La dîme : une loi pour notre protection et notre progression

Au début du mois de mai 1899, Lorenzo Snow se sentit poussé à se rendre dans la ville de Saint-George et dans d’autres implantations du sud de l’Utah. Il organisa rapidement un groupe de personnes, comprenant plusieurs Autorités générales, pour faire ce long voyage avec lui.

En préparant ce voyage, le président Snow n’en donna la raison à personne : il ne la connaissait pas lui-même. Il raconta plus tard : « Lorsque nous quittâmes Salt Lake, nous ne savions tout simplement pas pourquoi nous nous rendions dans les implantations du sud¹. » Mais, le 17 mai, peu de temps après l’arrivée des voyageurs à Saint-George, la volonté du Seigneur « se manifesta clairement » à son prophète². Lors d’une réunion tenue le 18 mai 1899, le président Snow déclara :

« Voici la parole du Seigneur qui vous est adressée, mes frères et sœurs : vous devez vous conformer à ce qui est requis de vous en tant que peuple qui a devant lui les perspectives glorieuses de l’exaltation et de la gloire. De quoi s’agit-il ? Eh bien, il s’agit d’une chose dont on vous a rebattu les oreilles de temps à autre jusqu’à ce que vous vous lassiez peut-être de l’entendre… La parole que le Seigneur vous adresse n’a rien de bien nouveau ; c’est simplement ceci : LE MOMENT EST MAINTENANT VENU POUR CHAQUE SAINT DES DERNIERS JOURS QUI A L’INTENTION D’ÊTRE PRÉPARÉ POUR L’AVENIR ET QUI VEUT SE TENIR FERMEMENT SUR UNE BONNE FONDATION, D’ACCOMPLIR LA VOLONTÉ DU SEIGNEUR ET DE PAYER UNE DÎME COMPLÈTE. C’est la parole que le Seigneur vous adresse et ce sera la parole du Seigneur à chaque implantation dans tout le pays de Sion. Lorsqu’après mon départ vous vous mettrez à réfléchir à la question, vous verrez par vous-mêmes que le temps est venu pour chacun de prendre position et de payer une dîme complète. Le Seigneur nous a bénis et a fait preuve de clémence envers nous dans le passé ; mais le temps arrive où il nous demande de prendre position, de faire ce qu’il a commandé et de ne pas continuer de l’ignorer. Ce que je vous dis maintenant dans ce pieu de Sion, je le répéterai à tous les pieux de Sion qui ont été organisés. Aucun homme, aucune femme qui entend maintenant ce que je dis n’aura de cesse qu’il ou elle ait payé une dîme complète³. »

Au cours des cinquante années précédentes de son apostolat, le président Snow avait rarement abordé la loi de la dîme dans ses sermons. Cela changea à Saint-George (Utah) à cause de la révélation qu’il avait reçue. Il dira plus tard : « Je n’ai jamais eu de révélation plus parfaite que [celle] que j’ai reçue concernant la dîme⁴. » De Saint-George, lui et ses compagnons de route se rendirent dans les villes du sud de l’Utah et celles situées sur le chemin du retour en direction de Salt Lake City, tenant vingt-quatre réunions. Le président Snow prononça vingt-six discours. Chaque fois qu’il parlait, il recommandait aux saints d’obéir à la loi de la dîme.

Le 27 mai, le groupe rentra à Salt Lake City. Un journaliste observa : « Le président a l’air plus fort et plus actif aujourd’hui que le jour où il a quitté Salt Lake. » Répondant à un commentaire disant qu’il avait « remarquablement bien supporté le voyage », le prophète, âgé de quatre-vingt-cinq ans, déclara : « Oui, c’est ce qu’ils disent tous… Le voyage m’a fait du bien. Je ne me suis jamais senti aussi bien de ma vie. Je sens que le Seigneur me soutient, en réponse aux prières des saints⁵. »

En plus des remarques au sujet de son bien-être personnel, il fit part de ses sentiments concernant la foi et la justice des saints dans le sud de l’Utah. Il dit que ses compagnons et lui-même avaient été reçus « avec les manifestations les plus chaleureuses de joie et de gratitude⁶ ». Il raconta qu’au moment où il conseilla aux saints de respecter la loi de la dîme, « l’Esprit du Seigneur descendit sur les gens et ils se réjouirent extrêmement et décrétèrent dans leur cœur qu’ils observeraient ce principe à la lettre et seraient fidèles à son esprit⁷ ». En réponse à une question sur la situation générale des gens, il dit : « Ils vivent dans des maisons confortables, ils sont particulièrement bien habillés et semblent posséder beaucoup des bonnes choses de la terre à manger et à boire. Dans le pieu de Saint-George, les gens souffrent d’une terrible sécheresse, la plus grave qui ait jamais touché le pays, mais ils ont la foi qu’ils auront bientôt de la pluie⁸. »

