Die Gründung und Bestimmung der wahren und lebendigen Kirche

Joseph Smith berichtete selbst über die Ereignisse der Versammlung, die am 6. April 1830 abgehalten wurde, um die Kirche zu gründen: „Wir eröffneten die Versammlung mit einem feierlichen Gebet zu unserem himmlischen Vater. Dann fragten wir, wie es uns zuvor geboten worden war, unsere Brüder, ob sie uns als ihre Lehrer in den Angelegenheiten des Gottesreiches anerkannten und ob sie davon überzeugt seien, dass wir, gemäß der Offenbarung, die wir erhalten hatten, so verfahren sollten, dass wir uns als Kirche organisierten. Diese Vorschläge nahmen sie einstimmig an.

Dann legte ich Oliver Cowdery die Hände auf und ordinierte ihn als Ältesten in der ‚Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage‘, wonach er mich ebenfalls zum Amt eines Ältesten in besagter Kirche ordinierte. Dann nahmen wir Brot, segneten es und brachen es mit ihnen; und Wein, den wir segneten und mit ihnen tranken. Dann legten wir jedem einzelnen anwesenden Mitglied der Kirche die Hände auf, damit sie die Gabe des Heiligen Geistes empfingen und als Mitglieder der Kirche Christi bestätigt würden. Der Heilige Geist wurde in großem Maße über uns ausgegossen – einige prophezeiten, während wir alle den Herrn priesen und uns außerordentlich freuten. …

Nun gingen wir daran, einige andere Brüder aufzurufen und zu verschiedenen Ämtern im Priestertum zu ordinieren, und zwar so, wie es uns der Geist kundtat. Und nachdem wir uns einige Zeit daran erfreut hatten, dank der Gnade, die Gott uns verliehen hatte, die Macht und die Segnungen des Heiligen Geistes zu erleben und zu spüren, gingen wir auseinander – in dem erfreulichen Wissen, dass nun ein jeder von uns von Gott als Mitglied der Kirche Jesu Christi anerkannt wurde, die in Übereinstimmung mit den Geboten und Offenbarungen, die er selbst uns in diesen Letzten Tagen gegeben hatte, wie auch in Übereinstimmung mit der im Neuen Testament verzeichneten Ordnung der Kirche gegründet worden war.“⁶

Bei der ersten Generalkonferenz der Kirche, die am 9. Juni 1830 in Fayette, New York, abgehalten wurde, wurde das Abendmahl ausgeteilt, mehrere Personen wurden als Mitglied der Kirche bestätigt, andere wurden zu Ämtern im Priestertum ordiniert, und der Heilige Geist wurde über die Heiligen ausgegossen. Der Prophet Joseph Smith berichtete: „Szenen wie diese trugen dazu bei, unser Herz mit unsagbarer Freude zu inspirieren und uns mit Ehrfurcht und Verehrung für den allmächtigen Gott zu erfüllen, durch dessen Gnade wir berufen worden waren, dabei mitzuwirken, die Menschen in den Genuss solch herrlicher Segnungen zu bringen, wie sie in diesem Moment über uns ausgeschüttet wurden. Wir hatten teil an derselben heiligen Ordnung wie die Apostel zu alter Zeit, wir erkannten die Wichtigkeit und feierliche Bedeutung dieser Vorgänge, wir bezeugten und fühlten mit unseren natürlichen Sinnen die gleichen wunderbaren Kundgebungen der Macht des Priestertums, die Gaben und Segnungen des Heiligen Geistes und die Güte und Herablassung des gnädigen Gottes gegenüber denen, die dem immerwährenden Evangelium unseres Herrn Jesus Christus folgen. Alle diese Ereignisse riefen in uns begeisterte Dankbarkeit hervor, inspirierten uns zu neuem Eifer und gaben uns Kraft für die Sache der Wahrheit.“⁷

„Christus war das Haupt der Kirche, der Schlussstein, der geistige Fels, auf den die Kirche gebaut wurde, und die Mächte der Unterwelt werden sie nicht überwältigen [siehe Matthäus 16:18; Epheser 2:20]. Er richtete das Reich auf, erwählte Apostel und ordinierte sie zum Melchisedekischen Priestertum und gab ihnen Vollmacht, die heiligen Handlungen des Evangeliums zu vollziehen.“⁸

