De vergadering van het verstrooide Israël

Lang geleden deed de Heer vader Abraham de belofte dat Hij van diens nakomelingen een uitverkoren volk zou maken.¹ Naar dit verbond wordt her en der in de Schriften verwezen. Het sloot de beloften in dat de Zoon van God uit Abrahams afstammingslijn zou komen, dat bepaalde landen zouden worden geërfd, dat volken en verwanten door middel van zijn nakomelingen gezegend zouden worden enzovoort.² Hoewel bepaalde aspecten van dat verbond in vervulling zijn gegaan, zegt het Boek van Mormon dat de vervulling van dit verbond van Abraham in deze laatste dagen zal plaatsvinden!³ Ook stelt het uitdrukkelijk dat wij tot het verbondsvolk van de Heer behoren.⁴ Aan ons de eer om mee te werken aan de vervulling van die beloften. We leven in een boeiende tijd!

Als nakomelingen van Abraham hadden de stammen van het oude Israël het priesterschapsgezag en de zegeningen van het evangelie tot hun beschikking, maar na verloop van tijd kwam het volk in opstand. Het bracht de profeten om, waarop de Heer een afstraffing liet volgen. Tien stammen werden weggevoerd naar Assyrië. Daarna is er niets meer van hen vernomen, ze zijn verloren geraakt. (Het is duidelijk dat de tien stammen voor God niet verloren zijn.) Er bleven twee stammen over, maar ook zij kwamen in opstand. Het gevolg was dat ze in ballingschap naar Babylon werden weggevoerd.⁵ Toen ze terugkeerden, kwamen ze in de gunst van de Heer, maar wederom eerden zij Hem niet. Zij verwierpen en belasterden Hem. Een liefdevolle doch bedroefde Vader zwoer: ‘Ik zal u dan onder de heidenvolken verstrooien’⁶ en dat deed Hij – onder alle volken.

God was even zo duidelijk over zijn belofte omtrent de vergadering van het verstrooide Israël.⁷ Jesaja bijvoorbeeld voorzag dat de Heer in de laatste dagen ‘snelle boden’ zou sturen naar die volken die zo ‘getrokken en geplukt’⁸ waren.

Deze belofte van vergadering, die in alle Schriften is verwerkt, zal net zo zeker in vervulling gaan als de profetieën over de verstrooiing van Israël in vervulling zijn gegaan.⁹

Voorafgaand aan zijn kruisiging heeft de Heer Jezus Christus zijn kerk hersteld. Zij had apostelen, profeten, zeventigers, leraren enzovoort.¹⁰ En de Meester zond zijn discipelen uit onder alle volken om zijn evangelie te prediken.¹¹

Na verloop van tijd raakte de kerk zoals de Heer die had gesticht in verval. Zijn leringen werden gewijzigd, zijn verordeningen veranderd. De grote afval deed zijn intrede, zoals voorzegd door Paulus, die schreef dat de dag van de Heer niet zou komen, ‘tenzij eerst de afval gekomen is’.¹²

Deze grote afval volgde het stramien waarmee elke voorgaande bedeling was geëindigd. De allereerste was in de tijd van Adam. Daarna volgden de bedelingen van Henoch, Noach, Abraham, Mozes en anderen. Iedere profeet had de goddelijke opdracht om de godheid en de leer van de Heer Jezus Christus te prediken. In elk tijdperk waren deze leringen bedoeld als hulp voor de mensen. Maar hun ongehoorzaamheid leidde tot afvalligheid. Aldus waren alle voorgaande bedelingen beperkt in tijd en plaats. Ze waren in tijd beperkt, daar elk in een afval eindigde. Ze waren bovendien beperkt tot een relatief klein deel van de planeet aarde.

Vandaar dat er een volledige herstelling noodzakelijk was. God de Vader en Jezus Christus deden een beroep op Joseph Smith om de profeet van deze bedeling te zijn. Alle goddelijke machten uit voorgaande bedelingen zouden via hem worden hersteld.¹³ Deze bedeling van de volheid der tijden zou niet in tijd of plaats zijn beperkt. Zij zou niet in een afval eindigen, en zou de hele wereld beslaan.¹⁴

Naar profetieën van Petrus en Paulus zou alles in deze bedeling worden hersteld. Daarom moet, als onderdeel van die herstelling, de langverwachte vergadering van het verstrooide Israël komen.¹⁵ Zij vormt de noodzakelijke prelude op de wederkomst van de Heer.¹⁶

Deze leer van vergadering is een van de belangrijke leringen van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. De Heer heeft verklaard: ‘Ik [zal] mijn volk, o huis van Israël, na zijn langdurige verstrooiing vergaderen en mijn Zion wederom onder hen vestigen.’¹⁷ De publicatie van het Boek van Mormon is een teken voor de hele wereld dat de Heer begonnen is om Israël te vergaderen en de verbonden te vervullen die Hij met Abraham, Izak en Jakob had gesloten.¹⁸ Niet alleen verkondigen we deze leer, we werken er ook aan mee. Dat doen we wanneer we de uitverkorenen van de Heer aan beide zijden van de sluier vergaderen.

