Acquérir et enseigner la maîtrise de soi

Toute la vie, nous rencontrons de nouvelles situations et nous en apprenons davantage sur l’Evangile et sur nous-mêmes. Nous nous rendons alors compte de nos forces et de nos faiblesses. Nous comprenons pourquoi nous les avons. Nous voulons nous débarrasser des mauvaises habitudes et en acquérir de bonnes.

Si nous ne nous fixons pas de but et que nous ne travaillons pas à leur réalisation, nous sommes comme les vagues de la mer. Nous sommes poussés de côté et d’autre par les vents que sont nos désirs et nos sentiments incontrôlés. Nous devons avoir des buts clairement définis et confiance en nous pour maîtriser nos faiblesses. Kay Newman, sœur américaine, avait du mal à maîtriser son appétit:

«J’étais adulte et mes enfants étaient presque élevés quand j’ai compris que j’étais mon pire ennemi. Et vous savez ce qui a provoqué cela? Je suis gênée de vous le dire! Une boîte de chocolats! Durant les fêtes de Noël j’ai mangé presque une boîte entière de chocolats…

«Le chocolat était ma faiblesse. Je ne peux pas décrire ce que j’ai ressenti à quelqu’un qui n’a jamais été dans la même situation; j’étais gavée de chocolats, dégoûtée de moi-même et complètement découragée. En se servant de cette faiblesse ridicule, Satan m’influençait et me démoralisait. Tous mes sentiments et mes pensées à ce moment-là étaient indignes.

Aussi ce Noël-là j’ai décidé que cette situation ne se reproduirait plus jamais. Je me suis écrit une lettre. Dans celle-ci j’ai décrit ce que je ressentais pour ne pas l’oublier, et je me suis promis qu’avant la fin de l’année, je maîtriserais totalement mon appétit. J’ai constaté que depuis un an j’ai fait des progrès et que j’ai pris de l’assurance tous les jours. Je sais que j’ai presque gagné cette bataille-là» («My Worst Enemy – Me!», Ensign, février 1975, p. 62).

• Qu’est-ce que sœur Newman a ressenti quand elle s’est prouvé qu’elle pouvait se fixer un but et l’atteindre? Qu’est-ce qu’elle a fait pour s’en souvenir?

En priant et en lisant régulièrement les Ecritures, nous pouvons affermir notre désir de mieux faire. La vie des personnages des ouvrages canoniques nous donne des exemples à suivre. Ils nous permettent de comprendre que nous pouvons acquérir, nous aussi, la maîtrise de nous-mêmes. Sœur Newman s’est fortifiée en lisant fidèlement les Ecritures une heure, chaque jour. Elle dit: «C’est pendant cette heure que j’ai acquis le désir de me contrôler. C’est pendant cette heure que j’ai trouvé l’envie de me débarrasser d’habitudes que j’avais depuis toujours et qui me freinaient, et cette envie m’est restée chaque foi que j’ai eu des difficultés» («My Worst Enemy – Me!», Ensign, février 1975, p. 63).

• Demandez aux sœurs comment la prière et la lecture des Ecritures les ont aidées à s’améliorer.

• Montrez l’aide visuelle 30-b, «Le président et sœur McKay».

Le président McKay a enseigné:

«Je crois… que le meilleur âge pour apprendre à un enfant les limites à respecter se situe entre trois et cinq ans… Si la mère n’arrive pas à contrôler l’enfant à cet âge-là, elle aura beaucoup de mal à le faire plus tard… Je ne veux pas dire qu’il faille le pousser, le tirer ou l’enfermer: laissez le petit enfant parfaitement libre de se développer jusqu’à ce qu’il dépasse les limites de la sécurité. Puis faites-lui sentir la main douce mais ferme de la retenue.

«Sœur McKay et moi avons vu une fois cette règle démontrée efficacement au zoo… Nous avons vu un bébé singe qui apprenait à peine à marcher. La mère s’en occupait et le nourrissait. Nous avons d’abord été intéressés en voyant la mère tapoter le bébé et essayer de le faire dormir. Mais le petit s’est éloigné de sa mère et s’est mis à grimper dans la cage. La mère n’en faisait pas cas apparemment et elle l’a laissé grimper jusqu’à ce qu’il soit en danger. Alors elle est montée, l’a ramené et l’a laissé jouer dans les limites de la sécurité… Ainsi, nous constatons que la première contribution du foyer au bonheur de l’enfant est de lui faire comprendre qu’il y a des limites qu’il ne peut pas franchir en toute sécurité» (Stepping Stones to An Abundant Life, comp. Llewelyn R. McKay, 1971, p. 38).

• Lisez Doctrine et Alliances 93:40–44. Pourquoi le Seigneur a-t-il réprimandé Frederick G. Williams et Sidney Rigdon? Si nous n’avons pas réussi à maîtriser nos enfants pendant qu’ils étaient petits, pourquoi devons-nous tout de même continuer d’essayer?

