Das Leben und das geistliche Wirken von Lorenzo Snow

Als Oliver Snow und Rosetta Leonora Pettibone am 6. Mai 1800 heirateten, verband das zwei starke Familien, die großen Glauben und viele religiöse Traditionen mitbrachten. Braut und Bräutigam waren Nachfahren einiger der ersten europäischen Siedler, die in die Vereinigten Staaten gekommen waren – englische Pilgerväter, die den Atlantik zu Beginn des 17. Jahrhunderts überquert hatten, um religiöser Verfolgung zu entgehen. Sie verbrachten die ersten Jahre ihres Ehelebens in Massachusetts, wo ihre Töchter Leonora Abigail und Eliza Roxcy geboren wurden. Anschließend zog das Ehepaar nach Mantua in Ohio, was damals eine der westlichsten Siedlungen der Vereinigten Staaten war. Es war die elfte Familie, die in diese Gegend zog. In Mantua wurden dem Ehepaar noch zwei weitere Töchter geboren: Amanda Percy und Melissa. Lorenzo wurde am 3. April 1814 in Mantua geboren. Er war das fünfte Kind und der erste Sohn von Oliver und Rosetta Snow. Später kamen noch zwei jüngere Brüder hinzu: Lucius Augustus und Samuel Pearce.⁵

Die Eltern knüpften an die Traditionen ihrer Familien an und brachten ihren Kindern nahe, welchen Stellenwert Glauben, harte Arbeit und Bildung einnehmen. Durch ihre Erzählungen über die Schwierigkeiten, die sie zu Beginn ihres gemeinsamen Lebens hatten ertragen müssen, lernten ihre Kinder, Entmutigung zu überwinden und die Segnungen Gottes in ihrem Leben wertzuschätzen. Eliza schrieb: „Wir können über unsere Eltern zu Recht sagen, dass ihre Treue über jeden Zweifel erhaben war. Sie waren im Umgang mit anderen und im Geschäftsleben stets zuverlässig. Sie waren bedacht darauf, ihre Kinder zu Fleiß, Sparsamkeit und strikter Sittlichkeit zu erziehen.“⁶ Lorenzo brachte seine Dankbarkeit dafür zum Ausdruck, dass sie ihn stets „behutsam und sanft“ behandelten.⁷

Während Lorenzo heranwuchs, ging er eifrig weltlichen und intellektuellen Beschäftigungen nach. Sein Vater war oft nicht zu Hause, da er sich „dem Gemeinwohl“ in der Umgebung widmete. In der Abwesenheit seines Vaters hatte Lorenzo als ältester Sohn die Verantwortung für den Hof – eine Aufgabe, die er ernst nahm und erfolgreich ausführte. Wenn Lorenzo nicht arbeitete, las er für gewöhnlich. „Seine Bücher“, erzählte Eliza, „waren seine ständigen Begleiter.“⁸

Mit Blick darauf, wie Lorenzo sich charakterlich entwickelte, bemerkte Eliza: „Schon von Kindesbeinen an legte [er] die Tat- und Entschlusskraft an den Tag, die seinen Erfolg im späteren Leben ausmachten.“⁹

Oliver und Rosetta Snow befürworteten jegliche ehrliche Auseinandersetzung mit Religion. Sie erlaubten ihren Kindern, die verschiedenen Kirchen kennenzulernen, und hießen „die guten und weisen Menschen aller Glaubensrichtungen“ stets bei sich zu Hause willkommen. Trotz dieser Haltung „schenkte [Lorenzo] dem Thema Religion gar keine oder nur wenig Aufmerksamkeit, zumindest nicht genügend, um sich für eine bestimmte Konfession zu entscheiden“¹⁰. Er träumte von einer Laufbahn beim Militär, und das beeinflusste sein Leben mehr als alles andere – „nicht etwa, weil er auf Konflikte aus war“, so der Historiker Orson F. Whitney, sondern weil er „von der Romantik und Ritterlichkeit, die man mit dem Offiziersleben verband, fasziniert war“¹¹. Doch schon bald ersetzte er dieses ehrgeizige Ziel durch ein anderes. Er zog aus dem Elternhaus aus und schrieb sich am nahegelegenen Oberlin College ein, um einen „höheren Abschluss“ anzustreben.¹²

Als Lorenzo in Oberlin studierte, begann er sich für Religion zu interessieren. Immer noch unter dem Eindruck des Gesprächs mit Elder Patten, sann er nicht nur über die Lehren des wiederhergestellten Evangeliums nach, sondern erzählte in Oberlin auch anderen davon – sogar denjenigen, die Geistliche werden wollten. In einem Brief an seine Schwester Eliza, die zu den Heiligen, die sich in Kirtland sammelten, gestoßen war, schrieb er: „Ich kann dir sagen, ich konnte als Verfechter des Mormonismus unter den Geistlichen und angehenden Geistlichen einen ziemlichen Erfolg verbuchen. Es stimmt zwar, dass sich nicht viele bekehrt haben, schließlich bin ich ja selbst kein Bekehrter, dennoch gelang es mir fast, dass einige zugaben, [Weisheit] in deinen Glaubensansichten zu erkennen. Es ist gar nicht so einfach, den Studenten hier in Oberlin die starken Vorurteile gegen den Mormonismus aus dem Kopf zu treiben.“

