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L. Tom Perry

(1922-2015)

Bâtisseur du royaume

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• Né de bons parents
• Bâtisseur du royaume
• Dirigeant dans le royaume
• Père de famille
• Homme d’affaires prospère
• Patriote
• Ami de tous
• Toujours bâtisseur

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Né de bons parents

Lowell Tom Perry est né le 5 août 1922 à Logan (Utah, États-Unis) dans le foyer de Leslie Thomas Perry et Nora Sonne. Il est l’un des six enfants de leur famille. Les parents de Tom aimaient et enseignaient l’Évangile dans leur foyer chaque fois qu’ils le pouvaient. Cette éducation juste a été une source de force pour lui tout au long de sa vie.

Lors de son premier discours de conférence générale comme apôtre, il a dit concernant son enfance : « Chaque matin, à la maison, nos parents nous revêtaient non seulement de notre chapeau, de notre imperméable et de nos bottes pour nous protéger de la tempête physique, mais plus soigneusement encore des armes de Dieu. Tandis que nous étions agenouillés pour la prière familiale et que nous écoutions notre père, détenteur de la prêtrise, déverser son âme au Seigneur pour qu’il protège sa famille contre les traits enflammés du malin, une couche supplémentaire s’ajoutait au bouclier de notre foi. [Tandis que notre bouclier] se fortifiait, le leur était toujours disponible car ils étaient accessibles et nous le savions¹. »

Ils apprirent à Tom à travailler dur depuis son plus jeune âge. Il participa aux tâches familiales, notamment à la plantation et à l’entretien d’un grand jardin. Il a dit : « Comme je suis reconnaissant d’avoir eu un père qui a eu la patience de m’enseigner l’art du jardinage. Notre famille a appris non seulement l’art d’entreposer et d’utiliser en rotation les boîtes et les pots sur les étagères, mais aussi à cultiver et à remplacer les légumes et les fruits nécessaires pour les remplir à nouveau quand ils étaient vides². »

Sa mère était une instructrice efficace au foyer, car elle enseignait les vérités évangéliques et académiques à ses enfants chaque fois qu’elle en avait l’occasion, notamment quand ils accomplissaient leurs tâches. « Elle avait un sens inné de l’enseignement et était beaucoup plus exigeante que nos professeurs à l’école et nos instructeurs à l’église³. »

Le soir, elle se tenait suffisamment longtemps devant la porte de la chambre de ses enfants pour s’assurer qu’ils faisaient leur prière.

Frère Perry a dit de sa mère : « Elle était consciente que la responsabilité d’éduquer les enfants est confiée aux parents et qu’en définitive, ce sont eux qui doivent s’assurer que leurs enfants reçoivent les enseignements que leur Père céleste veut qu’ils apprennent⁴. »

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Bâtisseur du royaume

L. Tom Perry a fait partie de la première vague de Marines à débarquer au Japon après la signature du traité de paix, à la fin de la Deuxième Guerre mondiale. Quand ils sont entrés dans la ville dévastée de Nagasaki, il a dit par la suite : « Ce fut une des plus tristes expériences de ma vie. »

Quand il a vu l’ampleur de la destruction totale, il a décidé de faire tout en son pouvoir pour aider. Les troupes d’occupation ont établi leurs quartiers et ils avaient déjà beaucoup à faire. Cependant, Tom et plusieurs autres soldats voulaient faire davantage.

Ils ont demandé à leur aumônier la permission d’aider à la reconstruction des églises chrétiennes des environs. La plupart d’entre elles avaient été fermées pendant la guerre en raison des restrictions gouvernementales. Les quelques bâtiments qui existaient avaient désespérément besoin de réparations. Tom et d’autres soldats ont expliqué qu’ils les feraient pendant leur temps libre. Ayant obtenu l’autorisation de les faire, Tom et les autres soldats se sont mis au travail.

