Alliances et responsabilités
L’Église de Jésus-Christ est connue pour l’accent qu’elle met sur les alliances avec Dieu.
« En quoi votre Église est-elle différente des autres ? » Ma réponse à cette question importante a évolué au cours de ma vie et à mesure que l’Église a grandi. En 1932, je suis né en Utah (États-Unis). L’Église comptait alors environ 700 000 membres, regroupés principalement en Utah et dans les États voisins. À l’époque, nous n’avions que sept temples. Aujourd’hui, le nombre de membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours s’élève à plus de 17 millions répartis dans environ 170 pays. En date du 1er avril, nous comptons 189 temples consacrés, au sein de nombreux pays, et 146 autres en planification ou construction. Je me suis senti poussé à parler du but de ces temples, et de l’histoire et du rôle des alliances dans notre culte. Cela complètera les enseignements inspirés des précédents orateurs.
I.
Une alliance est un engagement à s’acquitter de certaines responsabilités. Les engagements personnels sont essentiels à notre quotidien et au fonctionnement de la société. Cette idée est actuellement remise en cause. Une minorité bruyante s’oppose à l’autorité institutionnelle et insiste sur le fait que les gens devraient être affranchis de toute restriction qui entrave leur liberté. Pourtant, des milliers d’années d’expérience nous ont appris que des personnes renoncent à certaines libertés individuelles au profit de la vie en collectivité organisée. Ces renoncements sont principalement basés sur des engagements ou des alliances, explicites ou implicites.
Voici, au sein de notre société, quelques exemples de personnes qui, dans le cadre de leurs responsabilités, sont liés par des alliances : (1) les juges, (2) l’armée, (3) le personnel médical et (4) les sapeurs-pompiers. Toutes les personnes exerçant ces métiers prennent l’engagement, souvent officialisé par un serment ou une alliance, de s’acquitter des devoirs qui leur ont été confiés. C’est aussi vrai pour nos missionnaires à plein temps. Une tenue distincte ou un badge nominatif sont censés indiquer que le porteur a contracté une alliance et, par conséquent, a le devoir d’enseigner et de servir, et doit être soutenu dans ce service. Ces signes rappellent également à leurs porteurs les responsabilités liées à leurs alliances. Il n’y a rien de magique dans leurs tenues ou dans les symboles qu’ils portent, seulement un rappel nécessaire ou utile de leurs responsabilités. C’est également vrai au sujet du symbole de la bague de fiançailles ou de l’alliance de mariage. Leur rôle vise à notifier les observateurs ou à rappeler au porteur les responsabilités liées à l’alliance.
II.
J’ai dit que les alliances constituent une fondation et un cadre pour notre vie. Cela s’applique particulièrement aux alliances religieuses. Les fondements et l’histoire de nombreuses confessions et obligations religieuses sont basés sur des alliances. Par exemple, l’alliance abrahamique occupe une place fondamentale au sein de plusieurs grandes traditions religieuses. Elle introduit l’idée sacrée des promesses d’alliances de Dieu avec ses enfants. L’Ancien Testament fait fréquemment référence à l’alliance de Dieu avec Abraham et sa postérité1.
La première partie du Livre de Mormon, qui a été écrite pendant la période de l’Ancien Testament, illustre clairement le rôle des alliances dans l’histoire et le culte israélites. Néphi a appris que les écrits israélites de cette époque étaient « les annales des Juifs, qui contiennent les alliances que le Seigneur a faites avec la maison d’Israël2 ». Les livres de Néphi font fréquemment référence à l’alliance abrahamique3 et à Israël comme étant « le peuple de l’alliance du Seigneur4 ». La pratique consistant à faire alliance avec Dieu ou avec des dirigeants religieux est rapportée dans les écrits du Livre de Mormon concernant Néphi, Joseph d’Égypte, le roi Benjamin, Alma et le capitaine Moroni5.
III.
Quand le moment du rétablissement de la plénitude de l’Évangile de Jésus-Christ est venu, Dieu a appelé un prophète, Joseph Smith. Nous ne connaissons pas l’entièreté des instructions données par l’ange Moroni à ce jeune prophète. Nous savons qu’il lui a dit que « Dieu avait une œuvre à [lui] faire accomplir » et que « la plénitude de l’Évangile éternel » devait être établie, y compris « les promesses faites aux pères6 ». Nous savons aussi que les Écritures que le jeune Joseph lisait le plus intensément, avant même qu’il ne lui soit commandé d’organiser une Église, comprenaient les nombreux enseignements au sujet des alliances qu’il traduisait dans le Livre de Mormon. Ce livre est la principale source du rétablissement pour accéder à la plénitude de l’Évangile. Il présente le plan de Dieu pour ses enfants et fait souvent référence aux alliances.
