Jay E. Jensen, de la présidence des soixante-dix (à gauche), M. Russell Ballard (au centre) et Neil L. Andersen (à droite), du Collège des douze apôtres, visitent le temple en construction à Manaus (Brésil).
Le Brésil est une nation en pleine croissance, qui prend une place prééminente en Amérique du Sud et dans le monde, tant sur le plan économique que politique, alors qu’elle se prépare à accueillir des manifestations internationales telles que la Coupe du monde de futebol (football) en 2014 et les Jeux Olympiques d’été en 2016.
C’est aussi une nation où l’Église est en forte progression. Avec plus d’un million de saints des derniers jours, cinq temples, 242 pieux et 27 missions, il est au troisième rang des pays qui comptent le plus de membres de l’Église au monde, après les États-Unis et le Mexique. Et avec plus de 35000 nouveaux convertis chaque année, l’Église au Brésil devient de plus en plus forte.
Très impressionné
Quand M. Russell Ballard et Neil L. Andersen, du Collège des douze apôtres, ont visité le Brésil récemment, Frère Ballard a dit qu’il était très impressionné par la force du pays, la force de l’Église, et la fidélité des membres. Au cours d’une réunion avec des Jeunes Adultes, il a rappelé une déclaration qu’avait faite son grand-père, Melvin J. Ballard (1873-1939), qui a été membre du Collège des douze apôtres pendant vingt ans.
En 1925, son grand-père a été chargé de commencer l’œuvre en Amérique du Sud. Juste avant de rentrer chez lui en 1926, il s’est adressé à un petit groupe de membres de l’Église à Buenos Aires, en Argentine. Il a donné une vision prophétique de l’avenir de l’Église en Amérique du Sud, déclarant que « des milliers se joindront (à l’Église - NdT) ici. … [L’Amérique du Sud] deviendra une puissance de l’Église. »
Une puissance dynamique
« Depuis lors, le continent entier est devenu une puissance dynamique de l’Église, a dit Frère Ballard, et le Brésil occupe une place de première importance parmi les nations d’Amérique du sud. »
Tout au long de leur visite, du 20 au 29 janvier, Frère Ballard et Frère Andersen, ainsi que Jay E. Jensen, de la présidence des soixante-dix, ont rencontré et instruit des familles, des dirigeants de la prêtrise, des travailleurs au temple, des missionnaires et des jeunes à Ribeirão Preto, São Paulo, Sorocaba, Campinas, Curitiba, Recife, Natal, et Jundiaí.
Ils ont tenu pas moins de vingt-cinq réunions : six conférences de pieu, dix réunions missionnaires et neuf veillées spirituelles avec des Jeunes Adultes Seuls, et ont visité cinq temples, dont celui de Manaus en construction. Ils ont aussi rendu visite à Helio Da Rocha Camargo, âgé de 86 ans, qui a été la première Autorité Générale originaire du Brésil. Il a œuvré comme soixante-dix de 1985 à 1990.
La présidence d’interrégion du Brésil, Claudio R. M. Costa, Carlos A. Godoy, et Jairo Mazzagardi, des soixante-dix, qui sont tous brésiliens, ont participé aux réunions, de même que certains soixante-dix d’interrégion également originaires du Brésil.
Doctrine et principes enseignés.
Lors des différentes réunions, Frère Ballard a recommandé aux membres de prendre du temps dans leur vie pour le Christ et de devenir un « peuple croyant ». « Il est crucial, a-t-il dit, que les membres suivent l’exhortation du Sauveur à Thomas : ‘ne sois pas incrédule, mais crois.’ (Jean 20:27) » Il a dit qu’ils seraient bénis s’ils suivaient l’exemple de Joseph Smith, le prophète, et de ses parents, Joseph Smith, père et Lucy Mack Smith, qui ont utilisé la foi et la prière pour devenir « des personnes croyantes ». Il a aussi invité tous les membres à aider un ami non pratiquant à redevenir pleinement pratiquant.
Frère Ballard a aussi appelé à une utilisation sage de la technologie « Cessez d’envoyer des SMS et commencez à parler. » a-t-il dit. « Mettez de côté vos jeux vidéo. Arrêtez-vous de temps en temps, et connectez-vous avec les cieux. » Il a demandé avec insistance aux jeunes et aux adultes de s’abstenir de la pornographie sous toutes ses formes, expliquant que la force et le pouvoir spirituels découlent d’une justice et d’une vertu sans faille.
Il a enseigné à ceux qui détiennent la prêtrise de s’occuper de ceux qu’ils côtoient un par un. « C’est un principe universel. » a-t-il dit. « L’œuvre s’accomplit une personne après l’autre. »
Frère Andersen a rappelé aux membres que « nos choix ne se font pas entre la richesse et la pauvreté ou entre la célébrité et l’anonymat. Nos choix se font entre le bien et le mal. »
Inspirés par la dévotion et la foi
Après la visite, Frère Andersen a dit que Frère Ballard, Frère Jensen et lui-même avaient été inspirés par la dévotion et la foi que manifestaient les saints des derniers jours du Brésil. Il a dit que les membres avaient été heureux de revoir Frère Ballard dans leur pays. « Cela fait plus de dix ans qu’il était ici, a dit Frère Andersen, et les gens l’aiment beaucoup ici. » Il a aussi rapporté que quand l’épouse de Frère Ballard, Barbara, a parlé aux gens, elle a « exprimé un témoignage chaleureux de la vie commune des Ballard. »
Frère Ballard a fait remarquer que Frère Andersen avait œuvré pendant plusieurs années au Brésil où, en tant que soixante-dix avant son appel d’apôtre, il a présidé l’interrégion Sud du Brésil. « Il a été témoin de nombreux moments sacrés pendant qu’il oeuvrait dans ce pays, et il a beaucoup d’amis brésiliens. » a dit Frère Ballard. Son ministère était manifeste partout où nous sommes allés, et il y a eu un important déversement d’amour pour lui et son épouse Kathy. Il a aussi remercié Frère Jensen pour son service dévoué de plusieurs années en Amérique Latine.
Un avenir brillant pour le Brésil
« Les brésiliens sont des membres de l’Église forts. » a dit Frère Andersen. « Ils aiment le Seigneur et ils aiment servir, et ils sont prêts à servir non seulement au Brésil, mais aussi en d’autres lieux, quand les occasions se présentent. Les membres de l’Église continueront d’avoir un impact à tous les niveaux, tant dans l’Église que dans la collectivité. »
« En tant que nation, le Brésil connaît une période de croissance, d’influence et d’occasions formidables. » a dit Frère Ballard. « Les membres de l’Église au Brésil vont suivre ce rythme, et beaucoup d’entre eux deviendront des dirigeants dans l’industrie, l’éducation et la politique. »
« L’Église arrive à maturité ici, a-t-il dit, et j’ai été impressionné par ce que les membres brésiliens accomplissent, tant temporellement que spirituellement. J’ai été particulièrement heureux de constater qu’un grand nombre de jeunes continuent d’accepter un appel à servir une mission, et que nombreux sont ceux qui se marient au temple. Ils sont l’avenir brillant de l’Église. Ils vont continuer d’établir l’Église dans ce merveilleux pays.