Im selben Brief äußerte er sich zu einer Einladung, die er von Eliza bekommen hatte. Sie hatte Vorkehrungen getroffen, dass er bei ihr in Kirtland wohnen und in einer Klasse Hebräisch studieren konnte, die auch der Prophet Joseph Smith und einige Mitglieder des Kollegiums der Zwölf Apostel besuchten. Darauf antwortete er: „Ich bin hocherfreut zu erfahren, dass du in Kirtland so glücklich bist; gegenwärtig habe ich allerdings nicht die Absicht, meinen Wohnort zu wechseln und zu dir zu ziehen. Wenn sich dort dieselben Bildungsmöglichkeiten böten, wäre ich wohl fast dazu geneigt, einen Wechsel zu wagen. Es würde sich für mich zumindest als ziemlich interessant und vielleicht auch gar nicht als unvorteilhaft erweisen, zu hören, wie die Lehren verkündet werden, die ich schon seit geraumer Zeit hier in Oberlin verteidige und befürworte.“

Lorenzo war von den Lehren der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage beeindruckt, zögerte aber, der Kirche beizutreten. Dennoch war er interessiert. In seinem Brief an Eliza stellte er einige Fragen über die Kirche. Er erklärte, dass die Studenten in Oberlin, die sich darauf vorbereiteten, Geistliche zu werden, mindestens sieben Jahre lang eifrig studieren müssten, bevor es ihnen erlaubt sei, den Heiden zu verkünden, dass es einen Gott im Himmel gebe, ähnlich einem Anwalt, der zuerst gewisse Qualifikationen erwerben müsse, ehe ihm erlaubt werde, eine Sache zu vertreten. Er nehme an, so schrieb er seiner Schwester, dass die Mitglieder der Kirche sich im Gegensatz dazu „mehr auf göttliche Hilfe als auf Hochschulwissen verlassen, wenn sie die Lehre verkünden“. Er gab an, dass er begreifen wolle, wie der Geist wirkt, und fragte, ob der Heilige Geist den Menschen „in diesem Zeitalter der Welt“ übertragen werden könne. Wenn Menschen den Heiligen Geist empfangen könnten, so seine Frage, „überträgt Gott diesen immer mithilfe eines Zweiten?“¹³ In anderen Worten: Er wollte wissen, ob Priestertumsvollmacht gebraucht wird, um den Heiligen Geist empfangen zu können.

Lorenzo wusste die Freundschaften und die Ausbildung am Oberlin College zu schätzen, aber er war mit dem Religionsunterricht zunehmend unzufrieden. Schließlich verließ er die Hochschule und nahm die Einladung seiner Schwester an, in Kirtland Hebräisch zu lernen. Er sagte, er besuche den Hebräischunterricht nur, um sich auf den Besuch einer Hochschule im Osten der Vereinigten Staaten vorzubereiten.¹⁴ Trotzdem bemerkte Eliza, dass sein Geist über das Hebräischlernen hinaus „den lebendigen Glauben des ewigen Evangeliums einsog und sein Herz damit erfüllte“¹⁵. Bald schon fand er Antworten auf die Fragen, die er sich am Oberlin College gestellt hatte. Er wurde im Juni 1836 von Elder John Boynton getauft, einem Mitglied des allerersten Kollegiums der Zwölf Apostel in dieser Evangeliumszeit. Außerdem wurde er als Mitglied der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage konfirmiert.

Etwa zwei Wochen später fragte ihn ein Bekannter: „Bruder Snow, hast du seit deiner Taufe den Heiligen Geist empfangen?“ Rückblickend berichtete Lorenzo Snow: „Diese Frage rief tiefe Bestürzung in mir hervor. Tatsache war, dass ich vielleicht alles empfangen hatte, was ich brauchte, nur nicht das, was ich erwartet hatte.“ Damit meinte er, dass er zwar konfirmiert worden war, aber keine besondere Kundgebung des Heiligen Geistes empfangen hatte. „Ich war unzufrieden“, berichtete er, „nicht wegen dem, was ich getan hatte, sondern mit mir selbst. Mit diesem Empfinden zog ich mich am Abend an den Ort zurück, wo ich gewöhnlich dem Herrn meine Ergebenheit erwies.“ Er kniete zum Beten nieder und erhielt augenblicklich die Antwort auf seine Gebete. „Dieses Erlebnis wird niemals aus meinem Gedächtnis ausgelöscht werden, solange ich ein Gedächtnis habe“, erklärte er später. „Ich empfing vollkommene Kenntnis davon, dass es einen Gott gibt, dass Jesus, der auf Golgota starb, sein Sohn war und dass Joseph, der Prophet, die Vollmacht empfangen hatte, von der er sagte, dass er sie besitze. Die Zufriedenheit und Herrlichkeit, die mit dieser Kundgebung verbunden waren, kann man nicht in Worte fassen! Ich kehrte zu meiner Unterkunft zurück. Jetzt konnte ich der ganzen Welt bezeugen, dass ich sichere Erkenntnis davon besaß, dass das Evangelium des Sohnes Gottes wiederhergestellt worden war und dass Joseph ein Prophet Gottes war, bevollmächtigt, in seinem Namen zu sprechen.“¹⁶

Gestärkt durch dieses Erlebnis bereitete sich Lorenzo darauf vor, auf Mission zu gehen. Seiner Schwester Eliza zufolge führte seine Bekehrung zu einem Wandel seiner Ziele und „erschloss ihm eine neue Welt“. Sie schrieb: „Anstatt beim Militär nach irdischen Ehren zu streben, trat er nun in die Verteidigungslinie der Heerscharen des Himmels ein.“¹⁷

