jeune homme en train d’en aider un autre à distribuer la Sainte-Cène

Comprendre l’autisme

L’autisme est un handicap qui présente une grande variété de caractéristiques. On ne reconnaît pas les autistes à leur apparence physique ; ils ont habituellement des difficultés de langage ou de communication, d’aptitudes sociales et de comportement, souvent dues à des troubles sensoriels.

Les différents niveaux d’autisme varient de léger à profond. Les personnes atteintes d’autisme profond peuvent ne pas parler et sembler ne pas avoir conscience des autres. Celles dont l’autisme est léger peuvent paraître incroyablement intelligentes, mais avoir un comportement étrange dans leurs rapports avec les autres. La plupart des autistes se situent entre les deux.

Les personnes atteintes d’autisme ont des difficultés dans trois domaines principaux

1. La communication

  • Elles répètent des mots ou des phrases, quelquefois hors de contexte
  • Elles sont moins réceptives aux demandes
  • Elles rient ou pleurent sans raison apparente
  • Elles prennent la communication littéralement : elles ne comprennent pas les allusions sociales ou verbales
  • Elles sont incapables de suivre des instructions multiples

2. Les interactions sociales

  • Elles ont du mal à dire aux autres ce qu’elles ressentent ou ce dont elles ont besoin
  • Elles sont maladroites avec les autres ou préfèrent être seules
  • Il leur est difficile d’établir un contact visuel ou d’utiliser une communication non verbale
  • Elles n’ont aucun sens du danger

3. Le comportement

  • Elles ont du mal à gérer les changements et préfèrent les habitudes répétitives
  • Elles sont très sensibles à une surcharge sensorielle. Elles sont facilement perturbés par le bruit, les foules, le toucher, ou lorsque trop de choses se produisent en même temps.
  • Elles se livrent à des jeux inhabituels, font tourner des objets ou ont un attachement exceptionnellement fort à des objets.
  • Elles montrent un intérêt intense pour un sujet particulier (par exemple les trains, les films, les dinosaures ou les animaux)
  • Elles sont excessivement hyperactives ou physiquement apathiques.

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Manières d’aider

  • Cherchez à mieux comprendre la personne en parlant avec les membres de sa famille de ses centres d’intérêts et de la meilleure manière d’établir des relations avec elle.
  • Communiquez de manière détendue et amicale.
  • Recommandez aux autres élèves d’ignorer les comportements inconvenants et de complimenter la personne lorsqu’elle participe de manière positive.
  • Ne permettez pas aux autres élèves de taquiner ou d’insulter les autres pour quelque raison que ce soit. Dirigez par l’exemple et cherchez les moyens de faire des activités de l’Église une expérience positive pour chacun.
  • Si c’est approprié, demandez aux élèves de proposer des moyens d’inclure les enfants autistes. Faites-leur savoir que, bien que les enfants autistes puissent vouloir passer du temps seuls, ils peuvent aussi vouloir se faire des amis.
  • Discutez avec la famille ou l’aidant et apprenez à reconnaître les signes qui indiquent que l’autiste se sent dépassé.

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Conseils pour l’enseignement

1. La communication

  • Préparez un cadre calme où il y a peu de distractions.
  • Donnez des instructions brèves et simples. Pour attirer l’attention d’un enfant autiste, mettez-vous au même niveau que lui et appelez le par son prénom.
  • Assurez ordre et structure pour aider la personne à se sentir moins anxieuse et plus à l’aise. Ayez un modèle de classe ou d’activité qui soit constant.
  • Composez un emploi du temps de classe à l’aide d’images ou de dessins (par exemple : chant, prière, histoire ou leçon, activité et prière). Montrez chaque image à mesure que vous avancez dans l’emploi du temps.
  • Utilisez des images, des objets, des photos et des vidéos lorsque vous enseignez. Les autistes ont en général un mode d’apprentissage visuel.
  • Comprenez que, si un autiste se focalise sur une idée ou un problème, il est probable qu’il n’abandonnera pas jusqu’à ce qu’une réponse ait été apportée et qu’il soit satisfait.
  • Faites preuve de souplesse ; votre emploi du temps doit pouvoir s’adapter aux besoins de la personne autiste.

2. Les interactions sociales

  • Renseignez-vous sur ce que la personne fait bien (comme assembler des puzzles ou chanter) et trouvez des manières de l’aider à utiliser ces compétences en classe.
  • Choisissez des activités appropriées qui incluent des échanges avec les membres de la classe. Utilisez ces activités pour favoriser l’amitié et la participation de chacun à tour de rôle.
  • Prévoyez un « système d’accompagnement » dans lequel un membre de la classe aide l’autiste, en cas de besoin.

3. Le comportement

  • Enseignez régulièrement des règles claires et simples que l’enfant peut suivre.
  • Lorsqu’un comportement n’est pas convenable, rappelez la règle. Puis encouragez l’élève à faire une autre activité.
  • Félicitez la personne pour son comportement chaque fois qu’elle fait bien quelque chose, comme : « Tu as bien croisé les bras, Carrie. »
  • Ignorez les petites perturbations et faites systématiquement des compliments pour un bon comportement ou une amélioration.
  • Posez des questions aux membres de la famille concernant un comportement inhabituel ou qui n’est pas convenable. Les parents peuvent vous aider à comprendre ce que l’enfant essaie de communiquer et comment vous pouvez réagir de manière utile.
  • Prévoyez des activités et des échanges fréquents. Il est irréaliste d’attendre d’une personne autiste qu’elle reste assise pendant de longues périodes et qu’elle écoute attentivement. N’ayez pas d’attentes excessives à court terme. La patience, la constance et l’attention finiront par amener des progrès.
  • Vous pourriez vous rendre à l’école d’un jeune enfant autiste. Cela vous aidera à connaître les capacités de l’enfant et les manières efficaces de communiquer avec lui. Il vous faudra obtenir la permission des parents et des responsables de l’école avant de vous y rendre.
  • Ne vous découragez pas si l’enfant veut s’asseoir et regarder et ne pas communiquer.
  • Sachez qu’il y aura des bons et des mauvais jours, qui arriveront à l’improviste. Un bon jour ne veut pas dire que tout est réglé, et un mauvais jour ne signifie pas que tout est perdu.

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Documentation supplémentaire

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