„Christus ‚gab den einen das Apostelamt, andere setzte er als Propheten ein, andere als Evangelisten, andere als Hirten und Lehrer‘ [Epheser 4:11]. Und wie wurden Apostel, Propheten, Hirten, Lehrer und Evangelisten erwählt? Durch Prophezeiung (Offenbarung) und das Händeauflegen – durch göttlichen Ratschluss und eine von Gott bestimmte heilige Handlung – mittels des Priestertums, das gemäß der Ordnung Gottes, durch göttliche Bestimmung, organisiert war.“⁹

„[Das Buch Mormon] weist uns darauf hin, dass unser Erretter auf diesem [dem amerikanischen] Kontinent nach seiner Auferstehung erschienen ist, dass er das Evangelium hier in seiner Fülle, Vielfalt und Macht und mit seinen Segnungen aufrichtete, dass man Apostel, Propheten, Hirten, Lehrer und Evangelisten hatte, dieselbe Ordnung, dasselbe Priestertum, dieselben heiligen Handlungen, Gaben, Mächte und Segnungen, derer man sich auf dem östlichen Kontinent erfreute.“¹⁰

„Ein Evangelist ist ein Patriarch. … Wo auch immer die Kirche Jesu Christi auf Erden aufgerichtet wird, muss es auch einen Patriarchen zum Nutzen der Nachkommenschaft der Heiligen geben. So war es auch mit Jakob, als er seinen Söhnen den Patriarchalischen Segen gab.“¹¹

6. Glaubensartikel: „Wir glauben an die gleiche Organisation, wie sie in der Urkirche bestanden hat, nämlich Apostel, Propheten, Hirten, Lehrer, Evangelisten usw.“¹²

„Ich glaube fest an Propheten und Apostel, wobei Jesus Christus der Schlussstein ist, und ich spreche als jemand, der Vollmacht unter ihnen hat, und nicht wie die Schriftgelehrten.“¹³

„Die Präsidenten oder die [Erste] Präsidentschaft sind über die Kirche gesetzt, und Offenbarungen in Bezug auf die Absicht und den Willen Gottes ergehen durch die Präsidentschaft. Dies ist die Ordnung des Himmels, und die Macht und das Vorrecht des [Melchisedekischen] Priestertums.“¹⁴

„Welche Bedeutung hat die Berufung von zwölf Aposteln? Was ist an diesem Amt anders als an anderen Berufungen oder Ämtern in der Kirche? … Sie sind die zwölf Apostel, die zum Amt eines Reisenden Hohen Rates berufen sind; sie sollen über die Gemeinden der Heiligen präsidieren. … Sie sollen die Schlüssel dieses Amtes innehaben, sodass sie allen Nationen die Tür zum Himmelreich aufschließen und jedem Geschöpf das Evangelium predigen können. Dies ist die Macht, Vollmacht und Stärke ihres Apostelamts.“¹⁵

Orson Pratt, der im Kollegium der Zwölf Apostel diente, berichtete: „Der Herr … gab die Weisung, dass das Kollegium der Zwölf Apostel gegründet werden sollte, dessen Aufgabe es sein sollte, den Nationen das Evangelium zu predigen, zuerst bei den Anderen und dann bei den Juden. Die Priestertumsträger wurden nach dem Bau des Kirtland-Tempels zusammengerufen, und der Prophet Joseph sagte, als er über die Zwölf Apostel sprach, dass sie ihr Apostelamt mit allen dazugehörigen Kräften gerade so wie die Apostel alter Zeiten empfangen hätten.“¹⁶

Wilford Woodruff, der vierte Präsident der Kirche, berichtete: „Joseph berief zwölf Apostel. Wer waren sie? Der Herr sagte ihm: ‚Die Zwölf sind diejenigen, die wünschen werden, meinen Namen mit voller Herzensabsicht auf sich zu nehmen. Und wenn sie meinen Namen mit voller Herzensabsicht auf sich zu nehmen wünschen, sind sie berufen, in alle Welt hinzugehen, und mein Evangelium jedem Geschöpf zu predigen.‘ [LuB 18:27,28.] … Als der Prophet Joseph das Kollegium der Zwölf Apostel gründete, lehrte er sie [den] Grundsatz der Einigkeit. Er machte ihnen verständlich, dass sie eines Herzens und eines Sinnes sein mussten und dass sie gänzlich den Namen Christi auf sich nehmen mussten; wenn Gott ihnen irgendetwas gebieten würde, müssten sie hingehen und es tun.“¹⁷

