Ezra Thayer: De Cético a Crente

No início daquele ano, alguns dos trabalhadores que ele empregou contaram-lhe os rumores que circulavam a respeito de Joseph Smith e a tradução do Livro de Mórmon. Thayer rejeitou a história como blasfêmia e “ficou cheio de furor a respeito.”

Sua reação brusca deveu-se, em parte, ao fato de que ele conhecia a família Smith, tendo anteriormente empregado Joseph, seu pai e seus irmãos para trabalhar em projetos perto de Palmyra. A ideia de Joseph traduzir e publicar um livro de escrituras era totalmente incongruente com aquilo que Thayer sabia sobre o jovem inculto.

Thayer ficou perturbado ao descobrir que vários membros de sua família começaram a interessar-se pelo Livro de Mórmon. Enquanto ele estava fora por alguns dias, seu meio-irmão e o sobrinho foram a cavalo ouvir Hyrum Smith pregar. Quando Thayer voltou, ele repreendeu-os, exigindo que “não levassem [seu] cavalo novamente para ouvir a pregação daqueles miseráveis blasfemos”. Eles insistiram “que havia alguma verdade naquilo, e que era melhor que [ele] fosse ouvi-lo”.⁴

Thayer não se convenceu, mas seu irmão logo veio de Auburn, Nova York, cerca de quarenta quilômetros a leste, para visitá-lo. Ele também desejava aprender mais sobre o Livro de Mórmon e pediu que Thayer fosse com ele para ouvir a família Smith pregar. “Eu não irei atrás de tal ilusão”, retrucou Thayer. Seu irmão insistiu que não havia mal algum em ouvir — afinal, Ezra conhecia a família Smith. Thayer relutantemente concordou em ir.

Em um domingo no início de outubro,⁵ os dois irmãos viajaram aproximadamente doze quilômetros para a fazenda Smith em Manchester, ao sul de Palmyra. Quando chegaram, encontraram “uma grande quantidade de pessoas” enchendo o terreno em torno da cabana de toras de Joseph Smith Sr. e invadindo a estrada.

Com a intenção de ouvir o que era dito, Thayer se esgueirou por meio da multidão para conseguir um lugar próximo ao púlpito na frente. Quando Hyrum Smith começou a pregar, a resistência do Thayer se desfez. Mais tarde ele escreveu sobre sua experiência naquele dia: “Cada palavra tocou-me a alma intimamente. Pensei que cada palavra fosse dirigida a mim. (…) As lágrimas escorriam pelo meu rosto. Eu era muito orgulhoso e teimoso. Havia muitos lá que me conheciam. (…) Fiquei sentado até recuperar-me antes de ousar levantar os olhos”.⁶

Depois do sermão, Hyrum mostrou a Thayer um exemplar do Livro de Mórmon. Ao pegá-lo e abri-lo, ele imediatamente encheu-se de “imensa alegria”. Ao fechar o livro, perguntou: “Quanto custa?” Ele pagou quatorze xelins pelo livro. Quando Martin Harris, que estava próximo, afirmou que o livro era verdadeiro, Thayer respondeu “que [Martin Harris] não precisava [lhe] dizer aquilo, porque [ele] sabia que era verdadeiro, da mesma maneira que [Martin Harris]”.⁷

Ao chegar em casa, Thayer percebeu que, embora estivesse completamente convencido, ainda teria que ajudar sua família, amigos e vizinhos a compreender, e a acreditar, como ele. A notícia se espalhou entre os vizinhos, de que Ezra Thayer, respeitável empresário, agora era Ezra Thayer, crente em Joseph Smith e sua “Bíblia de Ouro”.

A casa de Thayer logo encheu-se de vizinhos ansiosos para dissuadi-lo. Ele relembrou: “Encheram minha casa todos os dias e fizeram minha esposa acreditar que eu estava louco e perderia meus amigos e todos os meus bens”. Quando Thayer esforçou-se para conversar com um casal metodista sobre sua nova fé, eles desprezaram seus argumentos de maneira rude, deixando a esposa de Thayer, Elizabeth, desesperada. “Minha esposa começou a chorar”, ele escreveu, “e disse que eu era louco, que aquilo me arruinaria, e que ela me deixaria”.⁸ Ele conseguiu acalmar os temores dela, mas sua nova fé logo iria sofrer mais ataques.