Il a dit : « Nous ne parlions pas la langue du pays. Tout ce que nous pouvions faire c’était réparer physiquement les bâtiments. Nous avons trouvé les ministres du culte qui n’avaient pas pu officier pendant les années de guerre et nous les avons encouragés à retourner à leurs chaires. Nous avons vécu une expérience merveilleuse avec ces personnes quand elles ont retrouvé la liberté de pratiquer leur foi chrétienne. »

Quand le moment de prendre le train pour quitter Nagasaki est arrivé, beaucoup d’autres soldats se sont moqué de Tom et de ses collègues qui avaient participé à la reconstruction des églises. Ils étaient accompagnés de leurs petites amies, ils taquinaient le groupe de Tom et se moquaient d’eux qui avaient perdu leur temps avec du plâtre, des marteaux et des clous.

C’est alors que quelque chose s’est produit dont Tom allait se souvenir pendant le reste de sa vie. Au beau milieu de leurs sarcasmes, un groupe d’environ deux cents chrétiens japonais sont apparus en haut d’un petit monticule proche de la gare. Ils se sont approchés en chantant : « La lutte suprême. » Ce groupe de chrétiens a offert des cadeaux à Tom et aux autres soldats qui avaient tant fait pour eux.

Ils se sont alignés le long de la voie de chemin de fer. Tom a dit : « Comme le train démarrait, nous avons tendu la main pour toucher leurs doigts. Nous ne pouvions pas parler, tant nous étions émus. Mais nous étions reconnaissants d’avoir pu aider, si peu que ce soit, à rétablir le christianisme dans un pays, après la guerre⁵. »

Toute sa vie, L. Tom Perry a été un bâtisseur. Parfois, cela voulait dire relever une église de ses ruines et d’autres fois soutenir une âme ou une nation ayant besoin de son optimisme, de son enthousiasme et de sa puissance spirituelle sans limites.

Où qu’il aille, frère Perry améliorait les choses par rapport à ce qu’elles étaient avant qu’il ne vienne.

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Dirigeant dans le royaume

Il a eu de nombreux appels de dirigeant tout au long de sa vie. Il a été membre de deux épiscopats, d’un grand conseil de pieu, il a été deuxième conseiller dans la présidence du pieu d’American River, président de mission de pieu et conseiller spécial du président de la mission des États de l’Est des États-Unis (où il a consacré de nombreuses heures à contribuer à la préparation du Pavillon de l’Église lors de la Foire internationale de New York, en 1964-1965). Il a également été deuxième conseiller dans la présidence du pieu de Boston et président de ce pîeu. En 1972, il a été appelé assistant des Douze, puis en 1974 il a été soutenu comme membre du Collège des douze apôtres.

Il a prêché et vécu avec beaucoup de puissance et d’enthousiasme spirituels. Sa voix forte résonnait encore à l’esprit des auditeurs longtemps après qu’il ait terminé ses discours.

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Père de famille

Tom a rencontré Virginia, sa femme, alors qu’il dénombrait les participants à une réunion de dirigeants de pieu. Plus tard, il a dit que tout a bien été lors du décompte des jeunes gens, mais quand il a fallu qu’il compte les jeunes filles, ses compétences mathématiques l’ont quitté. Il a déclaré : « Soudain, mes yeux ont aperçu une belle et charmante jeune fille. J’ai totalement perdu ma capacité de compter. »

À cette époque, Tom allait à l’Utah State Agricultural College [université agricole de l’État d’Utah] et il avait un emploi du temps extrêmement chargé. Malgré cela, il a donné la priorité à ses sorties avec Virginia Lee⁶.

Huit mois après leur rencontre, L. Tom Perry a épousé Virginia Lee au temple de Logan. Ils ont eu trois enfants ensemble.

Le temps passé en famille était de la plus haute importance. Il consacrait toujours du temps aux anniversaires, aux vacances et aux traditions familiales ainsi qu’à d’autres occasions importantes.

À cet égard, une expérience lui a laissé une impression durable. Quand Tom et sa famille ont emménagé sur la côte Est pour des raisons professionnelles, ils ont commencé à chercher une maison proche de son lieu de travail. À mesure que leurs recherches continuaient, ils ont commencé à s’en éloigner. Finalement, ils ont trouvé une maison dont tout le monde est tombé amoureux. C’était une belle maison de plain-pied située dans les forêts profondes du Connecticut. Le test final a été d’essayer de faire le trajet. Tom est rentré chez lui découragé. Le trajet avait pris une heure et demi à l’aller et autant au retour.