„Die Siebziger sollen ein reisendes Kollegium sein und in alle Welt gehen, wohin immer sie auch die Apostel berufen mögen.“¹⁸

„Die Siebziger sind nicht für den Dienst an den Tischen berufen [siehe Apostelgeschichte 6:1,2], … sondern sollen das Evangelium predigen und [die Gemeinden] aufbauen, und andere, die nicht zu diesen Kollegien gehören, einsetzen, über [die Gemeinden] zu präsidieren, nämlich als Hohe Priester. Die Zwölf sollen außerdem … die Schlüssel des Gottesreiches zu allen Nationen tragen und ihnen die Tür des Evangeliums aufschließen, und die Siebziger auffordern, ihnen zu folgen und sie zu unterstützen.“¹⁹

„Seit der Gründung der Kirche Christi … am 6. April 1830 konnten wir mit Genugtuung sehen, wie sich die Wahrheit in vielen Teilen unseres Landes ausbreitet, obwohl ihre Feinde mit unaufhörlichem Eifer bemüht waren, sie in ihrem Weg aufzuhalten und ihren Fortschritt zu verhindern. Obwohl übel gesinnte und hinterhältige Leute sich zusammengeschlossen haben, um die Unschuldigen zu vernichten, … verbreitet sich doch das herrliche Evangelium und gewinnt täglich Bekehrte. Wir beten zu Gott, dass es so weitergeht und die Zahl derer zunimmt, die auf ewig errettet sind.“²⁰

„Das Banner der Wahrheit ist aufgerichtet, keine unheilige Hand kann den Fortschritt dieses Werks aufhalten; Verfolgung mag wüten, Horden mögen sich zusammenrotten, Armeen mögen aufgestellt werden, Verleumdung mag sich gegen uns richten, aber die Wahrheit Gottes wird vorwärtsschreiten, unerschrocken, erhaben und unbeirrbar, bis sie jeden Kontinent durchdrungen, jeden Breitengrad erreicht, jedes Land überzogen hat und in jedem Ohr erklungen ist, bis die Pläne Gottes verwirklicht sind und der erhabene Jahwe sagt: Das Werk ist getan.“²¹

„Und noch ein weiteres Gleichnis legte [der Erlöser] ihnen vor – mit einem Hinweis auf das Reich, das kurz vor oder eben zur Zeit der Ernte errichtet werden sollte, und das wie folgt lautet: ‚Mit dem Himmelreich ist es wie mit einem Senfkorn, das ein Mann auf seinen Acker säte. Es ist das kleinste von allen Samenkörnern; sobald es aber hochgewachsen ist, ist es größer als alle anderen Gewächse und wird zu einem Baum, sodass die Vögel des Himmels kommen und in seinen Zweigen nisten.‘ [Matthäus 13:31,32.] Wir können klar erkennen, dass diese Symbolik die Kirche darstellen soll, die in den Letzten Tagen hervorkommt. Sie wird mit dem Himmelreich verglichen. Was ist nun wie dieses Senfkorn?

Nehmen wir das Buch Mormon, das ein Mann in seinem Acker verbarg; er sicherte es durch seinen Glauben, damit es in den Letzten Tagen – oder zur rechten Zeit – hervorkomme. Betrachten wir, wie es aus der Erde hervorkommt, und es ist wirklich als das kleinste unter allen Samenkörnern anzusehen; aber siehe, es treibt aus, wächst hoch empor mit erhabenen Zweigen und göttlicher Würde, bis es, wie das Senfkorn, größer ist als die anderen Gewächse. Es ist die Wahrheit, und es hat gesprosst und ist aus der Erde hervorgekommen, und Rechtschaffenheit fängt an vom Himmel herabzublicken [siehe Psalm 85:12; Mose 7:62], und Gott sendet seine Mächte, Gaben und Engel hernieder, dass sie in seinen Zweigen nisten.