N. Eldon Tanner a dit:

«Les enfants n’apprennent pas tout seuls à distinguer le bien du mal. Les parents doivent déterminer si l’enfant est prêt à assumer des responsabilités… Pendant que nous les formons, nous avons l’obligation de les discipliner et de veiller à ce qu’ils agissent bien. Si un enfant est barbouillé de terre, nous ne le laissons pas attendre qu’il grandisse et décide s’il se lavera ou non. Nous ne le laissons pas attendre de choisir de prendre ou non ses médicaments quand il est malade, ou s’il ira à l’école ou à l’église…

«Les parents doivent aussi apprendre à leurs enfants tôt dans la vie ce magnifique concept: nous sommes les enfants d’esprit de Dieu, et choisir de suivre les enseignements de Jésus-Christ est la seule manière de réussir et d’être heureux ici-bas et dans l’au-delà. On doit leur apprendre que Satan est réel et qu’il se servira de tous les moyens dont il dispose pour les tenter de faire le mal, les écarter, les enchaîner et les éloigner du bonheur et de l’exaltation suprême dont ils pourraient bénéficier autrement» (Seek Ye First the Kingdom of God, 1973, p. 87).

Les Ecritures parlent d’Eli, prêtre juste qui servait dans le temple. Les fils d’Eli n’ont pas suivi son exemple. Ils ont gravement péché contre le Seigneur. Eli les a mis en garde, mais ne les a pas empêchés de mal agir. A cause de cela, le Seigneur a été mécontent de lui et lui a fait subir un jugement dur (voir 1 Samue 2–3).

• Lisez 1 Samuel 3:13. Qu’est-ce que Le Seigneur veut que nous fassions en plus d’instruire nos enfants?

Il est extrêmement important que nous montrions le bon exemple à nos enfants. Si nous ne maîtrisons pas notre humeur, nos appétits et nos passions, les enfants ne contrôleront probablement pas les leurs.

Nous devons faire de notre maison un lieu de bonheur. Nos enfants doivent se sentir en sécurité et aimés. S’ils ne sont pas heureux en vivant l’Evangile à la maison, ils s’en écarteront. C’est pourquoi, quand un enfant s’est montré désobéissant, nous devons le réprimander puis lui manifester un surcroît d’amour.

• Lisez Doctrine et Alliances 121:43–44. Pourquoi faut-il montrer davantage d’amour aux enfants après les avoir réprimandés?

Enzio Busche a dit:

«Nous sommes d’accord, ma femme et moi, pour dire que dans le courant de leur maturation spirituelle, les enfants ont ce qui pourrait être considéré comme un droit… d’avoir des déficiences… Nous croyons que les parents ont le devoir de comprendre… et de pardonner de peur que les enfants ne se découragent (voir Colossiens 3:21)… Leurs tentatives les plus humbles pour acquérir les dons positifs doivent être remarquées, mentionnées et admirées…

«Nous essayons d’amener nos enfants au respect d’eux-mêmes… et nous leur laissons la plupart du temps le soin de juger eux-mêmes. Nous avons constaté que nous ne sommes pas aussi bon instructeur quand nous découvrons et faisons remarquer les erreurs que quand nous aidons un enfant à découvrir par lui-même qu’il agit mal. Quand l’enfant peut comprendre lui-même ses erreurs, c’est déjà le premier pas vers le changement.

«Je me souviens que nous avons un jour demandé à notre fils, après une transgression, de fixer lui-même sa punition. Il a décidé qu’on ne devait pas lui permettre de regarder la télévision pendant un mois. Cela nous a paru beaucoup trop sévère, mais combien nous avons été heureux d’apprendre de sa grand-mère que pendant qu’il lui rendait visite il avait soutenu qu’elle avait tort de l’encourager à regarder une émission de télévision, même si ses parents ne le sauraient jamais. Je ne pense pas que les parents puissent éprouver de plus grande joie que de voir un enfant se conduire correctement dans une situation difficile» («Provoke Not Your Children», Ensign, mars 1977, pp. 41–42).

• Comment frère Busche incite-t-il ses enfants à acquérir la maîtrise de soi?

L. Tom Perry a dit:

«Les paroles de Joseph Smith, le prophète, concernant les principes de gouvernement s’appliquent certainement aux enfants: ‹Enseignez-leur des principes corrects et (laissez-les) se gouverner eux-mêmes› (cité par John Taylor dans Millenium Star, 13:339). Bien entendu nous devons nous assurer que nos enseignements sont adéquats et que nous avons inculqué à nos enfants la foi au Seigneur. Nous devons nous assurer qu’ils ont été correctement instruits, et quand ils commencent à mûrir spirituellement, nous devons leur fournir des occasions d’exprimer la force qui grandit en eux. Nous devons leur faire confiance et leur donner des responsabilités» (Conference Report, conférence interrégionale de Sao Paulo (Brésil), 1977, pp. 11–12).