Lorenzo Snow begann seinen Missionsdienst im Frühjahr 1837 im Bundesstaat Ohio. So wie mit dem Entschluss, der Kirche beizutreten, musste er auch mit dem Entschluss, Vollzeitmissionar zu werden, seine Ansichten und Pläne ändern. In sein Tagebuch schrieb er: „Im Jahr 1837 ließ [ich] gänzlich von meinen liebsten Vorstellungen ab.“¹⁸ Er gab seinen Plan für eine „klassische Ausbildung“ an einer Hochschule im Osten der Vereinigten Staaten auf.¹⁹ Außerdem war er bereit, ohne Beutel oder Tasche zu reisen – mit anderen Worten: ohne Geld unterwegs zu sein und sich, was Nahrung und Obdach betrifft, auf die Güte anderer Menschen zu verlassen. Das fiel ihm besonders schwer, denn er war von klein auf der Meinung gewesen, dass es wichtig sei, für sich selbst aufzukommen. Dazu diente ihm das Geld, das er auf dem Hof seines Vaters verdient hatte. Er betonte: „Ich war es nicht gewohnt, was Nahrung und Obdach betrifft, von anderen abhängig zu sein. Jedes Mal, wenn ich von zu Hause fortging, achtete mein Vater darauf, dass ich mit genügend Geld für alle Unkosten ausgestattet war. Jetzt hinauszugehen und um etwas zu essen und einen Schlafplatz zu bitten, stellte mich sehr auf die Probe, da ich ja ganz anders erzogen worden war.“²⁰ Er entschloss sich dazu auch nur deshalb, weil er „die sichere Kenntnis“ empfangen hatte, dass „Gott dies von ihm verlangte“²¹.

Einige der Onkel, Tanten, Cousins, Cousinen und Freunde von Elder Snow waren in den ersten Versammlungen dabei, die er als Missionar leitete. Als er an seine erste Predigt zurückdachte, sagte er: „Ich war damals recht verlegen und … es fiel mir schwer aufzustehen und meinen Verwandten und Nachbarn zu predigen, die anwesend waren. Ich weiß noch, dass ich fast den ganzen Tag gebetet habe, bevor ich abends sprach. Ich zog mich zurück und bat den Herrn, mir einzugeben, was ich sagen könne. Meine Tante erzählte mir später, dass sie fast schon zitterte, als sie sah, wie ich mich erhob, um zu sprechen; dennoch öffnete ich den Mund. Ich weiß nicht mehr, was ich gesagt habe, aber meine Tante meinte, dass ich ungefähr eine Dreiviertelstunde ausgezeichnet sprach.“²² Mit Dankbarkeit erinnerte er sich: „Ich war überzeugt und empfand Gewissheit, dass der Geist mich inspirieren und mir Worte eingeben würde. Ich hatte mich durch Beten und Fasten vor dem Herrn gedemütigt und ihn in mächtigem Gebet angefleht, mir die Macht und Inspiration des heiligen Priestertums zu verleihen. Als ich dann vor der Menge stand, wusste ich nicht ein einziges Wort, das ich sagen sollte. Aber sobald ich den Mund auftat, ruhte die Macht des Heiligen Geistes auf mir, erleuchtete mir den Verstand und gab mir sowohl Gedanken als auch die Worte ein, mit denen ich sie richtig auszudrücken vermochte.“²³ Als er die Region schließlich verließ, hatte er seinen Onkel, seine Tante, mehrere Cousins und Cousinen und einige Freunde getauft und konfirmiert.²⁴

Nachdem Elder Snow seinen Verwandten und Freunden vom Evangelium erzählt hatte, setzte er seine Missionsarbeit in anderen Ortschaften fort. Er predigte ungefähr ein Jahr lang. Er berichtete: „Auf dieser Mission reiste ich durch verschiedene Teile des Staates Ohio und taufte zu jener Zeit viele Menschen, die der Wahrheit treu geblieben sind.“²⁵

Lorenzo Snow war von seiner ersten Mission noch nicht lange zurück, als er abermals den Wunsch hatte, das Evangelium zu verkünden. Er sagte: „Der Geist meiner Missionsberufung wirkte noch so stark in mir, dass ich mich danach sehnte, mich erneut diesem Werk zu widmen.“²⁶ Dieses Mal verkündete er das wiederhergestellte Evangelium in den Staaten Missouri, Kentucky und Illinois und schließlich wieder in Ohio.

Manch einer stand Elder Snow und seiner Botschaft feindselig gegenüber. Elder Snow erzählte zum Beispiel, was er in Kentucky erlebt hatte, als sich eine Gruppe von Menschen bei einer Familie versammelte, um ihn predigen zu hören. Anschließend erfuhr er, dass einige die Absicht hatten, ihn zu überfallen, sobald er abreiste. Er erinnerte sich daran, dass einer der Männer „bei dem Gedränge mit seiner Hand zufällig eine meiner Manteltaschen berührte, wobei ihn sofort ein Schreck durchfuhr“. Da er in Elder Snows Tasche etwas Hartes gefühlt hatte, warnte er seine Freunde umgehend, dass der Missionar mit einer Pistole bewaffnet sei. Elder Snow schrieb später: „Das reichte schon aus, damit diese angehenden Gesetzlosen ihre bösen Absichten aufgaben.“ Belustigt merkte Elder Snow noch an: „Die vermeintliche Pistole, die der Grund für ihren Schrecken und für meinen Schutz war, das war meine Taschenbibel, ein kostbares Geschenk des hoch geschätzten Patriarchen, Joseph Smith [Sr.].“²⁷

Andere hießen Elder Snow willkommen und nahmen die Botschaft, die er verkündete, an. In einer Siedlung in Missouri belehrte er fünf Menschen, die sich mitten im Winter taufen ließen. Elder Snow und andere Helfer mussten das Eis eines Flusses aufschlagen, damit er die heilige Handlung vollziehen konnte. Der Kälte zum Trotz kamen einige der Bekehrten „aus dem Wasser hervor, klatschten in die Hände und lobpreisten Gott“²⁸.

