Au cours d’une mission récente qu’il l’a conduit dans plusieurs pays du Moyen-Orient, il a rappelé aux membres de l’Église dans cette région que « Où qu’ils soient dans le monde, les saints des derniers jours seront toujours des citoyens respectueux des lois et de bons voisins pour toutes les personnes de leur entourage. »
Obéir et respecter
Frère Holland a déclaré : « J’aime le Moyen-Orient. Nous sommes reconnaissants d’être ici. Dans nos réunions, j’ai encouragé les membres à obéir et à respecter les lois du pays dans lequel ils vivent. Cela a été pour nous une bénédiction de pouvoir nous réunir et progresser ensemble en tant qu’Église. Nous ne faisons pas de prosélytisme mais nous grandissons par le nombre croissant de nos membres qui s’installent au Moyen-Orient. » Il a expliqué que la majeure partie de cette croissance de l’Église est due aux expatriés qui viennent dans la région pour raisons professionnelles ou comme employés de maison dont beaucoup sont philippins.
Frère Holland a exprimé des remerciements pour la façon dont l’Église est traitée au Moyen-Orient et pour tout ce que les membres ont eu l’autorisation de faire en ce qui concerne la possibilité de tenir des réunions « là où nous en avons la permission » et d’acheter des biens « là où c’est permis » et là où c’est nécessaire. Frère Holland a dit : « Tout le monde a eu beaucoup de considération pour nous. Nous sommes reconnaissants à bien des égards. »
Trois raisons
Frère Holland a dit qu’il y avait trois raisons à son déplacement :
Premièrement, le pieu de Manama (Bahreïn) a été divisé pour créer le district de Manama et le pieu d’Abu Dhabi. Frère Holland a expliqué que les apôtres participent souvent à la réorganisation des districts et des pieux, et appellent des présidences de pieu et de district. En raison du triplement du nombre de saints des derniers jours dans la région, qui est passé de 900 membres lors de la création du premier pieu, il y a vingt-huit ans, à 2 700 aujourd’hui, une division était nécessaire. Le premier pieu de la péninsule arabique a été organisé par Boyd K. Packer, aujourd’hui président du Collège des douze apôtres.
Deuxièmement, on a demandé à frère Holland de consacrer un nouveau lieu de réunion à Tel Aviv (Israël), troisième lieu de réunion que l’Église possède au Moyen-Orient après le Jerusalem Center de Jérusalem et un autre lieu de réunion situé à Tibériade (Israël), et pour faire le point sur des biens de l’Église en d’autres endroits. Frère Holland a dit : « Il est difficile d’acheter des terrains ce qui fait que nous n’allons pas construire beaucoup d’églises traditionnelles au Moyen-Orient. Ce lieu de réunion de Tel Aviv illustre notre souplesse : nous avons aménagé le dernier étage d’un bâtiment commercial pour disposer d’une salle de culte et de salles de classes. Ce n’est pas vraiment conventionnel mais nous avons notre église. »
La branche de Tel Aviv existe depuis trente-cinq ans, a-t-il dit, et il a fait remarquer que l’Église est présente en Israël depuis les années 1 800. Frère Holland a également rendu visite au Jerusalem Center et au Orson Hyde Memorial Garden (jardin à la mémoire d’Orson Hyde), qui a été donné par l’Église à la ville et dont l’entretien est assuré par l’administration locale.
Troisièmement, et sans doute le plus important, frère Holland est allé dans cette interrégion pour pourvoir aux besoins des saints des derniers jours. Il a dit : « J’aime me réunir avec les membres. J’ai été très impressionné par eux et par le nombre de familles avec des enfants. Quand on pense aux gens qui vont au Moyen-Orient pour leur travail, on pense qu’il s’agit simplement du mari ou peut-être du mari et de sa femme. J’ai été vraiment enchanté du nombre d’enfants dans les familles que j’ai rencontrées à travers toute la péninsule. »
Jeunes, et adultes, s’en sortent bien
Lors d’une interview après son déplacement, il a dit qu’il était heureux de constater pendant son voyage que les jeunes de l’Église vont au séminaire et ont de bons résultats scolaires même quand ce sont les seuls membres de leur âge dans la région. Au cours d’une session questions/réponses, lors d’une conférence de la jeunesse à Abu Dhabi, il a dit que les jeunes participants « posaient des questions importantes, pas des questions bébêtes ou légères mais des questions portant sur la résurrection, sur comment aider des amis à avoir un témoignage des prophètes vivants. C’était une des sessions questions/réponses les meilleures et les plus sophistiquées que j’ai jamais eue. »
Dans certaines des conférences où il a pris la parole, frère Holland a souligné le récit dans le Livre de Mormon qui relate la visite du Christ parmi les néphites pour montrer que les bénédictions sont là, que les miracles arrivent vraiment et que « les époques, les lieux et les gens peuvent être guéris. »
Frère Holland a dit qu’aucun membre n’avait été directement mis en danger dans les remous politiques récents bien que ces derniers se tiennent informés de ce qui se passe dans les localités voisines. Il a dit : « personne n’était exagérément inquiet de l’agitation dans la région mais il est clair que cela signifiait beaucoup pour eux d’avoir une visite de réconfort en provenance du siège de l’Église. »
Le ministère
Dans chaque pays, frère Holland a prié pour que des bénédictions soient déversées sur les membres comme sur les pays qui les acceuillent. Il a dit : « Nous voulons que tout le monde soit béni. Et la paix ! Nous avons constamment prié pour la paix. Nous avons prié pour que les gouvernements fassent preuve de sagesse, que le peuple soit en sécurité, que le pays soit prospère et que les enfants grandissent sans peur. »
Frère Holland a dit : « Du fait que l’Église est peu représentée dans le Moyen-Orient, il n’y a pas de présidence interrégionale ni de président de mission. Cependant, les membres ont la chance d’avoir un soixante-dix d’interrégion, Larry S. Kacher, qui vit et œuvre dans cette interrégion. En dehors de frère Kacher, toute administration ecclésiastique et temporelle est effectuée depuis le siège de l’Église. La responsabilité de l’Église dans cette partie du monde nous revient directement et, à ce titre, nous avons le désir particulier de servir là-bas. »
