Anziano e Sorella Holland insieme ai cadetti all'Accademia militare degli Stati Uniti di West Point il giorno in cui ha fatto il suo discorso sull'integrità
Com’è nato il suo invito a parlare a West Point?
Lo storico di West Point è un membro della Chiesa di nome Sherman Fleek, un tenente colonnello in pensione. Siamo amici da quando studiava alla Brigham Young University e siamo sempre rimasti in contatto. Un giorno, chiacchierando, mi disse: “Perché una di queste volte non vieni a parlare a West Point?”
E io gli risposi: “Perché non mi crei una ragione per farlo?”
E lui disse: “Va bene, lo farò”.
Si consultò con il cappellano militare e il decano dell’accademia. Organizzarono una serie di incontri, di colazioni di preghiera, in cui dirigenti di diverse confessioni religiose sarebbero stati invitati a parlare. Credo che finora abbiano avuto un arcivescovo cattolico. Poi altri oratori verranno dopo di me. Un rabbino ebreo parlerà a settembre.
A ogni oratore viene chiesto di parlare di uno dei valori dell’esercito. Il codice dell’arma si incentra su sette valori. A me è stato chiesto di parlare dell’integrità, che secondo me era l’argomento migliore. Dal punto di vista militare è il valore che sottende tutti gli altri. Il mio discorso è stato fissato per la giornata nazionale della preghiera.
Penso sia stata la prima volta che un dirigente della nostra Chiesa abbia parlato davanti a un’assemblea a West Point.
Perché le è stato affidato un tema così cruciale in una data tanto significativa?
Dovrebbe chiederlo al fratello Fleek. Come membro del comitato per il centennale della cappella dell’Accademia e partecipando alla designazione degli oratori, ha suggerito che io parlassi di uno dei sette valori dell’arma a una colazione di preghiera. Sì, potrebbe avere architettato un po’ la cosa.
Quante persone hanno ascoltato il suo discorso alla colazione di preghiera?
160 o 170; le colazioni di preghiera non prevedono la presenza obbligatoria. Gli allievi possono scegliere se partecipare oppure no. Per quel che mi hanno detto è stato un buon risultato. C’erano quasi tutti i nostri allievi e molti loro amici. Circa la metà degli intervenuti erano membri della Chiesa.
Com’è stato parlare agli allievi e ai loro ufficiali?
Un’esperienza meravigliosa. Sono stato ricevuto dal sovrintendente dell’accademia—che è poi il preside della scuola—e dal decano, che corrisponde al vice rettore di un’università. Il decano è venuto alla colazione di preghiera. Credo si sia sentito sollevato quando ha visto che non mi alzavo in piedi per tenere la prima lezione missionaria e invitare tutti i presenti a farsi battezzare. Mi sono sembrati tutti abbastanza soddisfatti del discorso. Me ne hanno chieste copie anche amministratori dell’accademia che non appartengono alla nostra Chiesa. Certamente l’intera squadra del cappellano militare mi ha usato estrema cortesia, come pure i due generali—il sovrintendente e il decano.
Lei ha menzionato gli allievi santi degli ultimi giorni a West Point. Che impressione le hanno fatto?
Sono rimasto colpito. Abbiamo circa 65 allievi membri della Chiesa. Sono soltanto l’1,5 percento dei 4.400 cadetti di West Point, ma lavorano bene. In molti casi raggiungono i massimi risultati in termini di leadership e di percorso accademico. Naturalmente anche loro piacciono all’accademia. Ancora qualche tempo fa, le accademie militari non vedevano di buon occhio il fatto che i nostri allievi volessero svolgere anche una missione per la Chiesa. Spesso, se partivano, poi non erano più riammessi. Le cose però sono cambiate. Il Primo comandante di West Point—Tyler Gordy, l’allievo col grado militare più alto nell’organizzazione dei cadetti (il loro capo)—è un giovane veterano di guerra e membro della Chiesa. Ne abbiamo avuti altri in passato. Infatti, qualche anno fa il Primo comandante o suo equivalente di tutte le quattro accademie militari era un santo degli ultimi giorni.
È stato bello pranzare con alcuni allievi della Chiesa. West Point ha la mensa meglio organizzata che abbia mai visto. Mettono a tavola tutti i 4.400 cadetti in soli 15 minuti. Gli allievi sono divisi in reggimenti e compagnie. Il giorno del discorso, ci è stata data una sala da pranzo a parte, ma non era sufficiente per accogliere tutti gli allievi della nostra Chiesa, così l’invito è stato esteso solo ad alcuni dei loro capi. In occasione del pranzo sono stato presentato dal “ponte di poppa”, come lo chiamano loro, all’intero corpo di 4.400 allievi, che mi hanno dato il benvenuto. Mi rendo conto che era lo stesso posto da cui il generale Douglas MacArthur tenne il suo famoso discorso “Dovere, onore, patria” ai corpi d’armata.
Dopo West Point è andato a casa? Dev’essere stata una giornata piena.
No. Quella sera ho parlato a una riunione al caminetto aperta all’accademia e ai pali circostanti. C’erano tra le 500 e le 600 persone. Ci siamo riuniti nella Cappella dei cadetti—un bellissimo edificio in stile gotico. Ricorreva il centenario della cappella, perciò in qualche modo abbiamo partecipato alla commemorazione.
