El lugar central

Cuando llegó a Misuri, José Smith averiguó por revelación que la ubicación de la ciudad de Sion se encontraba en un terreno situado debajo de un recodo del río Misuri, a unos 16 kilómetros al este de la frontera entre Misuri y el Territorio Indio (en la actualidad, la frontera entre los estados de Misuri y Kansas). Durante generaciones, esa zona del oeste de Misuri había sido el hogar de las tribus siouan centrales. Durante el siglo XVII, los indígenas de ese grupo de lenguas migraron al sur desde el valle del río Ohio, más abajo del río Misisipi, y hacia el oeste, a través de la parte inferior de Misuri, y se asentaron en los fructíferos y fértiles riscos que se encuentran entre los bosques del este y las Grandes Llanuras del oeste¹¹.

Tras un siglo muy agitado durante el cual las enfermedades europeas hicieron estragos entre los pueblos nativos, los pueblos siouan centrales se reorganizaron en distintas tribus. Los Wah-haz-he (“el pueblo río arriba”) —que los franceses abreviaban con el nombre de “osage”— se establecieron como los principales habitantes de la zona inferior del río Misuri. Descritos como “personas altas, robustas y de anchos hombros, que parecen gigantes”, los osage establecieron asentamientos permanentes entre el río Osage, en la parte central del norte de Misuri, y el río Misuri, cerca de la ciudad actual de Independence¹². Sus tiendas, que se encontraban en unos altos riscos con vistas a los campos, se construían doblando árboles sobre postes para formar el arco del techo y, que en ocasiones, medía unos 30 metros de largo. Esta sociedad cazadora y recolectora, con una compleja estructura sociopolítica y una detallada organización de las familias, dominó la zona inferior del río Misuri durante siglos¹³.

La zona próxima a Independence, Misuri, no era el “lugar central” de la sociedad osage, como llegaría a ser para los Santos de los Últimos Días. En 1800, los osage controlaban aproximadamente la mitad de la región formada actualmente por Misuri, Oklahoma, Arkansas y Kansas. El núcleo de su imperio se encontraba en la parte central del sur de Misuri, no en la frontera occidental del estado¹⁴.

Había otros grupos rivales de los osage en relación con el terreno que los mormones llamarían Nueva Jerusalén más adelante. Las enormes dimensiones del territorio salvaje de Norteamérica dieron lugar a sueños grandiosos de un imperio por parte de varias naciones europeas. Los españoles reivindicaron la propiedad de todo el interior de Norteamérica en 1539 y, como no podía ser menos, los franceses reivindicaron en 1682 la propiedad de toda la región de Norteamérica que se encuentra entre los montes Apalaches, al este, y las Montañas Rocosas, al oeste. Esas reivindicaciones no tuvieron debidamente en cuenta a las tribus nativas como los osage, y apenas prestaron atención a los lejanos terrenos que se extendían a lo largo del río Misuri, cerca de Independence¹⁵. Europa se interesaba sobre todo por los límites de sus imperios, los lugares con una industria lucrativa y con fácil acceso para los barcos, a lo largo del río San Lorenzo, en lo que posteriormente llegaría a ser Canadá, y las islas del Caribe.

Los franceses llamaron Luisiana, por el rey francés, al gran territorio continental del cual se apropiaron. Esa tierra, con el tiempo, pasó a ser propiedad de España y, posteriormente, volvió a manos de los franceses, que la vendieron a los Estados Unidos en la Compra de Luisiana de 1803. En esa compra se encontraba la futura ubicación de la ciudad de Sion.

La Compra de Luisiana trajo nuevos colonos, a medida que los ciudadanos de los Estados Unidos se iban desplazando a Misuri, que se convirtió en estado en 1821¹⁶. En Misuri se aplicaron las mismas formas de gobierno que había en el resto de estados. Los ciudadanos de la frontera occidental pidieron a los legisladores de Misuri una organización en condados y, en 1827, los legisladores crearon el condado de Jackson. La población de Independence, recién fundada, que se encontraba justo al sur del río Misuri, a lo largo de una vía comercial llamada el Camino de Santa Fe, se convirtió en la capital del condado.

En Doctrina y Convenios 57, sección recibida poco después de que José Smith llegara al oeste de Misuri, se orientaba a los santos en ese espacio sociopolítico. El “lugar central” de Sion, decía la revelación, se encontraría en “el lugar que ahora se llama Independence”, que en ese momento solo contaba con un poco más de un centenar de habitantes¹⁷. Los colonos blancos de esa época, con frecuencia ocupaban la tierra, suponiendo que no era propiedad de nadie, para posteriormente registrar su propiedad en el juzgado del condado. La revelación mencionaba ese juzgado, al oeste del cual, según la revelación, debía construirse un templo. En el momento en que se recibió la revelación, la mayor parte de la tierra ya había sido reclamada por los colonos, lo que requirió que los santos negociaran con los propietarios legales del terreno. La revelación indicaba que los Santos de los Últimos Días no iban a luchar por esa tierra santa por la fuerza, como los israelitas habían hecho en Canaán miles de años antes. “Es prudente que los santos compren el terreno”, dijo el Señor¹⁸.