Die ersten beiden Missionen Elder Snows umfassten den Zeitraum von Frühling 1837 bis Mai 1840. Folgende Auszüge aus seinen Briefen sind charakteristisch für diese Zeit im Dienst des Herrn: „Ich verbrachte den Rest des Winters [1838/39] mit Reisen und Predigen, … hatte unterschiedlichen Erfolg und wurde unterschiedlich behandelt – manchmal wurde ich auf höflichste Weise aufgenommen von Menschen, die mir mit großem Interesse zuhörten, zuweilen aber beleidigt, verspottet und verschmäht. Doch ich wurde niemals schlimmer behandelt als Jesus, zu dessen Nachfolge ich mich ja bekenne.“²⁹ „Wenn ich jetzt auf alles zurückblicke, was ich durchlebt habe, … dann bin ich erstaunt und habe Grund, mich zu wundern.“³⁰ „Der Herr war mit mir, und ich wurde bei meiner beschwerlichen Arbeit aufs Höchste gesegnet.“³¹

Anfang Mai 1840 schloss sich Lorenzo Snow den Heiligen in Nauvoo, Illinois, an, blieb aber nicht sehr lange dort. Er wurde berufen, den Atlantik zu überqueren und eine Mission in England zu erfüllen. Er verließ Nauvoo noch im selben Monat. Vor seiner Abreise nahm er sich noch Zeit, die Familien einiger der neun Apostel zu besuchen, die bereits in England dienten.

Als er die Familie von Brigham Young besuchte, bemerkte er, dass an ihrer Blockhütte kein Füllmaterial vorhanden war, um die Lücken zwischen den Holzbalken zu schließen, und dass sie deshalb „Wind und Wetter ausgesetzt waren“. Schwester Young war erschöpft, da sie gerade von der vergeblichen Suche nach der Milchkuh der Familie zurückgekehrt war. Ungeachtet ihrer schwierigen Umstände sagte sie zu Elder Snow: „Sie sehen meine Situation, aber sagen Sie [meinem Ehemann], dass er sich nicht beunruhigen lassen oder sich Sorgen um mich machen muss – ich möchte, dass er seine Mission erfüllt, bis er ehrenhaft entlassen wird.“ Da Elder Snow Schwester Youngs „ärmlicher, hilfloser Zustand“ zu Herzen ging, wollte er ihr helfen. „Ich hatte nur wenig Geld – nicht einmal genug, um damit ein Zehntel der Strecke in mein Missionsgebiet bewältigen zu können; es gab keine Aussicht, den fehlenden Betrag aufzubringen, und es war der Vorabend meiner Abreise. Ich nahm ein kleines Almosen aus meiner Tasche, … aber sie weigerte sich, etwas davon anzunehmen. Und als ich hartnäckig darauf bestand und sie es beharrlich ablehnte, fiel das Geld teils absichtlich, teils versehentlich auf den Boden und rutschte durch einen Schlitz in den losen Planken. Somit war die Debatte beendet und ich verabschiedete mich und überließ es ihr, es nach Belieben herauszuholen.“³²

Elder Snow fuhr von Illinois nach New York. Dort ging er an Bord eines Schiffes, um den Atlantischen Ozean zu überqueren. Während der 42 Tage dauernden Seereise fegten drei heftige Stürme über das Schiff hinweg. Umgeben von ängstlichen, weinenden Mitreisenden blieb Elder Snow gelassen, da er darauf vertraute, dass Gott ihn beschützen werde. Als das Schiff in Liverpool in England anlegte, war Elder Snows Herz „von höchster Dankbarkeit gegenüber Gott erfüllt, der diejenigen bewahrt und erhält, die er beruft und aussendet, damit sie den Völkern der Erde die Errettung bringen“³³.

Nachdem Elder Snow ungefähr vier Monate als Missionar in England gedient hatte, erhielt er eine zusätzliche Aufgabe. Er wurde zum Präsidenten der Konferenz London ernannt – eine Berufung, die der des heutigen Distriktspräsidenten ähnelt. Er predigte weiterhin das Evangelium und beaufsichtigte außerdem die Arbeit der Priestertumsführer, beispielsweise Zweigpräsidenten, in diesem Gebiet. Während er dieses Führungsamt ausübte, erstattete er oftmals Elder Parley P. Pratt Bericht, der Mitglied des Kollegiums der Zwölf Apostel und Präsident der Mission war. Er berichtete von vielen Menschen, die „den Weg zur Errettung suchten“, von einem Raum, der anlässlich eines Sonntagsgottesdienstes „gänzlich überfüllt“ war, und von „der Freude, [Bekehrte] durch die Taufe in die Herde unseres Herrn und Erretters Jesus Christus aufzunehmen“. Er war begeistert von diesem Werk und schrieb optimistisch: „Obgleich es von anmaßender Schlechtigkeit jeder erdenklichen Art umgeben ist, beginnt Zion, sich zu erheben; und ich bin zuversichtlich, dass es in nicht allzu ferner Zukunft in dieser Stadt ein strahlendes Licht sein wird.“³⁴