Il a exposé le problème aux membres de sa famille, disant qu’ils pourraient avoir la maison ou un père. Leur réponse l’a surpris : « Nous prendrons la maison. De toute façon, tu n’es jamais beaucoup avec nous. »

Cela a marqué un tournant important dans sa vie : Il a dit : « Je devais me repentir rapidement. Mes enfants avaient besoin d’un père qui passe davantage de temps à la maison. » Il a pris la leçon à cœur. Il a déclaré : « J’ai changé mes habitudes de travail de manière à passer plus de temps avec ma famille⁷. »

Tom et Virginia Perry ont élevé leurs enfants dans l’amour et la justice. Le 14 décembre 1974, seulement huit mois après avoir été appelé apôtre, frère Perry a perdu sa femme après une lutte de cinq ans contre le cancer. Il a dit en hommage à sa femme : « Maintenant, elle est guérie et je suis certain que le paradis est un endroit beaucoup plus joyeux parce qu’elle y est⁸. »

Le 28 avril 1976, frère Perry a épousé Barbara Taylor au temple de Salt Lake. Frère et sœur Perry ont parcouru le monde ensemble, prêchant et instruisant côte à côte.

Tout au long de son ministère, frère Perry a souvent parlé de la façon dont il a été élevé, de sa propre famille et du besoin qu’ont les familles de rester fortes et unies. Il ressentait cela si fortement qu’à plusieurs reprises il a parlé directement aux membres des familles dans ses discours de conférence générale⁹.

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Homme d’affaires prospère

Tout au long de sa vie, L. Tom Perry a eu le talent d’appliquer des compétences et des idées apprises dans un domaine de sa vie à d’autres domaines. Plusieurs années après son premier mariage, il a été appelé comme deuxième conseiller dans l’épiscopat. Cet appel est survenu à un moment de sa vie professionnelle où il avait du mal à imaginer comment il pourrait y consacrer du temps tellement il était occupé. Il avait à peine le temps de dormir¹⁰.

Il n’a cependant pas hésité à accepter. L’une des premières compétences qu’il a apprises dans le nouvel épiscopat a été comment déléguer et s’organiser. Il a appliqué ces principes aux affaires et a bientôt eu plus de temps au travail et au foyer. Ces aptitudes ont bientôt contribué à le propulser aux niveaux les plus élevés de direction dans la carrière qu’il avait choisie, dans le commerce de détail.

Une autre fois où la formation de l’Église a joué un rôle a été juste après qu’il ait accepté un emploi dans une grande entreprise de New York. Certaines de ses nouvelles responsabilités nécessitaient qu’il présente des suggestions de budget aux membres d’un conseil d’administration difficiles à satisfaire.

Tout d’abord intimidé par l’ampleur de la tâche, Tom est entré dans la pièce où il allait faire la présentation. Il y a découvert une grande partie de mur couverte de flanelle, probablement placée là pour des raisons acoustiques « En regardant ce grand morceau de flanelle, j’ai pensé à mon instructrice de la Primaire et à l’utilisation du tableau de flanelle. J’ai commandé à Salt Lake City du papier spécial qui adhère à la flanelle. »

Tom a préparé plusieurs aspects de sa présentation sur le papier adhérant à la flanelle et il a captivé le conseil d’administration lors de la réunion de présentation du budget. Il a dit : « La présentation a semblé très efficace et, lorsqu’elle a été terminée, j’ai eu des compliments grâce à mon instructrice de la Primaire¹¹. »

Bien qu’il ait excellé dans les affaires, Tom n’a jamais laissé sa profession altérer son intégrité ni ses valeurs. À un moment de sa carrière, son patron l’a invité à participer à plusieurs repas d’affaires et à la réception qui les précédait. Ne voulant pas être vu tenant quoi que ce soit qui puisse ressembler à une boisson alcoolisée lors de ces réceptions, Tom n’a pas tardé à tenir un verre de lait.

