La Cadet Chapel de West Point


Le 12 juin 1910 s’est tenu le dernier office religieux dans « l’ancienne » Cadet Chapel que la communauté de West Point utilisait depuis 1836 puis celle-ci a été fermée. Un défilé d’élèves officiers, d’officiers instructeurs et de membres du personnel a gravi la colline derrière la caserne et organisé une cérémonie de consécration de la « nouvelle » Cadet Chapel. Depuis, cela fait une centaine d’années que ce lieu est le point de convergence du service, du culte et de l’unité communautaire de l’Académie militaire des États-Unis.

L’un des éléments remarquables de la Cadet Chapel est son magnifique orgue à tuyaux considéré comme l’un des plus grands du monde. Tout d’abord installé en 1911 grâce à l’aide et à la vision du colonel Hugh Scott, directeur de l’établissement, l’orgue est un élément essentiel de la chapelle depuis cette date. Au début, l’orgue comptait 2 406 tuyaux individuels mais il en compte maintenant 23 511 soit plus que n’importe quel autre orgue d’édifice religieux. Les nouveaux tuyaux ont été achetés au fil du temps grâce, principalement, aux dons d’anciens élèves officiers, d’élèves et de parents. Les dons ont aussi servi à acheter plusieurs orgues pour la chapelle. En 1920, la première console de l’orgue a été remplacée par une seconde puis par une troisième en 1950. La console actuelle de cet orgue constitue maintenant en elle-même une particularité artistique et historique.

Non seulement la chapelle est un lieu de culte de l’académie mais elle est également devenue un lieu de mémoire et d’honneur. Des centaines de vitraux arborent des thèmes religieux, militaires et académiques. Les promotions de 1802, année de fondation, à 1976, année du bicentenaire, sont représentées sur ces vitraux.

Avec la fin de l’assistance obligatoire aux réunions religieuses à West Point en 1972, la communauté religieuse de l’académie s’est diversifiée et a pris un caractère plus égalitaire. Il existe maintenant plusieurs chapelles réparties sur le campus, pour les différents groupes religieux, dont l’objectif commun est de promouvoir l’intégrité, le comportement moral et la relation avec le divin.

—Sherman Fleek