Die Konferenz London erlebte mit Elder Snow als Präsidenten beträchtliches Wachstum. Elder Snow freute sich zwar über den Erfolg, seine Führungsaufgaben fielen ihm jedoch nicht immer leicht. In einem Brief an Elder Heber C. Kimball vom Kollegium der Zwölf Apostel räumte er ein, dass er sich aufgrund der Herausforderungen dazu veranlasst sah, „in der Führung und Verwaltung einen Weg einzuschlagen, den ich noch nie zuvor beschritten habe“³⁵. Er schrieb Elder Kimball: „Sie und Elder [Wilford] Woodruff sagten, es würde sich als Lernerfahrung herausstellen, und das ist es in der Tat. … Seit meiner Ankunft hier wurden die Heiligen ständig mit etwas Neuem konfrontiert. Kaum war eine Frage gelöst, trat schon die nächste auf den Plan.“ Er berichtete, dass er bei seinen neuen Aufgaben schnell zu dieser richtigen Einsicht gelangt war: „Ich könnte diese Schwierigkeiten nicht bewältigen, [wenn] Gott mir nicht in hohem Maße zur Seite stünde.“³⁶ In einem Brief an Elder George A. Smith vom Kollegium der Zwölf Apostel brachte er einen ähnlichen Gedanken zum Ausdruck: „Das Wenige, was ich erreicht habe, ist nicht mir zuzuschreiben, sondern Gott. Eines habe ich gelernt, als ich mich bemühte, mein Amt als Lehrer in Israel groß zu machen, nämlich dass ich aus mir selbst heraus nichts weiß und nichts zu tun vermag; mir ist auch ganz klar, dass kein Heiliger gedeihen kann, außer er gehorcht den Anweisungen und dem Rat derjenigen, die eingesetzt sind, in der Kirche zu präsidieren. Ich bin zuversichtlich, dass der Herr, Gott, mich in meinem Amt erhalten und stützen wird, solange ich seine Gesetze befolge. … Wenn ich demütig vor ihm wandle, gibt er mir die Kraft, in Rechtschaffenheit Rat zu halten, und gewährt mir den Geist der Offenbarung.“³⁷

Er verkündete nicht nur das Evangelium und diente als Präsident der Konferenz London, sondern verfasste zusätzlich eine religiöse Abhandlung als Broschüre, die den Missionaren helfen sollte, das wiederhergestellte Evangelium zu erläutern. Diese Broschüre trug den Titel Der einzige Weg, errettet zu werden und wurde später in mehrere Sprachen übersetzt und die ganze zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts über verwendet.

Elder Snow blieb bis zum Januar 1843 in England. Vor seiner Abreise erfüllte er einen Auftrag, den er von Präsident Brigham Young erhalten hatte. Die einzige Erwähnung dieses Auftrags ist eine Randnotiz in seinem Tagebuch: „Auf Wunsch von Präs. B. Young habe ich Königin Victoria und Prinz Albert zwei Exemplare des Buches Mormon überbracht.“³⁸

Als Elder Snow England verließ, führte er eine Gruppe britischer Heiliger der Letzten Tage an, die nach Nauvoo auswanderten. Er schrieb in sein Tagebuch: „Ich trug die Verantwortung für eine Gruppe von 250 Menschen, von denen viele zu meinen besten Freunden gehörten, die während meines Wirkens ein Bündnis geschlossen hatten. Die Situation, in der ich mich jetzt befand, da ich den Ozean umgeben von Freunden wieder überquerte, war höchst beneidenswert im Vergleich zu der Einsamkeit, die ich zweieinhalb Jahre zuvor empfunden hatte.“³⁹ Elder Snows Erlebnisse auf der Swanton beweisen seine Führungseigenschaften und seinen Gottesglauben. Der nachstehende Bericht ist seinem Tagebuch entnommen:

„Ich rief [die Heiligen] zusammen und bildete in allseitigem Einvernehmen Abteilungen und Unterabteilungen und ernannte für jede von ihnen geeignete Verantwortliche und stellte Regeln für das Zusammenleben auf. Ich stellte fest, dass es unter uns mehrere Hohe Priester und ungefähr 30 Älteste gab. Da ich wusste, dass viele Älteste den natürlichen Drang haben, etwas zu tun, wodurch sie sich auf die eine oder andere Weise hervortun könnten, hielt ich es für sicherer, ihnen vorzugeben, wie sie sich verhalten sollten. Daher ernannte ich so viele, wie ich nur konnte, zu einem Amt und übertrug somit allen Verantwortung. Die gesamte Gruppe versammelte sich jeden Abend der Woche [zum] Gebet. Zweimal in der Woche wurden Ansprachen gehalten. Die Versammlungen fanden sonntags statt, dann wurde auch das Abendmahl genommen.

Unser Kapitän, mit dem ich mich gerne angefreundet hätte, wirkte sehr distanziert und reserviert. … Ich konnte deutlich spüren, dass er Vorurteile gegen uns hatte. Wir waren ungefähr zwei Wochen auf See und nichts Wesentliches geschah außerhalb des Üblichen, als sich die folgende Begebenheit zutrug.

Der Steward, der dem Kapitän zur Seite stand – ein junger Deutscher –, hatte einen Unfall, der ihn in Lebensgefahr brachte. Da er ein äußerst anständiger, ernsthafter und zuverlässiger junger Mann war und den Kapitän bereits [auf] mehreren Seereisen begleitet hatte, war es ihm gelungen, die Gunst des Kapitäns, der Offiziere und der Mannschaft zu gewinnen. Auch die Heiligen waren ihm mit der Zeit sehr zugetan. Daher löste der Gedanke an seinen Tod … auf dem ganzen Schiff großen Kummer und Trauer aus.

