Le réconfort à l’heure de la mort

Comme doivent être cruels la souffrance et le chagrin des gens qui ne voient rien au-delà du tombeau que le commencement d’une nuit et d’un oubli éternels ! Pour ces non-croyants, la mort a son aiguillon et le tombeau sa victoire. La gloire de cette terre n’est pour eux que le dernier vacillement d’une chandelle au milieu de ténèbres infinies.

Mais pour celui qui a la foi, la mort n’est que la reprise de la vie qu’il a interrompue pour venir ici-bas⁵.

Je ne peux pas imaginer les personnes que j’aime, ma mère et les autres personnes décédées, dans la tombe. Je me réjouis de savoir qu’elles sont réunies et qu’elles ont la joie de rencontrer leurs êtres chers de l’autre côté du voile⁶.

Nous ne sommes bien sûr jamais prêts pour la mort, quel que soit le moment où elle arrive. Je sais, pour ce qui me concerne, que je m’étais fait à l’idée qu’étant donné son admirable santé, ma mère vivrait au moins cent ans ; et sa mort, douze ans plus tôt que cela, a été un grand choc pour moi.

Je suis toujours reconnaissant de l’Évangile de Jésus-Christ, du plan de vie et de salut, mais je ne suis jamais aussi reconnaissant de la vérité que lorsque je suis dans ce genre de situations (les enterrements). La connaissance parfaite et absolue que nous avons de la divinité de l’œuvre dans laquelle nous sommes engagés, nous, saints des derniers jours, l’assurance absolue qu’à la fin de cette vie, si nous avons été fidèles, nous aurons le plaisir et la bénédiction de retourner en présence des personnes que nous avons aimées et qui sont parties plus tôt que nous, et que nous retrouverons notre Père céleste, notre Rédempteur, Joseph Smith, le prophète, le patriarche Hyrum et tous les grands hommes et grandes femmes qui ont consacré leur vie à cette cause, nous apporte alors une paix et un bonheur que, j’en suis certain, aucune langue connue ou inconnue ne pourrait pleinement exprimer⁷.

La mort apporte le chagrin au foyer et dans le cœur d’un saint des derniers jours, mais ce chagrin est plus ou moins de la même nature que celui que nous ressentons quand nous sommes appelés à nous séparer d’êtres chers qui partent en mission ou partent pour quelque temps. Je crois que l’angoisse terrible que j’ai vue chez les personnes qui ignorent la vérité n’entre jamais dans le cœur d’un vrai saint des derniers jours⁸.

Je regrette souvent, dans les moments de détresse et de trouble qui surviennent aux personnes que nous admirons et que nous aimons, de ne pas être capable de les libérer du chagrin dans lequel elles sont plongées quand elles sont appelées à se séparer de leurs êtres chers.

Cependant, nous nous rendons compte que notre Père céleste peut guérir leur cœur brisé, dissiper leur chagrin et leur faire espérer dans la joie et la satisfaction les bénédictions que doit apporter l’obéissance à l’Évangile du Seigneur Jésus-Christ, car nous comprenons et nous sommes convaincus que la volonté de notre Père céleste est que nous continuions à vivre et que notre existence ne prend pas fin lorsque ces corps mortels sont couchés dans la tombe.

La providence du Seigneur et les révélations de notre Père céleste nous donnent la très grande bénédiction d’être assurés que l’esprit et le corps seront un jour réunis malgré l’incrédulité du monde actuel – et il règne certainement un grand scepticisme et un grand manque de foi à ce sujet. Mais malgré cela, les révélations venant du Seigneur, notre Dieu, nous donnent l’assurance que le dessein divin est que le corps et l’esprit soient unis éternellement et que, par la bénédiction et la miséricorde divines, vienne le temps où nous n’aurons plus de chagrin mais où nous aurons triomphé de tout ce qui est source d’épreuve et de détresse, et où nous nous tiendrons en présence du Dieu vivant, remplis de joie, de satisfaction et de paix⁹.

Il y a un très grand nombre de choses inexplicables ici-bas. Il m’est difficile de comprendre pourquoi, dans la providence du Seigneur… les seuls fils que j’ai eus ont dû tous les deux être rappelés et que je sois le dernier du nom ici-bas. D’autre part, l’Évangile est si édifiant que, malgré la mort de mes deux fils, je n’ai jamais ressenti le moins du monde l’envie de me plaindre ni de critiquer. Il y a dans l’Évangile, quelque chose qui pousse les hommes et les femmes à reconnaître Dieu, dans la vie, la mort, la joie, le chagrin, la prospérité et l’opposition. Le Seigneur dit qu’il n’est satisfait que des gens qui reconnaissent sa main en toutes choses (voir D&A 59:21)¹⁰.

Je peux témoigner que je sais parfaitement que seul l’Esprit du Seigneur aurait pu m’apporter la paix et le réconfort que j’ai ressentis au moment de la mort de mon fils, Heber. Je suis d’un tempérament affectueux. J’aimais mon dernier fils vivant de tout mon cœur. J’avais mis de grands espoirs en ce que j’espérais le voir accomplir. J’espérais le voir devenir missionnaire et prêcher l’Évangile de Jésus-Christ, et j’espérais qu’il serait une force bénéfique ici-bas. Pourtant, malgré toutes ces aspirations que j’avais pour lui, j’ai pu supporter de le voir mourir sans verser de larme, grâce aux bénédictions du Seigneur. Rien ici-bas n’avait le pouvoir de m’apporter cette paix. C’est Dieu qui me l’a procurée. Et il m’est impossible d’en parler ou d’écrire à ce sujet sans avoir le cœur plein d’une reconnaissance inexprimable¹¹.

