Verjaardagsgebeden voor mijn vader
Illustratie Melissa Manwill
Mijn vader was niet kerkelijk opgevoed en de familie van mijn moeder was minderactief geworden toen zij nog jong was. Maar op zekere dag kreeg mijn moeder het gevoel dat er iets ontbrak, dus besloot zij naar de kerk terug te keren waarin zij was grootgebracht: De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Mijn zusters en ik gingen mee. Maar mijn vader vond het niet leuk dat we naar de kerk gingen en nog nooit was de relatie van mijn ouders zo zwaar op de proef gesteld.
Ik liet me dopen toen ik acht was en ik leerde dat gezinnen eeuwig bij elkaar kunnen zijn. Elk jaar, wanneer ik op mijn verjaardag de kaarsjes uitblies, wenste ik in het geheim dat mijn vader zich zou laten dopen. Ik bad dat het hart van mijn vader verzacht zou worden. Na vele jaren mochten de zendelingen uiteindelijk bij ons komen eten. Maar er werd nooit over het evangelie gesproken.
Toen ging mijn vader in een zomer met me mee op een kampeertocht voor jongemannen. Hoewel hij geen lid was, kreeg mijn vader de leiding over de haardvuuravond! Ik was bang, maar iedereen hielp door aan de haardvuuravond mee te doen. Toen getuigde een vriend van me over bidden. Hij vertelde dat zijn kleine broertje door mijn vader was geholpen en hoe dat een antwoord op zijn gebed was geweest. Voor het eerst zag ik mijn vader huilen. Hij voelde de Geest.
Na die kampeertocht wilde mijn vader met hernieuwd enthousiasme meer over het evangelie weten en op zekere ochtend kondigde hij aan dat zich wilde zich laten dopen. We konden het niet geloven!
De doopdag van mijn vader was een van de beste dagen van mijn leven. De kapel zat vol met iedereen die mijn vader kwam steunen, en ik oefende het doopgebed honderden keren omdat ik zo opgewonden was. Mijn vader liet zich door mij dopen. Ik kan de emoties die door mij heengingen toen ik hem in het doopvont omhelsde niet beschrijven.
Het jaar daarop werd ons gezin in de tempel verzegeld. Na de verzegeling stonden we elkaar in een kring — een eeuwige gezinskring — te omhelzen. We hadden allemaal tranen in onze ogen.
Hiervan leerde ik dat alles mogelijk is. Houd vol. Ik ga mijn uiterste best doen om waardig te blijven, zodat ik later in de tempel aan mijn toekomstige gezin verzegeld te worden.