Er blutete aus dem Mund und litt unter schweren Krämpfen und Anfällen. Nachdem verschiedene Heilmittel wirkungslos geblieben waren, schwand schließlich jegliche Hoffnung, ihn am Leben zu erhalten. Bevor sich die Matrosen in ihre Betten zurückzogen, wurden sie vom Kapitän gebeten, einzeln in seine Kajüte zu gehen, um sich von ihm zu verabschieden. Jeder kam der Aufforderung nach, ohne die geringste Hoffnung zu hegen, ihn am folgenden Morgen noch lebend vorzufinden. Viele hatten Tränen in den Augen, als sie aus der Kajüte herauskamen.

Schwester Martin [eine der Heiligen der Letzten Tage auf dem Schiff] saß an seinem Bett und erzählte ihm von ihrem Wunsch, dass ich gerufen werden möge, um ihm einen Krankensegen zu geben, damit er dadurch vielleicht doch noch geheilt werden könne. Er gab freudig sein Einverständnis. Ich schlief in meiner Koje, als mich die Nachricht erreichte. Es war ungefähr um Mitternacht. Ich stand sofort auf und machte mich auf den Weg zu seiner Kajüte [und] traf unterwegs den Ersten Offizier, der gerade von ihm kam. Er war gerade an mir vorbeigegangen, da begegnete er Bruder Staines, dem er erzählte, dass Mr. Snow dem Steward nun die Hände auflegen werde. ‚Aber‘, sagte er (voller Kummer), ‚es hat alles keinen Zweck. Mit dem armen Kerl ist es jetzt vorbei.‘ ‚Ach‘, entgegnete Bruder Staines, ‚der Herr kann ihn durch das Händeauflegen wieder gesundmachen.‘ … ‚Meinen Sie wirklich?‘, fragte der Seemann in der Einfachheit seines Herzens.

Als ich weiterging, traf ich den Kapitän an der Kajütentür, und er sah so aus, als habe er geweint. ‚Ich freue mich, dass Sie gekommen sind, Mr. Snow‘, sagte er, ‚obgleich es nichts mehr nützt, denn es muss mit dem Steward bald vorbei sein.‘ Ich betrat den Raum und setzte mich an sein Bett. Seine Atmung war sehr kurz, wie bei jemandem, der im Sterben liegt. Er konnte kaum sprechen, deutete aber seinen Wunsch an, [dass] ich ihm einen Segen geben solle. Er hatte wohl eine Frau und zwei Kinder in Hamburg, die für ihren Lebensunterhalt auf ihn angewiesen waren. Er schien ihretwegen sehr besorgt zu sein.

Ich legte ihm die Hände auf, und kaum war der Krankensegen beendet, erhob er sich und setzte sich auf, klatschte in die Hände, lobte den Herrn laut und dankte ihm, dass er geheilt war. Bald danach stand er vom Bett auf, verließ seine Kajüte und ging an Deck.

Am nächsten Morgen war jeder erstaunt darüber, dass der Steward noch lebte, und wunderte sich, dass er seiner Arbeit wie gewohnt nachging. Jeder einzelne Matrose bezeugte, dass dies ein Wunder war. Die Heiligen wussten es und freuten sich und priesen den Herrn. Auch der Kapitän glaubte fest daran und war zutiefst dankbar, und von diesem Augenblick an war sein Herz uns zugeneigt. Er gewährte uns jeden Wunsch und jede Gefälligkeit, die in seiner Macht stand, und war ständig um unser Wohlergehen bemüht. Er wohnte allen Versammlungen bei und kaufte und las unsere Bücher. Die Offiziere taten es ihm gleich, und als ich sie in New Orleans [in Louisiana] verließ, versprachen sie mir, sich taufen zu lassen. Ungefähr ein Jahr danach erhielt ich einen Brief von dem Ersten Offizier, der mich darüber in Kenntnis setzte, dass sie … ihr Versprechen in die Tat umgesetzt hatten. Auch der Kapitän bekundete seine Absicht, das Evangelium eines Tages anzunehmen und mit den Heiligen zu leben. Der Steward ließ sich taufen, als wir in New Orleans ankamen. Als wir uns verabschiedeten, schenkte er mir eine Bibel, die ich gut aufbewahre.“⁴⁰

Elder Snow schrieb: „Einige Matrosen weinten, als wir die Swanton endgültig verließen. Fürwahr empfand jeder von uns etwas sehr Heiliges.“⁴¹ In New Orleans gingen Elder Snow und seine Gefährten an Bord einer Fähre und fuhren den Mississippi hinauf. Am 12. April 1843 erreichten sie Nauvoo.

Nachdem Lorenzo Snow gute sieben Jahre lang als Vollzeitmissionar tätig gewesen war, änderten sich seine Gelegenheiten, zu dienen, zeitweise. Im Winter 1843/44 boten ihm die Kuratoren einer örtlichen Schule eine Stelle als Lehrer an. Er nahm das Angebot an, obwohl er wusste, dass sich viele der Schüler damit brüsteten, „die Lehrer anzugehen und die Schule auseinanderzunehmen“. Er fasste den Entschluss, den Respekt der Schüler zu gewinnen, indem er ihnen Respekt erwies. Seine Schwester Eliza berichtet: „Er sprach mit diesen Jungen, als seien sie höchst ehrenwerte Herrschaften. … Er gab sich große Mühe, sie mit dem Interesse, das er für sie empfand, und seinem Wunsch, ihnen beim Lernen zu helfen, zu beeindrucken. … So beruhigten sich ihre Gemüter durch Freundlichkeit und Überzeugung – ihr Vertrauen war gewonnen und dank geduldiger und anhaltender Anstrengung wurden die skrupellosen Rohlinge zu anständigen Schülern. Schon lange vor Ende des Schuljahrs waren sie, zur Überraschung aller, zu fleißigen Schülern geworden.“⁴²