Rappelons-nous toujours, parce que c’est vrai et réconfortant, que la mort d’un fidèle n’est rien en comparaison de la perte de l’inspiration de l’Esprit. La vie éternelle est la récompense suprême que nous recevrons, et la joie de notre Père céleste sera grande quand il nous accueillera, si nous pratiquons le bien ; et il n’est rien que nous puissions faire de mieux dans cette vie que de pratiquer le bien. Le Seigneur entendra les prières que nous lui adressons et y répondra. Il nous donnera ce que nous lui demandons si c’est pour notre bien. Jamais il n’a abandonné et jamais il n’abandonnera les personnes qui le servent de tout leur cœur, mais nous devons toujours être prêts à dire : « Père, que ta volonté soit faite »¹².

Lorsque ma première femme m’a quitté en mourant, j’étais pleinement convaincu en mon âme et en mon cœur que c’était la volonté du Seigneur qu’elle soit rappelée. Je me suis incliné humblement au moment de sa mort. Le Seigneur a jugé alors bon de donner, à cette occasion, à l’un de mes jeunes enfants, le témoignage que la mort de sa mère était la volonté de Dieu.

Une heure environ avant la mort de ma femme, j’ai appelé mes enfants dans sa chambre et leur ai dit que leur mère allait mourir et de lui faire leurs adieux. L’une de nos filles, qui avait environ douze ans, m’a dit : « Papa, je ne veux pas que maman meure. Je suis allée avec toi à l’hôpital de San Francisco pendant six mois. Tu l’as bénie de nombreuses fois lorsqu’elle était désespérée, alors elle était soulagée de sa douleur et elle s’endormait paisiblement. Je veux que tu imposes les mains à maman pour la guérir. »

J’ai dit à ma fille que nous devions tous mourir à un moment ou à un autre et que je ressentais fortement que le moment était venu pour sa mère. Elle a quitté la chambre avec les autres enfants.

Je me suis alors mis à genoux près du lit de ma femme (qui avait alors perdu connaissance) et j’ai dit au Seigneur que je reconnaissais sa main dans la vie, dans la mort, dans la joie, dans le chagrin, dans la prospérité ou dans l’adversité. Je l’ai remercié de m’avoir fait savoir que ma femme m’appartenait éternellement, que l’Évangile de Jésus-Christ avait été rétabli et que, par le pouvoir et l’autorité de la prêtrise sur la terre, je pourrais avoir et j’aurais ma femme à jamais, à la seule condition d’être fidèle comme elle l’avait été. Mais j’ai dit au Seigneur que je n’avais pas la force de supporter que la mort de ma femme trouble la foi de mes enfants aux ordonnances de l’Évangile de Jésus-Christ. J’ai supplié le Seigneur de toutes mes forces de faire savoir à ma petite fille que c’était sa volonté que sa mère meure.

Moins d’une heure après, ma femme est décédée et j’ai rappelé les enfants dans la chambre. Mon petit garçon de cinq ans et demi ou six ans pleurait beaucoup. La petite de douze ans l’a pris dans ses bras et lui a dit : « Ne pleure pas, ne pleure pas, Heber ; depuis que nous sommes sortis de la chambre, la voix du Seigneur des cieux m’a dit : ‘Par la mort de ta maman s’accomplira la volonté du Seigneur.’ »

Ne me dites pas, mes amis, que je ne sais pas que Dieu entend nos prières et y répond ! Ne me dites pas que j’ignore que, dans nos moments d’épreuve, les saints des derniers jours sont réconfortés, bénis et consolés comme personne d’autre¹³ !

Puissent la paix et le réconfort de notre Père céleste apporter leur effet guérisseur à toutes les personnes qui sont appelées à être dans le deuil et à subir des afflictions. Puissions-nous être affermis par la compréhension que le fait d’être bénis ne signifie pas que toutes les déceptions et les difficultés de la vie nous seront épargnées. Nous en avons tous, même si nous n’avons pas les mêmes difficultés. Je n’ai pas le même genre d’épreuve que les autres, mais j’en ai eu ma part complète. Lorsque, étant jeune, j’ai perdu ma femme et mes deux seuls fils, j’ai vraiment essayé de tout mon cœur de garder les commandements du Seigneur ; ma maison et moi nous obéissions à la Parole de Sagesse et avions droit aux bénédictions de la vie. J’ai été cruellement mis à l’épreuve et tenté, mais je dis avec reconnaissance que les épreuves et les tentations n’ont pas été plus grandes que je ne pouvais les supporter. De tout mon cœur, j’espère ne jamais devoir supporter plus que le Seigneur ne nous a accordé la force de le faire¹⁴.

Nous, membres de l’Église, avons appris du Seigneur qu’avant de venir ici-bas, nous avons eu une existence qui remonte aux confins de l’éternité, pendant laquelle, en tant qu’esprit, nous nous sommes préparés à venir vivre sur la terre. Qu’ayant alors gardé notre premier état, nous sommes venus ici-bas pour obtenir de la connaissance, de la sagesse et de l’expérience, pour apprendre des leçons, pour souffrir, pour supporter les tentations et pour remporter les victoires de la condition mortelle. Que, lorsque notre corps mortel quittera cette vie, notre esprit reprendra la vie spirituelle que nous avions quittée pour venir dans la vie terrestre ; et que nous continuerons à bâtir dans l’au-delà sur les accomplissements de notre première vie spirituelle, notre premier état, et de notre vie dans la condition mortelle, ou deuxième état, en progressant à travers les éternités sans fin qui suivent jusqu’à atteindre le but fixé par le Seigneur et qui est : que nous soyons parfait comme notre Père céleste est parfait (voir Matthieu 5:48)¹⁵.