断食と断食献金

あるとき，救い主は一人の子供から悪魔を追い払い，その経験を通して弟子たちに祈りと断食の力について教えられました。弟子たちは次のように救い主に尋ねました。「わたしたちは，どうして霊を追い出せなかったのですか。」イエスは答えられました。「あなたがたの信仰が足りないからである。よく言い聞かせておくが，もし，からし種一粒ほどの信仰があるなら，この山にむかって『ここからあそこに移れ』と言えば，移るであろう。このように，あなたがたにできない事は，何もないであろう。〔しかし，このたぐいは，祈いのりと断食とによらなければ，追い出すことはできない。〕」（マタイ17：14－21参照）

この話は，神権の祝福を与える人およびそれを受ける人が祈りと断食により力を増し加えられることを教えてくれます。またこの話は福音に従った生活を送ろうとするあなたの個人的な努力にも応用できます。自分に弱点や罪があり，その弱点や罪を克服しようと懸命に努力している場合，自分が求めている助けや赦ゆるしを受けるために断食し祈る必要があるかもしれません。キリストが追い出された悪魔のように，あなたの問題も祈りと断食を通してのみ解決する性質のものかもしれません。

断食は様々な目的で行うことができます。断食は神を礼拝し，神に感謝を表す方法の一つです（ルカ2：37；アルマ45：1参照）。病人や苦しんでいる人を祝福してくださるよう天の御父に祈り求めるときに断食をすることができます（マタイ17：14－21参照）。断食はあなたとあなたの愛する人々が個人的な啓示を受け，真理に改宗するのに役立ちます（アルマ5：46；6：6参照）。断食を通して，誘惑に打ち勝つ力を得ることができます（イザヤ58：6参照）。神の前にへりくだり，イエス・キリストに対する信仰を行使しようと懸命に努力するときに断食をすることができます（オムナイ1：26；ヒラマン3：35参照）。福音を分かち合い，教会の召しを尊んで大いなるものとするための導きを受けるために断食をすることができます（使徒13：2－3；アルマ17：3，9；3ニーファイ27：1－2参照）。断食は義にかなった悲しみや嘆きを伴うことがあります（アルマ28：4－6；30：1－2参照）。

教会は，通常第1日曜日ですが，毎月1回の日曜日を断食の日と定めています。断食日の正しい守り方には，続けて2食分の食べ物と飲み物を断つこと，断だん食じき証あかし会かいに出席すること，助けの必要な人の世話をするために役立つ断食献金をささげることが含まれます。

断食献金は少なくとも断食した2食分に相当する金額とすべきです。可能ならば，惜しみなくさらにこの額以上を差し出してください。

教会の指導者によって設けられた断食日を守ることに加えて，自分自身の必要や周囲の人々の必要に応じて，ほかの日にも断食することができます。しかし，あまりにも頻繁に，あるいは長期間にわたって度を超えた断食をすべきではありません。

山上の垂訓で，イエスは真の断食について教えられました。「断食をしていることを人に見せようとして，自分の顔を見苦しく」して断食をする偽善者を責められたのです。これ見よがしに義人であるかのように振る舞うよりもむしろ「隠れた所においでになるあなたの父に知られるため〔断食すべきです。〕そうすれば，隠れた事を見ておられるあなたの父は，報いて下さ〔います。〕」（マタイ6：16－18）。

預言者イザヤも断食の真の精神について教えました。「わたしが選ぶところの断食は，悪のなわをほどき，くびきのひもを解き，しえたげられる者を放ち去らせ，すべてのくびきを折るなどの事ではないか。また飢えた者に，あなたのパンを分け与え，さすらえる貧しい者を，あなたの家に入れ，裸の者を見て，これに着せ，自分の骨肉に身を隠さないなどの事ではないか。」（イザヤ58：6－7）

さらにイザヤは断食の律法を守るときにもたらされる祝福についても証あかししました。「そうすれば，あなたの光が暁あかつきのようにあらわれ出て，あなたは，すみやかにいやされ，あなたの義はあなたの前に行き，主の栄光はあなたのしんがりとなる。また，あなたが呼ぶとき，主は答えられ，あなたが叫ぶとき，『わたしはここにおる』と言われる。もし，あなたの中からくびきを除き，指をさすこと，悪い事を語ることを除き，飢えた者にあなたのパンを施し，苦しむ者の願いを満ち足らせるならば，あなたの光は暗きに輝き，あなたのやみは真昼のようになる。主は常にあなたを導き，良き物をもってあなたの願いを満ち足らせ，あなたの骨を強くされる。あなたは潤った園のように，水の絶えない泉のようになる。」（イザヤ58：8－11）