1844 erhielt er eine neue Aufgabe in der Kirche. Er wurde beauftragt, sich nach Ohio zu begeben und den Wahlkampf von Joseph Smith zu leiten, der für die Präsidentschaft der Vereinigten Staaten kandidierte. Der Prophet war enttäuscht über die Art und Weise, wie die Heiligen der Letzten Tage von der Regierung der Vereinigten Staaten behandelt worden waren, und er hatte die damaligen Präsidentschaftskandidaten angeschrieben, um ihre Haltung gegenüber der Kirche herauszufinden. Da ihre Antworten ihn nicht zufriedengestellt hatten, hatte er sich dazu entschlossen, selbst für die Präsidentschaft zu kandidieren.

Das Kollegium der Zwölf Apostel beauftragte Lorenzo Snow und andere Brüder, „im ganzen Staat Ohio eine politische Organisation zu gründen, um Josephs Präsidentschaftskandidatur zu unterstützen“⁴³. Dadurch weckten sie das Bewusstsein dafür, in welchem Ausmaß die verfassungsmäßigen Rechte der Heiligen verletzt worden waren. Lorenzo fand, dass dies „eine sehr denkwürdige Zeit“⁴⁴ war. Einige gingen vehement gegen die Kandidatur des Propheten an, während andere meinten, dass Joseph Smith die Nation zu Erfolg und Wohlstand führen könne.

„Inmitten dieser starken Gegensätze“, sagte Lorenzo Snow rückblickend, „kam meine Arbeit plötzlich zum Erliegen, als ich einen gut belegten Bericht über die Ermordung des Propheten und seines Bruders Hyrum erhielt.“⁴⁵ „Mit traurigem Herzen“ kehrte er nach Nauvoo zurück.⁴⁶

Selbst in dieser tragischen Zeit arbeiteten die Heiligen eifrig mit daran, das Reich Gottes aufzubauen. Lorenzo machte später folgende Anmerkung: „Unter der Führung des Allmächtigen kam das Reich voran.“⁴⁷ Sie predigten das Evangelium und stärkten einander und arbeiteten zusammen, um den Tempel in ihrer Stadt zu vollenden.

Als Lorenzo Snow sich den Heiligen in Nauvoo angeschlossen hatte, hatte er den Entschluss gefasst, niemals zu heiraten und stattdessen sein Leben der Verkündigung des Evangeliums zu widmen. Seine Schwester Eliza schrieb später: „Seine Zeit, seine Talente und alles diesem Werk zu weihen war sein allumfassender Wunsch.“ Er war der Meinung, dass ein Familienleben „seine Nützlichkeit“ im Werk des Herrn einschränken würde.⁴⁸

Lorenzos Ansichten über Ehe und Familie wandelten sich allmählich im Jahr 1843, als er sich mit dem Propheten Joseph Smith am Ufer des Mississippis unter vier Augen unterhielt. Der Prophet gab Zeugnis von der Offenbarung, die er in Bezug auf die Mehrehe empfangen hatte. Er sagte zu Lorenzo: „Der Herr wird dir den Weg bereiten, damit du das Gesetz der celestialen Ehe empfangen und befolgen kannst.“⁴⁹ Dank dieser Worte begriff Lorenzo langsam, dass die Eheschließung ein Gebot vom Herrn und in Gottes Plan des Glücklichseins unerlässlich ist.

1845 ging Lorenzo Snow die Mehrehe ein, wie sie damals in der Kirche ausgeübt wurde. Er heiratete Charlotte Squires und Mary Adaline Goddard. Später wurden noch weitere Frauen an ihn gesiegelt. Seine Treue gegenüber seinen Frauen und Kindern war nun in seiner Treue gegenüber dem Herrn verankert.

Die Heiligen richteten in Nauvoo weiterhin das Gottesreich auf, aber auch ihre Verfolgung ließ nicht nach. Im Februar 1846 wurden sie von ihren Peinigern gezwungen, ihre Häuser und ihren Tempel bei Eiseskälte aufzugeben. Sie nahmen den langen Zug in den Westen auf sich, um eine neue Heimat zu finden.

Obwohl Lorenzo Snow und seine Familie Nauvoo mit den anderen Heiligen verließen, kamen sie erst ein Jahr nach dem Eintreffen der ersten Pionierabteilung im Salzseetal an. Wie die meisten Mormonenpioniere hielten sie sich unterwegs in vorläufigen Siedlungen auf. Lorenzo und seine Familie wohnten für kurze Zeit in einer Siedlung in Iowa namens Garden Grove und bauten dort Blockhütten für die Heiligen, die nach ihnen kommen sollten. Von dort aus zogen sie in eine Siedlung, die Mount Pisgah hieß, ebenfalls in Iowa.