Il a raconté :« Je fus stupéfait de voir le nombre de mes fréquentations qui venaient boire un verre de lait avec moi pendant l’heure que nous passions ensemble. Je constatai […] qu’être différent dans le monde provoquait des réactions intéressantes, mais que l’obéissance à la loi du Seigneur s’accompagnait toujours de ses bénédictions¹². »

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Patriote

L. Tom Perry était missionnaire à plein temps dans la mission des États du Nord des États-Unis quand la Deuxième Guerre mondiale faisait rage. Dans le mois qui a suivi son retour de mission, il s’est enrôlé dans les Marines.

Il a servi son pays avec honneur et est rentré chez lui encore plus profondément patriote qu’auparavant. En novembre 2013, frère et sœur Perry ont été les invités d’honneur du bal anniversaire du deux cent trente-huitième corps de Marines. Il a dit lors de ces festivités : « Je voudrais dire que j’ai toujours été fier de l’époque où j’ai servi dans les Marines¹³. »

Tôt dans son appel d’apôtre, frère Perry a été invité à participer, à Washington D.C., à une réunion de dirigeants ecclésiastiques afin de discuter des façons d’impliquer les congrégations dans la participation à la célébration du bicentenaire de l’Amérique. Au début, frère Perry a été ravi. Il voulait contribuer à unir les différentes religions en reconnaissance de la façon dont Dieu les avait guidées et protégées lors du développement de l’Amérique.

À sa grande surprise, le groupe ne voulait pas faire une telle déclaration. Toute référence au Seigneur notre Dieu devait être prohibée, pour ne pas offenser les athées. Cela a profondément attristé frère Perry. Cependant, en conférence générale, il a témoigné solennellement des vérités que l’ensemble des dirigeants ecclésiastiques réunis à Washington n’avaient pas voulu dire. Il a dit : « J’enseignerai ma ferme conviction que le fondement de tout gouvernement juste est la loi donnée par le Seigneur pour guider et diriger les efforts de l’homme. Un gouvernement juste reçoit des conseils du Seigneur¹⁴. »

Toute sa vie, L. Tom Perry a été un fervent patriote.

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Ami de tous

Frère Perry se faisait des amis partout où il allait. Une histoire tirée de sa vie illustre sa capacité à se faire des amis dans pratiquement n’importe quelle situation. Après qu’il ait emménagé avec sa famille à New York pour des raisons professionnelles, il a remarqué la façon dont les gens ne socialisaient pas les uns avec les autres dans les rues et dans le métro.

Lors de ses trajets matinaux, Tom a élaboré un plan pour faire connaissance avec quelqu’un. À son arrêt de métro, il a observé un homme qui suivait chaque matin, toujours la même routine. L’homme arrivait à la même heure, il achetait un journal, il se tenait au même endroit sur la plateforme du train et s’asseyait sur le même siège de métro chaque jour sans exception.

Tom voulait bouleverser le cours des choses et voir s’il pouvait se faire un ami. Un jour, il est arrivé plus tôt et s’est mis à l’endroit habituel de la plateforme où l’homme se tenait. Puis, il s’est assis sur son siège préféré de métro. Après avoir fait cela pendant deux jours, quand Tom est arrivé, il a découvert que l’homme était arrivé plus tôt que d’habitude et avait repris sa place sur la plateforme. Il sourit un peu sarcastiquement à l’intention de Tom qui a alors marché vers lui et s’est mis à rire en lui expliquant ce qu’il avait fait.

Frère Perry a dit : « Il a pensé que c’était la chose la plus extraordinaire dont il ait entendu parler. » Ils ont tous deux pris le train et ont voyagé ensemble. Ils sont bientôt devenus de grands amis. Chaque matin, ils faisaient la course pour voir qui atteindrait la plateforme en premier. Bientôt, la course a rassemblé trois, puis quatre, puis dix voyageurs se pressant avec bonne humeur pour revendiquer l’endroit convoité.