Quindi sono andato a New York dove mi sono incontrato con diversi rabbini coi quali ci teniamo in contatto. Uno di loro, il rabbino Schneier, è capo dell’Appeal of Conscience—un uomo notevole. Un altro, Jeremy Kalmanofsky, guida una sinagoga dove sono stato quel giorno nell’Upper West Side. Da quando ho lavorato per il Centro di studi di Gerusalemme di BYU mi sono tenuto in stretto contatto con molti dei nostri amici ebrei. Il rabbino Kalmanofsky ha visitato il tempio di Oquirrh Mountain, nello Utah, durante i giorni di apertura al pubblico e ho avuto il piacere di ospitarlo. I Fratelli mi hanno chiesto di tenere aperti i contatti che abbiamo a New York o in altre città e io lo faccio ogni volta che ci vado. Mi piace vedermi con questi nostri amici, parlare loro di quello che la Chiesa sta facendo e sentire cosa stanno facendo loro.
La domenica sono andato nel rione di Harlem 1 di New York. Hanno un bellissimo edificio nuovo. Harlem sta attraversando un periodo di forte rinnovamento nella comunità. Gli affari stanno facendo il loro ingresso e alcuni vecchi edifici lasciano il posto a nuove imponenti strutture residenziali e commerciali. La nuova cappella dista circa un isolato da dove era situata la vecchia e ha avuto molta buona pubblicità. La Chiesa ha ricevuto un plauso per avere edificato una cappella tanto bella. Il rione è composto da una simpatica miscellanea di giovani e anziani e di vari gruppi etnici. Un mix tipico di New York e l’ho trovato molto piacevole.
Quella sera, il sabato, ho tenuto un’altra riunione al caminetto al centro di palo di Cherry Hills nel New Jersey. Era nata per il Palo di Cherry Hills ma poi sono stati invitati a partecipare anche i dirigenti di altri pali e le due missioni comprese in quella zona. Achman Corbet è il nostro responsabile delle pubbliche relazioni a New York. Lui mi ha ospitato per il fine settimana e ha organizzato la riunione. Abbiamo fatto il pienone. Sono stato contento di incontrare persone che non avrei incontrato altrimenti e di vedere un luogo dove non ero mai stato. New York City e Washington, D.C., sembrano essere luoghi solo di passaggio per i santi degli ultimi giorni, perciò è stato bello vedere questi pali di confine del New Jersey.
Il lunedì sono stato a Filadelfia dove ho visitato il sito del nuovo tempio. Si trova in una posizione incantevole nel centro storico della città. La cosa bella del sito è che Filadelfia ha una forte vocazione turistica e il tempio sarà vicino a molte delle mete visitate nel centro della città. Molte persone che visitano a piedi i siti storici lo vedranno. Mi sono piaciuti anche i disegni architettonici del tempio che mi hanno mostrato. Sarà molto bello.
Ha fatto un sacco di cose in un solo fine settimana. L’agenda delle sue visite è sempre così fitta?
Sì lo è. Quando sono fuori sede mi sento in dovere di adoperarmi il più possibile, andare ovunque possibile e fare quanto più possibile. Ma c’è un prezzo da pagare. È molto faticoso, non c’è il tempo per rilassarsi e riflettere su ciò che si è imparato. Come autorità generali dobbiamo fermarci a valutare come la Chiesa stia crescendo in questo o in quel determinato luogo. Se sei troppo preso da un appuntamento dopo l’altro, probabilmente perdi in parte la possibilità di fare questo. Sto cercando di trovare un equilibrio tra il correre e il riflettere.
Diventa anche difficile trovare il tempo di leggere, scrivere e meditare in modo creativo. Quando gli impegni sono serrati, e devi sempre andare, andare, andare dove lo trovi il tempo per scrivere? Per lo più significa farlo quando rientri alle dieci o alle undici di sera, oppure alle quattro del mattino. Talvolta sento la pressione come un vero e proprio senso di dolore. I limiti di un corpo mortale, soggetto ai dettami di tempo e necessità del momento, li sente un Apostolo esattamente come chiunque altro. Dobbiamo tutti trovare un equilibrio nella vita tra azione e riflessione.
Un’ultima riflessione?
È stato bello andare in posti dove non ero mai stato. Non ci sono rimasti molti posti in cui non sono stato, quindi la visita a West Point e ai nostri allievi è stato come un regalo. Come vecchio rettore di università mi interesso alla formazione dei nostri giovani. Sono stato fiero dei nostri giovani e delle nostre giovani, che stanno facendo molto bene.
Una cosa che i membri della Chiesa devono sapere che il ministero dei 15 Apostoli—Prima Presidenza e Quorum dei Dodici—è globale. Va dal lontano Brasile—dove sono stato due settimane proprio prima di andare a West Point—alla vicina Delta nello Utah, a Cherry Hills nel New Jersey. Tutti i membri, ovunque vivano, sono preziosi. Tutti hanno delle necessità e noi cerchiamo di venire incontro a tutte. Cerchiamo di bilanciare i nostri viaggi in modo da poter raggiungere tutti i luoghi in cui vivono i membri della Chiesa. È una grande sfida, ma è quello che il Signore si aspetta da noi.