In Mount Pisgah arbeitete Lorenzo mit seiner Familie und den anderen Heiligen zusammen, um für ihren Unterhalt zu sorgen und für den derjenigen, die ihnen auf dem Weg ins Salzseetal folgen würden. Sie errichteten Blockhütten und zogen Feldfrüchte, wohl wissend, dass aller Wahrscheinlichkeit nach andere die Ernte einbringen würden. Während ihres Aufenthalts in Mount Pisgah wurde Lorenzo dazu berufen, über die Siedlung zu präsidieren. Da alle – auch seine Angehörigen – von Kummer, Krankheit und Tod heimgesucht wurden, half er ihnen eifrig dabei, Hoffnung zu schöpfen, einander zu stärken und den Geboten des Herrn gehorsam zu bleiben.⁵⁰

Im Frühjahr 1848 bekam Lorenzo Snow von Präsident Brigham Young die Anweisung, Mount Pisgah zu verlassen und ins Salzseetal zu ziehen. Lorenzo wurde auch diesmal eine Führungsaufgabe übertragen, dieses Mal als Anführer von Pionierabteilungen. Die Abteilungen kamen im September 1848 im Salzseetal an.

Am 12. Februar 1849 erhielt Lorenzo Snow die Mitteilung, er solle an einer Sitzung des Kollegiums der Zwölf Apostel teilnehmen. Er unterbrach seine Tätigkeit auf der Stelle und ging zu der Sitzung, die bereits begonnen hatte. Unterwegs überlegte er, weshalb ihn das Kollegium der Zwölf wohl vorgeladen hatte. Er war etwas irritiert – hatte man ihn etwa eines Vergehens bezichtigt? Da er wusste, dass er treu seine Pflicht erfüllt hatte, verwarf er diesen Gedanken wieder. Aber er konnte sich nicht ausmalen, was auf ihn zukommen würde. Als er ankam, war er überrascht, dass er als Mitglied dieses Kollegiums berufen worden war. In derselben Sitzung wurden er und drei weitere Brüder – Elder Charles C. Rich, Elder Franklin D. Richards und Elder Erastus Snow, ein entfernter Cousin – als Apostel ordiniert.⁵¹

Lorenzo Snows Ordinierung zum Apostelamt bestimmte, wie sein Leben weiter verlaufen würde. Seine Berufung als „besonderer Zeuge des Namens Christi“ (LuB 107:23) beeinflusste alles, was er tat. Zu einem späteren Zeitpunkt brachte er seine Gedanken darüber zum Ausdruck, welche Aufgaben man als einzelner Apostel hat:

„Erstens: Ein Apostel muss durch Offenbarung von Gott die göttliche Erkenntnis haben, dass Jesus lebt – dass er der Sohn des lebendigen Gottes ist.

Zweitens: Er muss die göttliche Vollmacht haben, den Heiligen Geist zu verheißen – einen göttlichen Grundsatz, der das, was von Gott ist, und dessen Willen und Absichten kundtut, der in alle Wahrheit führt und alles Zukünftige zeigt, so wie es der Heiland erklärt hat.

Drittens: Er ist durch die Macht Gottes bevollmächtigt, die heiligen Handlungen des Evangeliums zu vollziehen, die jedem Einzelnen durch ein göttliches Zeugnis bestätigt werden. Tausende, die jetzt in diesen Gebirgstälern leben und diese heiligen Handlungen durch mich empfangen haben, sind lebendige Zeugen für die Wahrheit dieser Aussage.“⁵²

Zusätzlich zu seiner mit dieser Berufung verbundenen Verantwortung als Einzelner hatte Elder Snow eine klare Vorstellung davon, was es bedeutet, dem Kollegium der Zwölf anzugehören: „Wir, die Zwölf, sind fest entschlossen, alles aufzugeben, was unsere Aufmerksamkeit vom Pfad der Pflicht ablenken könnte, damit wir eins sein können, wie die [Erste] Präsidentschaft eins ist; einander in der Liebe verbunden, die auch den Sohn Gottes mit dem Vater verbindet.“⁵³

Mit diesem Verständnis von seiner persönlichen Berufung und dem Auftrag des Kollegiums der Zwölf weihte Elder Lorenzo Snow sein Leben dem Aufbau des Gottesreichs auf Erden. Diesem Aufruf, zu dienen, kam er in vielerlei Weise an zahlreichen Orten nach.

Am 2. September 1898 verstarb Wilford Woodruff, nachdem er über neun Jahre Präsident der Kirche gewesen war. Lorenzo Snow, der damals Präsident des Kollegiums der Zwölf Apostel war, befand sich gerade in Brigham City, als er davon erfuhr. So schnell wie möglich stieg er in einen Zug nach Salt Lake City, da er wusste, dass jetzt die Verantwortung, die Kirche zu führen, auf dem Kollegium der Zwölf ruhte.

Da er sich unzulänglich fühlte, aber bereit war, dem Willen des Herrn zu gehorchen, ging Präsident Snow in den Salt-Lake-Tempel und betete. Als Antwort auf sein Gebet erschien ihm der Herr. Präsident Snow bezeugte später, dass er „wirklich den Erretter … im Tempel [gesehen] und von Angesicht zu Angesicht mit ihm [gesprochen hat]“. Der Herr sagte ihm, er solle die Umbildung der Ersten Präsidentschaft sofort vornehmen und damit nicht warten, wie es nach dem Tod der vorhergehenden Präsidenten der Kirche der Fall gewesen war.⁷² Präsident Snow wurde am 13. September 1898 vom Kollegium der Zwölf Apostel als Präsident der Kirche bestätigt und trat daraufhin sein Amt als Präsident an. Er wurde am 9. Oktober von den Mitgliedern bestätigt und am 10. Oktober als fünfter Präsident der Kirche eingesetzt.

Durch das Beispiel, das er gab, und durch die Offenbarungen, die er empfing, lernten die Heiligen der Letzten Tage ihn als ihren Propheten zu schätzen. Auch Menschen anderen Glaubens achteten ihn als wahren Mann Gottes.