Ele levou o Livro de Mórmon para a cidade vizinha de Canandaigua, onde seus amigos, sem se deixar impressionar, expressaram sua opinião a respeito. Quando perguntaram se ele ainda acreditava, Ele replicou: “Eu não disse que acreditava, eu disse que sabia”. O editor de um jornal local “afirmou que, se eu não tivesse recebido educação formal, acreditaria que eu não soubesse nada sobre Deus”.⁹ Thayer demonstrou sua fé simples prestando testemunho de Deus e do Livro de Mórmon.

Após esses encontros, ele teve uma visão ou sonho em que “um homem veio e [lhe] trouxe um rolo de papel e apresentou-o a [ele], e também uma trombeta, e disse-[lhe] para soprá-la. [Thayer] lhe disse que nunca havia tocado uma trombeta em [sua] vida. [O homem] respondeu: “Você pode tocá-la, experimente. [Thayer] colocou-a na boca e [soprou]-a, e ela produziu o som mais belo que [ele] já ouvira”.¹⁰ O significado do sonho logo se tornou evidente para ele.

No domingo seguinte, Thayer voltou para Manchester para reunir-se com outros crentes. Desta vez, ele conheceu Joseph Smith e relatou sua experiência com o Livro de Mórmon. Ele aceitou o convite de Joseph para ser batizado e viajou alguns quilômetros até um lago, onde Parley P. Pratt batizou-o e fez o mesmo com outras pessoas, inclusive um homem chamado Northrop Sweet. Joseph Smith confirmou-os.

Logo após seu batismo, Thayer e Sweet foram chamados para o ministério em uma revelação (agora Doutrina e Convênios 33) ditada por Joseph Smith nas proximidades de Fayette, Nova York. Nela, a voz de Deus ordenou-lhes a “elevar [sua] voz como com o som de uma trombeta para declarar meu evangelho a uma geração corrompida e perversa”.¹¹ Essa passagem lembrou Thayer de seu sonho. Ele concluiu, “o rolo de papel foi a revelação sobre mim e Northrop Sweet. Oliver [Cowdery] foi o homem que trouxe o rolo e a trombeta”.¹²

“Abri vossa boca”, a revelação dizia, advertindo os missionários recém chamados a “não [se] calarem”. Mas Ezra Thayer e Northrop Sweet reagiram de forma bastante diferente a esse mandamento. Sweet, pouco tempo depois, divergiu de Joseph Smith para formar o que ele chamou de “a Pura Igreja de Cristo”. Ele e cinco outras pessoas começaram a realizar reuniões, mas essa cisão não cresceu.¹³

Thayer, por outro lado, imediatamente começou a auxiliar na disseminação de sua nova fé. Ele conseguiu fazer com que Joseph Smith viesse pregar em seu celeiro e incentivou sua família, amigos e vizinhos a participar. No dia previsto, seu celeiro de quinze por cinco metros encheu-se até ficar lotado e os espectadores ouviram discursos de Joseph e Hyrum Smith, bem como de outros quatro missionários recém chamados: Cowdery, Pratt, Peter Whitmer Jr. e Ziba Peterson.

Em dezembro,¹⁴ Thayer organizou outra reunião, desta vez em Canandaigua. A princípio ele tentou conseguir uma capela metodista para sediar o encontro, mas recusaram, então ele reservou o tribunal. Naquela noite, Sidney Rigdon e outros reuniram-se na casa de Thayer, que de lá os acompanhou até Canandaigua, onde “ficou como recepcionista à porta” enquanto Rigdon pregava.

Devido às experiências profundamente espirituais que levaram a sua conversão, Thayer agiu de acordo com o chamado da revelação para compartilhar suas crenças, apesar dos riscos à sua reputação e sustento. Mais tarde ele escreveu: “Quando Deus mostra uma coisa a um homem pelo poder do Espírito Santo, ele sabe que é verdade. Ele não pode duvidar”.¹⁵