Frère Perry a dit : « Cela a animé toute la plateforme. » Ce processus a permis à toutes les personnes impliquées de former un groupe très uni. Un Noël, environ dix d’entre eux ont chanté ensemble des chants de Noël sur la plateforme. Il a dit : « Je me suis fait certains des meilleurs amis de toute ma vie. »

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Toujours bâtisseur

Lors de la conférence générale d’octobre 1986, frère Perry a raconté une histoire de son enfance révélant une facette importante de sa vie. Son père rénovait leur maison et la responsabilité de Tom, alors âgé de sept ans, consistait à arracher les clous des vieux morceaux de bois avec un pied-de-biche, puis à les redresser. Bien que ce travail fût difficile, il éprouvait de la satisfaction à accomplir sa tâche quotidienne.

Frère Perry a accompli de nombreux projets de construction semblables au fil des années, depuis la rénovation d’églises jusqu’à la construction de nouveaux bâtiments de l’Église. Les leçons apprises dans son enfance pour redresser des clous semblent être évidentes dans la façon dont il a vécu ensuite, dans le domaine de la construction ou en dehors.

Il a dit : « On ressent une satisfaction réelle à terminer une tâche, surtout quand on l’accomplit au mieux de ses capacités¹⁵. »

Frère Perry n’a jamais rien fait de moins. Il a construit, il a instruit, il a servi, il a témoigné, tout cela au mieux de ses capacités. C’était un véritable bâtisseur du royaume.

Il a dit : « L’Évangile de Jésus-Christ est vrai. Il a été rétabli pour être une bénédiction dans notre vie en ces derniers jours. Il contient toutes les vérités, tous les principes, toutes les ordonnances appartenant au grand plan du bonheur de notre Père céleste, qui est un plan qui doit nous permettre de retourner vivre à tout jamais avec lui dans les demeures éternelles de l’au-delà. L’Évangile de Jésus-Christ est sa manière divine de nous permettre d’affronter notre avenir glorieux. Je vous en témoigne¹⁶. »

Notes

1. Voir L. Tom Perry, « Édifiez le bouclier de votre foi », L’Étoile, octobre 1974, p. 428.
2. Voir L. Tom Perry, « La nécessité d’enseigner l’état de préparation personnelle et familiale », L’Étoile, octobre 1981, p. 163.
3. L. Tom Perry, « L’instruction des enfants au foyer par leur mère », Le Liahona, mai 2010, p. 30.
4. L. Tom Perry, « L’instruction des enfants au foyer par leur mère », p. 30.
5. L. Tom Perry, dans Special Witnesses of Christ [Témoins spéciaux du Christ] (vidéo, 2003).
6. Voir Lee Tom Perry, L. Tom Perry, An Uncommon Life: Years of Preparation, 1922-1976, 2013, p. 146.
7. L. Tom Perry, « Appelés de Dieu », Le Liahona, novembre 2002, p. 9.
8. L. Tom Perry, « A Tribute », Ensign, mai 1975, p. 33.
9. Voir par exemple, ses discours de conférences générales d’avril 1982 et d’octobre 1985.
10. Voir Lee Tom Perry, L. Tom Perry, An Uncommon Life: Years of Preparation, 1922-1976, p. 194.
11. L. Tom Perry, « Enseignez-leur la parole de Dieu en toute diligence », L’Étoile, juillet 1999, p. 8-9.
12. Voir L. Tom Perry, « Dans le monde », L’Étoile, juillet 1988, p. 11.
13. Dans Gerry Avant, « Elder Perry Honored for Service in U.S. Marine Corps », 19 novembre 2013.
14. L. Tom Perry, « Car il viendra un temps où les hommes ne supporteront pas la saine doctrine », L’Étoile, avril 1976, p. 76.
15. Voir L. Tom Perry, « La joie du travail honnête », L’Étoile, janvier 1987, p. 59, 61.
16. L. Tom Perry, « La manière dont ceux du passé ont affronté l’avenir », Le Liahona, novembre 2009, p. 76.

 

 

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