Het Boek van Mormon staat centraal in dit werk. Het verkondigt de leer van vergadering.¹⁹ Het zorgt ervoor dat mensen zich op Christus richten, in zijn evangelie geloven, en zich bij zijn kerk aansluiten. De beloofde vergadering zou niet eens kunnen plaatsvinden als er geen Boek van Mormon was.²⁰

Voor ons is de geëerde naam van Abraham van belang. Hij wordt in meer verzen in de Schriften van de herstelling genoemd dan in alle verzen van de Bijbel.²¹ Abraham is verbonden met alle leden van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen.²² De Heer heeft het verbond van Abraham in onze tijd bij monde van de profeet Joseph Smith bevestigd.²³ In de tempel ontvangen we onze hoogste zegeningen, daar we de nakomelingen van Abraham, Izak en Jakob zijn.²⁴

Deze bedeling van de volheid der tijden was door God bestemd tot de tijd om te vergaderen, zowel in de hemel als op aarde. Petrus wist dat er, na een periode van afval, een herstelling zou komen. Hij die bij de Heer op de berg der verheerlijking was geweest, verklaarde:

‘Kom dus tot inkeer en bekeer u, opdat uw zonden uitgewist worden en er tijden van verkwikking zullen komen van het aangezicht van de Heere. […]

‘Hem moet de hemel ontvangen tot de tijden waarin alle dingen worden hersteld, waarover God gesproken heeft bij monde van al Zijn heilige profeten door de eeuwen heen.’²⁵

In hedendaagse tijden stuurde de Heer de apostelen Petrus, Jakobus en Johannes met ‘de sleutels van [zijn] koninkrijk […], en een bedeling van het evangelie voor de laatste tijden; en voor de volheid der tijden, waarin [Hij] alle dingen in één [zou] vergaderen, zowel wat in de hemel is, als wat op aarde is’.²⁶

In het jaar 1830 kwam de profeet Joseph Smith erachter dat een hemelse boodschapper, Elias genaamd, sleutels bezat om ‘de herstelling van alle dingen’²⁷ te verwezenlijken.

Zes jaar later werd de Kirtlandtempel ingewijd. Nadat de Heer dit heilige huis had aanvaard, volgden er hemelse boodschappers met priesterschapssleutels. Mozes verscheen²⁸ ‘en droeg de sleutels […] over van de vergadering van Israël uit de vier delen van de aarde en van het leiden van de tien stammen uit het land in het noorden.

‘Daarna verscheen Elias, die de bedeling van het evangelie van Abraham overdroeg en zei dat in ons en in onze nakomelingen alle geslachten na ons gezegend zouden zijn.’²⁹

Daarna verscheen de profeet Elia die verkondigde: ‘Zie, de tijd is ten volle gekomen waarvan gesproken is door de mond van Maleachi – die getuigde dat hij [Elia] zou worden gezonden voordat de grote en geduchte dag van de Heer zou komen – om het hart van de vaders tot de kinderen terug te brengen, en de kinderen tot de vaderen, opdat de gehele aarde niet met een ban zou worden geslagen.’³⁰

Deze gebeurtenissen vonden plaats op 3 april 1836,³¹ in vervulling van de profetie van Maleachi.³² Er werden heilige sleutels van deze bedeling hersteld.³³

Gelukkig kan de uitnodiging om ‘tot Christus te komen’³⁴ ook gegeven worden aan wie zonder kennis van het evangelie zijn gestorven.³⁵ Zij zijn bij hun voorbereiding deels afhankelijk van de aardse inspanningen van anderen. We houden stamboomlijsten bij, vullen gezinslijsten in en doen plaatsvervangend tempelwerk om mensen tot de Heer te brengen en aan hun familieleden te verzegelen.³⁶

Hier op aarde is zendingswerk van vitaal belang voor de vergadering van Israël. Het evangelie moest eerst gebracht worden aan ‘de verloren schapen van het huis van Israël’.³⁷ Derhalve zijn de dienstknechten van de Heer uitgegaan om de herstelling te verkondigen. In vele landen hebben onze zendelingen gezocht naar hen die tot het verstrooide Israël behoren; zij hebben hen opgejaagd uit de rotskloven; en ze hebben ze opgevist, zoals in oude tijden was gebeurd.³⁸

De keuze om tot Christus te komen is geen kwestie van woonplaats; het is een kwestie van persoonlijke toewijding. Mensen kunnen ‘tot de kennis worden gebracht van de Heer’³⁹ zonder dat ze daar hun vaderland voor hoeven te verlaten. Het klopt dat in de begindagen van de kerk bekering vaak ook emigratie inhield. Maar nu vindt de vergadering in elk land plaats. De Heer heeft de vestiging van Zion bevolen⁴⁰ in elk land waar de heiligen zijn geboren en waarvan ze inwoner zijn. In de Schriften wordt voorzegd dat de volken ‘huiswaarts worden vergaderd naar hun erflanden en in al hun landen van belofte worden gevestigd’.⁴¹ ‘Elk land is de vergaderplaats van zijn inwoners.’⁴² De vergaderplaats van de Braziliaanse heiligen is in Brazilië; de vergaderplaats van de Nigeriaanse heiligen is in Nigeria; de vergaderplaats van de Koreaanse heiligen is in Korea enzovoort. Zion is ‘de reinen van hart’.⁴³ Zion is overal waar rechtschapen heiligen zijn. Onze publicaties, communicaties en samenkomsten zijn nu op het punt gekomen dat bijna alle leden toegang hebben tot de leerstellingen, sleutels, verordeningen en zegeningen van het evangelie, ongeacht waar zij wonen.

Geestelijke veiligheid zal altijd afhangen van hoe iemand leeft, niet van waar iemand woont. Alle heiligen hebben evenveel recht op de zegeningen van het evangelie, ongeacht hun woonplaats.

Dit werk van de Almachtige is waar. Hij leeft. Jezus is de Christus. Dit is zijn kerk, hersteld om haar goddelijke bestemming te bereiken. Daar hoort de beloofde vergadering van Israël bij. President Gordon B. Hinckley is Gods profeet in deze tijd. Daarvan getuig ik in de naam van Jezus Christus. Amen.