Les 29 et 30 mai, le président Snow fit deux sermons sur la loi de la dîme, le premier aux dirigeantes de la Société d’Amélioration Mutuelle des Jeunes Filles et le deuxième aux dirigeants de la Société d’Amélioration Mutuelle des Jeunes Gens ⁹. À la fin du second discours, B. H. Roberts, des soixante-dix, présenta la résolution suivante, qui reçut le soutien unanime de l’assemblée : « Il a été résolu que nous acceptons la doctrine de la dîme, telle qu’elle vient d’être présentée par le président Snow, comme la parole et la volonté actuelles de Dieu à notre sujet, et nous l’acceptons de tout notre cœur ; nous l’observerons personnellement et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour que les saints des derniers jours fassent de même¹⁰. » Le 2 juillet, après avoir jeûné et prié pour se préparer à la réunion, toutes les Autorités générales et les représentants de tous les pieux et de toutes les paroisses de l’Église assistèrent à une assemblée solennelle dans le temple de Salt Lake City. Ils y acceptèrent à l’unanimité la même résolution¹¹. Le président Snow y fut lui-même fidèle, enseignant la loi de la dîme dans de nombreux pieux et supervisant les mêmes efforts des autres dirigeants de l’Église.

Pendant les mois qui suivirent sa visite dans le sud de l’Utah, le président Snow fut informé de l’engagement renouvelé des saints des derniers jours à respecter la loi de la dîme. Cette nouvelle lui fit « le plus grand plaisir [et lui donna une] immense satisfaction¹² » car il savait que, par l’obéissance constante à cette loi, « les bénédictions du Tout-Puissant [seraient] déversées sur ce peuple, et que l’Église [allait] progresser avec une force et une rapidité jamais connues auparavant¹³ ».

À maintes reprises, le président Snow avait affirmé aux saints qu’ils seraient bénis individuellement, à la fois temporellement et spirituellement, lorsqu’ils respecteraient la loi de la dîme¹⁴. Cette promesse s’accomplit en partie en août 1899, quand les habitants de Saint-George connurent un répit temporaire de la sécheresse ; leur foi fut récompensée par des précipitations atteignant sept centimètres et demi d’eau, plus que ce qui était tombé durant les treize mois précédents¹⁵. Le président Snow avait aussi promis que le respect de la loi de la dîme apporterait des bénédictions à l’Église tout entière. Il était certain que la dîme des fidèles permettrait à l’Église de sortir de l’endettement, qui était en grande partie le résultat des persécutions¹⁶. Cette promesse s’accomplit en 1906, cinq ans après sa mort. Lors de la conférence générale d’avril 1907, Joseph F. Smith annonça :

« Je pense que, dans l’histoire de l’Église, il n’y a jamais eu de période où la loi de la dîme ait été plus universellement et plus honnêtement respectée qu’elle ne l’a été ces derniers temps par les saints des derniers jours. La dîme de l’année 1906 a dépassé celle de toutes les autres années. C’est une bonne indication du fait que les saints des derniers jours font leur devoir, qu’ils ont foi en l’Évangile, qu’ils sont prêts à respecter les commandements de Dieu et qu’ils restent dans le bon chemin, peut-être plus fidèlement que jamais auparavant. Je veux vous dire autre chose et je le fais pour vous féliciter : c’est que, grâce à la bénédiction du Seigneur et à la fidélité des saints à payer leur dîme, nous avons pu rembourser notre dette garantie par obligations. Aujourd’hui, l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ne doit pas un dollar qu’elle ne peut payer immédiatement. Nous sommes enfin en mesure de payer comptant. Nous n’avons plus besoin de faire des emprunts et nous n’aurons plus à le faire, si les saints des derniers jours continuent de vivre leur religion et de respecter la loi de la dîme¹⁷. » [Voir la première idée de la page 175.]

Réfléchissez à ces idées en étudiant le chapitre ou en vous vous préparant à enseigner. Vous trouverez des aides supplémentaires aux pages vii à x.

1. Revoyez le récit du président Snow recevant la révélation sur la dîme (pages 167 à 170). Souvenez-vous qu’il a accepté de faire le voyage jusqu’à Saint-George et que les membres ont fait preuve de bonne volonté pour obéir à la loi de la dîme. Que pouvons-nous retirer de ce récit ?

2. En quoi la dîme n’est-elle pas « une loi compliquée » ? (Vous trouverez des exemples aux pages 171-172.) Pourquoi certaines personnes trouvent-elles qu’il est difficile d’obéir à la loi de la dîme ? Comment les enseignements du président Snow peuvent-ils aider quelqu’un à acquérir le témoignage du paiement de la dîme ?

3. Étudiez la première partie qui commence à la page 172. Citez des bénédictions que vous (ou vos proches) avez reçues grâce aux bâtiments ou aux programmes financés par la dîme ? Pourquoi est-ce une bénédiction de payer la dîme ?

4. Le président Snow a témoigné que nous serons bénis si nous obéissons à la loi de la dîme (pages 173-174). Quelles bénédictions avez-vous reçues grâce à la loi de la dîme ? Quelles bénédictions les membres de votre famille et vos amis ont-ils reçues ?

5. Réfléchissez aux recommandations que le président Snow donne aux parents et aux instructeurs (page 175). À votre avis, pourquoi est-il important que les enfants paient leur dîme, « si petite que soit la somme » ? Comment enseigne-t-on aux enfants à payer la dîme et les offrandes ?

Écritures apparentées : Malachie 3:8-10 ; D&A 64:23 ; 119:1-7