antiche» (DeA 20:11). Una persona, per sapere che il Libro di Mormon è veritiero, deve leggerlo, ponderarlo e pregare al suo riguardo. Colui che cerca onestamente sentirà presto che il Libro di Mormon è la parola di Dio.

La lettura, la meditazione e la preghiera riguardo al Libro di Mormon sono fattori determinanti per una conversione durevole. Coloro che iniziano a leggere per la prima volta il Libro di Mormon fanno dei passi importanti per giungere alla conoscenza che Joseph Smith è un profeta di Dio e che la vera chiesa è stata restaurata sulla terra.

Il messaggio della Restaurazione è vero oppure non lo è. Possiamo sapere che è vero mediante lo Spirito Santo, come promesso in Moroni 10:3–5. Dopo aver letto e meditato sul messaggio del Libro di Mormon, chiunque desideri conoscere la verità deve chiedere in preghiera al nostro Padre celeste, nel nome di Gesù Cristo, se è vero. Per fare questo, ci rivolgiamo al nostro Padre celeste. Lo ringraziamo per le benedizioni ricevute e chiediamo di conoscere se il messaggio del Libro di Mormon è vero. Nessuno può conoscere i principi spirituali senza pregare.

In risposta alle nostre preghiere, lo Spirito Santo ci insegnerà la verità mediante i sentimenti e i pensieri. I sentimenti che provengono dallo Spirito Santo sono potenti, ma di solito sono anche dolci e sommessi. Quando cominceremo a percepire che le cose che impariamo sono vere, allora vorremo sapere tutto il possibile riguardo alla Restaurazione.

La conoscenza che il Libro di Mormon è veritiero ci porta a sapere che Joseph Smith è stato chiamato come profeta e che è stato lo strumento per restaurare il vangelo di Gesù Cristo.

Questa sezione contiene delle idee che puoi usare per prepararti e insegnare questa lezione. Segui attentamente lo Spirito Santo quando decidi come usare queste idee. Aggiungi le idee che scegli al tuo schema per la lezione. Tieni presente che queste idee sono suggerimenti, non requisiti, per aiutarti a soddisfare le esigenze di coloro cui insegni.