« ‘Tout doit se faire avec ordre’ » Révélations dans leur contexte, 2016
« Tout doit se faire avec ordre », Révélations dans leur contexte
« Tout doit se faire avec ordre »
Au cours de l’été 1830, Oliver Cowdery se trouvait chez Peter Whitmer, où l’Église avait été organisée plus tôt cette année-là. Il écrivit à Joseph Smith : « Je vous commande au nom de Dieu d’effacer ces mots, afin qu’aucune intrigue de prêtres n’existe parmi nous1. » Sa passion était évidente, mais qu’est-ce qui avait tant alarmé le deuxième ancien de l’Église pour écrire au prophète avec tant de vigueur ?
Sur commandement divin, Oliver Cowdery avait écrit un document appelé « Articles de l’Église du Christ » qui fut remplacé par la suite par un deuxième document écrit par Joseph Smith, intitulé « Articles et alliances de l’Église du Christ ». Le document de Joseph reprenait une grande partie du premier document, mais il ajoutait des passages importants clarifiant et développant celui d’Oliver. Le document de Joseph fut accepté par l’Église lors de la conférence de juin 1830 comme ayant force de loi. En dépit de cela, Oliver Cowdery désapprouva une expression dans la liste des conditions requises pour le baptême : « Et manifestent véritablement par leurs œuvres qu’ils ont reçu l’Esprit du Christ pour la rémission de leurs péchés2. »
Peut-être Oliver ressentait-il que sa participation à l’élaboration du document l’autorisait à faire valoir des exigences concernant le texte. Cependant, Joseph ne fut pas d’accord, insistant sur le fait que cette condition était une révélation. Dans sa réponse, Joseph demanda à Oliver « par quelle autorité il avait pris sur lui de [lui] commander de modifier ou d’effacer une révélation ou un commandement du Dieu Tout-Puissant, d’y ajouter ou d’en enlever quelque chose3. »
Quelques jours plus tard, Joseph partit de chez lui à Harmony, en Pennsylvanie, pour aller voir Oliver chez la famille Whitmer à Fayette, dans l’État de New York). L’histoire de Joseph rapporte : « J’ai trouvé que la famille [Whitmer] en général partageait [l’opinion d’Oliver] […] et c’est après beaucoup d’efforts et de persévérance que j’ai pu convaincre chacun d’eux de discuter calmement du sujet. [Finalement] j’ai réussi à amener non seulement la famille Whitmer, mais aussi Oliver Cowdery, à reconnaître qu’ils étaient dans l’erreur4. »
À la lumière de plusieurs années d’expérience, Joseph rapporta plus tard cet incident et écrivit : « C’est ainsi que cette erreur, due aux suppositions téméraires et au jugement irréfléchi, fut extirpée après avoir servi particulièrement (une fois bien comprise) à enseigner à chacun de nous la nécessité de l’humilité et de la douceur devant le Seigneur, afin qu’il puisse nous enseigner ses voies. Afin que nous marchions dans ses sentiers et vivions de toute parole qui sort de sa bouche5. »
Cependant, la leçon ne semble pas avoir été si facilement apprise. Quelques mois plus tard, Joseph dut encore affirmer son autorité de porte-parole de la révélation. En août 1830, les persécutions qui se produisaient autour de chez lui, à Harmony, en Pennsylvanie, avaient forcé Joseph et Emma, sa femme, à aller vivre chez la famille Whitmer. À son arrivée, Joseph découvrit qu’Hiram Page, mari d’une des filles Whitmer, avait utilisé une pierre pour recevoir deux révélations concernant l’Église6.
Peut-être se souvenant de sa réussite à persuader Oliver Cowdery et les membres de la famille Whitmer de leur erreur concernant les « Articles et alliances », Joseph avait l’intention de les raisonner avant une conférence qui devait avoir lieu en septembre. Cependant, il découvrit bientôt que la foi dans les prétendues révélations d’Hiram Page était plus répandue qu’il ne l’avait pensé ; c’est pourquoi il chercha à recevoir une révélation7.
Celle-ci s’adressait à Oliver Cowdery. Oliver reçut l’assurance que sa voix serait entendue, mais aussi cet avertissement : « Nul ne sera désigné pour recevoir des commandements & des révélations dans cette Église à l’exception de mon serviteur Joseph Smith, fils, car il les reçoit tout comme Moïse & tu seras obéissant aux choses que je lui donnerai8. »
Oliver devait être pour Joseph, ce qu’Aaron avait été pour Moïse, un instructeur et un porte-parole. Sa première tâche dans ce rôle fut de convaincre Hiram Page de son erreur concernant les révélations de sa pierre. Ensuite, il devait entreprendre une mission auprès des Indiens d’Amérique, que la révélation identifiait comme étant descendants des Lamanites du Livre de Mormon9.
Lors de la conférence tenue fin septembre, l’histoire de Joseph Smith rapporte : « Le sujet concernant la pierre susmentionnée a été discuté et, après examen approfondi, frère Page ainsi que tous les membres de l’Église qui étaient présents ont renoncé à ladite pierre et à tout ce qui s’y rapporte, à notre grande satisfaction et notre bonheur à tous10. » Le bref compte-rendu d’Oliver Cowdery rapportait que Joseph Smith avait été « désigné par la voix de la conférence pour recevoir et écrire les révélations et les commandements pour cette Église11 ».
Joseph reçut fréquemment des révélations et des commandements, mais la plupart d’entre eux restèrent inédits pendant plusieurs années, ce qui en limita l’accès parmi les membres de l’Église. Au même moment, les efforts des missionnaires de l’Église produisirent un grand nombre de convertis. Beaucoup de membres ignoraient ou avaient mal compris les révélations qui clarifiaient le rôle de Joseph Smith, ou choisirent de ne pas en tenir compte, et de fausses prétentions à la révélation pour l’Église continuèrent de se manifester de temps à autre.
Peu de temps après le déménagement de l’Église à Kirtland, en Ohio, une certaine « Mme Hubble » se présenta, déclarant avoir reçu ses propres révélations12. Encore une fois, une révélation (maintenant Doctrine et Alliances 43) confirma que Joseph Smith était la seule personne désignée pour recevoir les commandements et les révélations du Seigneur. Elle ajoutait : « Personne d’autre ne sera désigné pour ce don, si ce n’est par son intermédiaire13. »
La doctrine des saints concernant les manifestations du Saint-Esprit semblables à celles de l’époque du Nouveau Testament incitaient les membres à rechercher le don de révélation pour eux-mêmes. Cependant, pour l’Église dans son ensemble, la structure et l’habitude grandissantes désignaient Joseph Smith comme étant la seule personne ayant l’autorité de déclarer une révélation qui s’appliquerait à tous les membres de l’Église. Car, comme la révélation de septembre 1830 le disait à Oliver Cowdery, « tout doit se faire avec ordre14 ».