«Santi venite»

Ritengo che William Clayton fu ispirato dal Signore quando scrisse questo inno… Fu un meraviglioso viaggio che i pionieri stavano per intraprendere… Ho ammirazione per il coraggio, la fede e il potere della volontà dei nostri genitori che partirono nel deserto, non sapendo dove stavano andando, ma cantando:

Ho parlato con centinaia di persone tra coloro che hanno attraversato le praterie e provarono gioia e felicità nel camminare verso questo luogo.

Certamente durante il loro giorno Dio conferì loro la grazia.

Non fu solo un’esortazione buona per le persone che viaggiarono attraverso le praterie, ma è un buon consiglio per ognuno di noi valido ogni giorno della nostra vita. Uno spirito allegro e felice di serenità compiace il nostro Padre celeste. La capacità e l’abilità di credere nelle Scritture e accettare che ci insegnano a riconoscere la mano di Dio in tutte le cose [vedere DeA 59:21] è bene accetta al nostro Padre celeste.

La difficoltà di moltissime persone è che non sono pronte a pagare il prezzo; non hanno la volontà di combattere per il successo nella battaglia della vita. Assomigliano molto alle persone di cui ho letto nel libro del fratello N. L. Nelson sulla predicazione. Un giorno mi è capitato di aprirlo e ho letto della gente che prende alla lettera le istruzioni di non preoccuparsi di ciò che un uomo deve dire. Il fratello Nelson [professore alla Brigham Young Academy] scrisse che molti tra coloro che non si preoccupavano per nulla, non parlavano mai molto poiché andavano contro l’insegnamento di dover preparare noi stessi. Egli aggiunge, sempre riguardo alle persone che non si preoccupano molto, che quando parlano… dicono: «Oh, Signore, eccomi. Ho una bocca e un paio di polmoni che ti presterò per un breve momento; riempimi di saggezza affinché possa edificare il popolo», cosa che raramente accade. [Vedere Preaching and Public Speaking: A Manual for the Use of Preachers of the Gospel and Public Speakers in General (1898), 3–7].

Questa magnifica congregazione presente qui [alla conferenza generale], il nostro bel tempio, il nostro edificio che ospita gli uffici amministrativi della Chiesa, i templi dal Canada al sud dello Utah e nelle isole Hawaii portano testimonianza a tutto il mondo che Dio non ha mai abbandonato il Suo popolo.

Ritengo che non esista un vero Santo degli Ultimi Giorni che non creda che Dio preparò questa terra per il Suo popolo. Brigham Young… guardando questa valle, dichiarò: «Questo è il posto». Dio gli aveva mostrato questo luogo in visione, prima che fosse giunto qui. Gli uomini cercarono di convincerlo a recarsi in California, in quel ricco paese, ma questo era il posto che Dio aveva preparato, così ci fermammo qui e non fu fatto un errore.

Abbiamo la sensazione che, se moriamo, tutto è ben? Stiamo vivendo in maniera tale che, se fossimo chiamati in giudizio, saremmo degni di ritornare dal nostro Padre celeste, lasciando questa terra, e saremmo colà benvenuti? Stiamo vivendo in modo da essere degni delle benedizioni ricevute? Mi chiedo: sto facendo tutto il possibile per edificare non solo me stesso, ma anche i miei simili? Sono di fatto una luce splendente per le persone, a motivo dell’esempio che mostro davanti a loro?⁵

Quale fede sublime: tutto è ben! Persino se, ad esempio, doveste morire nel deserto ed essere sepolti in una fossa senza nome. Questa era, nondimeno, la loro fede e potevano cantare queste parole, sera dopo sera, col cuore immerso in ciò che cantavano. Stavano veramente innalzando preghiere al Signore. Avevano fede totale nella rivelazione data alla moglie del profeta Joseph Smith, dove è scritto: «Il canto dei giusti è una preghiera per me, e sarà risposto con una benedizione sulle loro teste». Inoltre: «La mia anima si diletta nel canto del cuore» [DeA 25:12].

Mi ricordo in un’occasione, cosa di cui ho parlato spesso… che mio suocero, il fu Oscar Winters, disse: «Heber, penso che i giovani di Sion non apprezzino sino in fondo ciò che l’inno del fratello Clayton significasse per noi, quando lo cantavamo, sera dopo sera, nell’attraversare le praterie… Voglio raccontarti un episodio che capitò quando stavo arrivando nella valle. Una persona della nostra compagnia ritardava nel giungere al campo. Raccogliemmo dei volontari e stavamo per tornare indietro e vedere se gli fosse capitato qualcosa… quando lo vedemmo giungere in lontananza. Quando arrivò, staccammo i suoi buoi e lo aiutammo a prepararsi la cena. Era stato molto male e aveva dovuto sdraiarsi lungo la strada una o due volte. Dopo la cena si sedette presso il fuoco del campo su un grande masso e cantò l’inno ‹Santi, venite›. Era una regola nel campo che quando uno chiunque iniziasse a cantare quell’inno, noi ci saremmo uniti a lui; per qualche ragione, invece, nessuno si unì a questo fratello. La sua voce era molto debole e fievole. Quando terminò, guardai in giro e non penso che ci fosse una sola persona tra quelle sedute nei pressi che non avesse le lacrime agli occhi. Cantò l’inno molto bene, ma con una voce debole e triste, seppur con lo spirito e l’ispirazione dell’inno. La mattina seguente scoprimmo che non aveva attaccato i suoi buoi; andammo nel suo carro e scoprimmo che era morto durante la notte! Scavammo una fossa poco profonda e vi adagiammo il suo corpo. Pensammo poi al masso su cui si era seduto la sera prima quando cantò:

Rotolammo allora quel sasso sopra la fossa come lapide della sua tomba».

Notai che il fratello Winters aveva le lacrime agli occhi. Fece come per raccontarmi qualcos’altro, ma esitò e non lo fece. In seguito appresi che, dopo essere stato nella valle per un certo periodo, dalla sua casa di campagna giunse a Salt Lake per incontrare sua madre, venendo però a sapere che anche lei era morta prima che il suo cammino fosse concluso.

Qualche anno fa, quando la compagnia Burlington Railroad stava costruendo la ferrovia tra il Nebraska e il Wyoming, gli ingegneri trovarono un pezzo di cerchione di un carro che spuntava dal terreno, su cui era incisa la parola: «Winters». Scrissero a Salt Lake City, riportando la scoperta, e tornarono indietro di diverse miglia e gentilmente cambiarono il tracciato della ferrovia per schivare quel punto, sapendo che era la tomba di un qualche pioniere dello Utah. Da allora abbiamo eretto in quel luogo un piccolo monumento alla memoria della nonna Winters e, su un lato di quell’opera commemorativa, costruita con lo stesso granito usato per il tempio, abbiamo scolpito le parole dell’ultima strofa di «Santi, venite».

Non posso mai ascoltare questo canto né leggerlo, senza che il mio cuore provi gratitudine per mio padre e mia madre, nonché per le migliaia di quei nobili uomini e donne che attraversarono le praterie. Molti di loro, volta dopo volta, percorsero il tracciato per aiutare altre persone, sopportando gli stenti con allegria, seguendo con le azioni gli insegnamenti di questo inno ispirato. Non posso pensare a queste persone senza provare grande ammirazione, gratitudine e senza chiedere in preghiera al Signore di aiutarmi, in veste di uno dei discendenti di quel nobile gruppo, affinché sia leale e fedele come loro lo furono. Fu un gruppo di persone che, certamente, col trascorrere del tempo, meriterà sempre più ammirazione e rispetto dai popoli del mondo.⁶