Durante generaciones, un pequeño número de europeos (sobre todo comerciantes españoles y franceses) vivieron entre los indios a lo largo del río Misuri, celebraron matrimonios mixtos y comerciaron con ellos¹⁹. Pero a medida que las familias de raza blanca iban extendiéndose hacia el oeste y se asentaban en terrenos ocupados entonces por los indios, iban rechazando de forma abrumadora esos intercambios culturales. Los blancos exigieron que se expulsara a todas las tribus indias del estado. Entre 1824 y 1830, las tribus que habían vivido durante siglos entre los límites de Misuri cedieron prácticamente todo su territorio. Los poderosos osage vendieron sus tierras en 1825 y migraron más hacia el oeste, hacia Kansas y Oklahoma²⁰. Cuando los Santos de los Últimos Días llegaron al condado de Jackson en 1831, los indígenas habían abandonado sus asentamientos y fueron evacuados al otro lado de una nueva línea que dividía el territorio indio del territorio de los blancos.

En Doctrina y Convenios 57 se mencionaba la existencia de esa línea de asentamiento sin defenderla. La revelación indicaba que Sion debía edificarse a lo largo de “la línea que corre directamente entre el judío y el gentil”, o la línea que separaba el estado de Misuri del Territorio Indio que se encontraba al oeste²¹. Pero la revelación se resistía a usar las categorías habituales, algo que se refleja principalmente en el curioso uso que hace de los términos judío y gentil. Los términos habituales utilizados por aquel entonces por los norteamericanos (blanco e indio, o blanco y piel roja) sugerían una división racial y cultural. Los dos grupos eran totalmente diferentes y los blancos solían utilizar esta terminología para hacer hincapié en su incompatibilidad²².

Las categorías de judío y gentil, no obstante, indicaban una distinción entre grupos, pero no una incompatibilidad entre ellos. Según el Libro de Mormón, tanto los judíos como los gentiles tenían una función vital en el despliegue del plan de Dios y Él los invitó a trabajar juntos. En la antigüedad, el Evangelio iría de los judíos, el antiguo pueblo del convenio de Dios, a los gentiles, que serían injertados en el convenio. En los últimos días, la relación se invertiría: el Evangelio saldría de los gentiles para ir a los judíos, que llegarían a reconocer a Jesús como el Mesías²³. En Doctrina y Convenios 57 se hace eco de esa estructura de convenios cuando se hace referencia a los indios como judíos, y así se reconocía a ese grupo como parte del pueblo del convenio de Dios²⁴. Los indios pertenecían a la casa de Israel, y eran escogidos, amados y recordados por Dios²⁵.

En un momento en el que la expulsión de los indios (separación de una raza de la otra) se había convertido en una cuestión política nacional del gobierno de los Estados Unidos, las revelaciones de José Smith iban en otra dirección²⁶. En lugar de marginar a los indios y empujarlos a las afueras de la “civilización”, las revelaciones llevaban Sion a ese pueblo y colocaban la ciudad santa de Dios entre ellos. Sion se encontraría “entre” el judío y el gentil, entre las razas²⁷. Con esta organización, los pueblos de distintas razas podían desempeñar una función esencial en la obra de Dios. Las personas, independientemente del punto cardinal del que procedieran, si estaban dispuestas, podían llegar a ser “los puros de corazón” y morar en Sion con seguridad y paz²⁸.

En Doctrina y Convenios 58, recibida cuando José Smith todavía estaba en Misuri, se transmitía el alcance de esta visión. La revelación no decía nada sobre los indios y los blancos. En esa ocasión tampoco se mencionó a los judíos ni los gentiles. En lugar de ello, la revelación hablaba de los “habitantes de la tierra” y unificaba a todos los hijos de Dios²⁹. Sion, según explicaba la revelación, era un lugar al que “serán convidadas todas las naciones”³⁰.

La palabra naciones habría resultado familiar a los lectores de la década de 1830, ya que era el término que tanto los indígenas como los blancos utilizaban para describir la unidad más grande de su organización política. La revelación continuaba hablando de Sion, que incluiría “a los ricos y los instruidos, los sabios y los nobles”, personas con poder político y social. Pero también incluiría a personas que, tradicionalmente, habían carecido de ese poder, las personas que tradicionalmente habían sido olvidadas y marginadas: “los pobres, los cojos, los ciegos y los sordos”³¹. En definitiva, todos los hijos de Dios se sentarían a la misma mesa. Unidos en una relación de convenio, todos compartirían el espacio sagrado de Dios.

Dos años después de que se recibieran estas revelaciones sobre el condado de Jackson, Sion ardía en llamas y sus habitantes huían de sus perseguidores. Los santos se retiraron del condado de Jackson, pero no de la tarea de crear Sion a lo largo de la línea entre el judío y el gentil, primero en Nauvoo y más adelante en los desiertos de la Gran Cuenca. Allí donde los santos se asentaban, invitaban a las personas de todos los lugares a unirse a ellos³². En la actualidad, la visión de una sociedad de Sion “a la cual serán convidadas todas las naciones”, para refugiarse y vivir allí en paz, sigue inspirando a los Santos de los Últimos Días. La aspiración, la promesa y la esperanza de las primeras revelaciones de Misuri siguen vivas.