Das Himmelreich ist gleich einem Senfkorn. Siehe, ist es dann nicht auch das Himmelreich, das sein Haupt in den Letzten Tagen erhebt mit der Würde seines Gottes, ja die Kirche der Heiligen der Letzten Tage, die wie ein undurchdringlicher, unverrückbarer Fels inmitten der mächtigen Tiefe, ausgesetzt den wütenden Stürmen des Satans, bisher standgehalten hat und noch immer den sich auftürmenden Wellen der Feindseligkeit trotzt, welche ein Sturmwind schwächer werdender Machenschaften antreibt, die mit gewaltiger Gischt über ihre siegreichen Klippen [brausten und] brausen, mit doppelter Wut aufgepeitscht vom Feind aller Rechtschaffenheit?“²²

Während seines Gebets bei der Weihung des Kirtland-Tempels sagte der Prophet Joseph Smith, wie es später auch in Lehre und Bündnisse 109:72-76 aufgezeichnet wurde: „Gedenke, Herr, deiner gesamten Kirche, mit all ihren Familien und all ihren unmittelbaren Verwandten, mit all ihren Kranken und Bedrängten, mit allen Armen und Sanftmütigen der Erde, damit das Reich, das du ohne das Zutun von Händen errichtet hast, ein großer Berg werde und die ganze Erde erfülle, damit deine Kirche aus der Wildnis der Finsternis hervorkomme und leuchte, schön wie der Mond, klar wie die Sonne und schrecklich wie ein Heer mit Bannern, und wie eine Braut geschmückt sei für jenen Tag, da du von den Himmeln den Schleier wegnehmen und machen wirst, dass die Berge vor deiner Gegenwart zerfließen und die Täler erhöht werden, die zerklüfteten Orte geebnet, damit deine Herrlichkeit die Erde erfülle, damit wir, wenn die Posaune für die Toten ertönt, in der Wolke entrückt werden, dir entgegen, damit wir für immer beim Herrn seien, damit unsere Kleider rein seien, damit wir mit dem Gewand der Rechtschaffenheit, mit Palmen in unseren Händen und der Krone der Herrlichkeit auf unserem Haupt angetan seien und für alle unsere Leiden ewige Freude ernten.“²³

„Die Sache Gottes ist die Sache aller, an der alle Heiligen gleichermaßen interessiert sind; wir sind alle Glieder eines gemeinsamen Leibes und haben alle Anteil am gleichen Geist, sind durch die gleiche Taufe getauft und haben alle die gleiche herrliche Hoffnung. Der einzige Unterschied beruht darin, dass der eine die eine Pflicht hat, der andere eine andere: ‚Wenn darum ein Glied leidet, leiden alle Glieder mit; wenn ein Glied geehrt wird, freuen sich alle anderen mit ihm‘ und ,Das Auge kann nicht zur Hand sagen: Ich bin nicht auf dich angewiesen. Der Kopf kann nicht zu den Füßen sagen: Ich brauche euch nicht‘. Wir müssen Gruppenzugehörigkeiten, unterschiedliche Interessen und dünkelhafte Absichten angesichts der einen gemeinsamen Sache, im Interesse des Ganzen, hinter uns lassen [siehe 1 Korinther 12:21,26].“²⁴

„Brüder und Schwestern, seid glaubenstreu, seid eifrig, kämpft für den überlieferten Glauben, der den Heiligen ein für allemal anvertraut ist [Judas 1:3]; jeder Mann, jede Frau, jedes Kind muss erkennen, wie wichtig das Werk ist, und so handeln, als würde sein Erfolg einzig von der eigenen Anstrengung abhängen; alle müssen ein Interesse daran haben und dann daran denken, dass sie zu einer besonderen Zeit leben – der bloße Gedanke daran ließ das Herz von Königen, Propheten und rechtschaffenen Menschen vor tausenden von Jahren höher schlagen – die Erwartung dieser Zeit inspirierte sie zu ihren schönsten Worten und erhabensten Liedern und veranlasste sie zu solch verzückten Lobreden, wie sie in den heiligen Schriften zu finden sind; und mit der Zeit werden wir in der Sprache der Inspiration ausrufen müssen:

‚Der Herr hat Zion wiedergebracht;

der Herr hat sein Volk, Israel, erlöst.‘ [LuB 84:99.]“²⁵

Wilford Woodruff erinnerte sich, dass Joseph Smith zu den Mitgliedern der Zwölf Apostel, die 1839 nach Großbritannien aufbrachen, Folgendes gesagt hat: „Was auch immer über euch kommen mag: Nehmt es auf eure Schultern und ertragt es, und unterstützt und verteidigt immer die Anliegen der Kirche und des Reiches Gottes.“²⁶