Étant versé dans la Bible, Joseph devait connaître la référence de l’épitre aux Hébreux qui mentionne l’intention du Sauveur de « [faire] avec la maison d’Israël et la maison de Juda une alliance nouvelle7 ». Il désigne également Jésus comme étant « le médiateur de la nouvelle alliance8 ». Fait important, le récit biblique du ministère du Sauveur dans la condition mortelle est intitulé le « Nouveau Testament », expression pratiquement synonyme de « nouvelle alliance ».
Les alliances ont une place fondamentale dans le rétablissement de l’Évangile. Nous le voyons clairement dans les premières mesures que le Seigneur a commandé au prophète de prendre pour organiser son Église. Aussitôt que le Livre de Mormon a été publié, le Seigneur a dirigé l’organisation de son Église rétablie, bientôt appelée l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours9. Une révélation enregistrée en avril 1830 commande qu’une personne « [sera reçue] par le baptême dans son Église » après qu’elle aura témoigné, ou déclaré solennellement, qu’elle s’est sincèrement repentie de tous ses péchés et est disposée à prendre sur elle le nom de Jésus-Christ, étant déterminée à le servir jusqu’à la fin10.
La même révélation commande que « les membres de l’Église se réunissent souvent pour prendre le pain et le vin [l’eau] en souvenir du Seigneur Jésus ». L’importance de cette ordonnance est manifeste dans les paroles précises des alliances que prononce l’ancien ou le prêtre qui officie. Il bénit les emblèmes du pain « pour l’âme de tous ceux qui en prennent », ajoutant ensuite, « afin qu’ils […] te témoignent, ô Dieu, Père éternel, qu’ils sont disposés à prendre sur eux le nom de ton Fils, se souvenir toujours de lui et garder les commandements qu’il leur a donnés11 ».
Le rôle essentiel des alliances dans l’Église nouvellement rétablie a été réaffirmé dans la préface donnée par le Seigneur à la première publication de ses révélations. Il y a déclaré qu’il a appelé Joseph Smith parce que les habitants de la terre « se sont écartés de [s]es ordonnances et ont rompu [s]on alliance éternelle12 ». Cette révélation explique plus loin que ses commandements sont donnés « afin que [s]on alliance éternelle soit établie13 ».
Aujourd’hui, nous comprenons le rôle des alliances dans l’Église rétablie et dans le culte par ses membres. Gordon B. Hinckley a résumé ainsi les effets de notre baptême et de notre participation hebdomadaire à la Sainte-Cène : « Chaque membre de l’Église qui est entré dans les eaux du baptême devient participant de cette alliance sacrée. Chaque fois que nous prenons la Cène du Seigneur, nous renouvelons cette alliance14. »
Lors de cette conférence, beaucoup d’orateurs nous ont rappelé que le président Nelson, notre prophète, fait souvent référence au plan du salut comme étant le « chemin des alliances » qui « nous ramène à [Dieu] » et « est entièrement lié à notre relation avec Dieu15 ». Il nous enseigne l’importance des alliances dans nos cérémonies du temple et nous incite à commencer en ayant la fin à l’esprit et à « penser de manière céleste16 ».
IV.
À présent, je vais parler davantage des alliances du temple. Afin de s’acquitter de sa responsabilité de rétablir la plénitude de l’Évangile de Jésus-Christ, Joseph Smith, le prophète, a consacré une grande partie de la fin de sa vie à diriger la construction d’un temple à Nauvoo (Illinois, États-Unis). Par son intermédiaire, le Seigneur a révélé des enseignements, des points de doctrine et des alliances sacrés que ses successeurs devraient administrer dans les temples. Là, les personnes recevant leur dotation étaient instruites au sujet du plan du salut de Dieu et invitées à contracter des alliances sacrées. Toutes celles qui restaient fidèles à ces alliances recevaient la promesse de la vie éternelle, dans laquelle « tout [serait] à [elles] » et elles « demeurer[aient] pour toujours et à jamais dans la présence de Dieu et de son Christ17 ».
Des cérémonies de la dotation dans le temple de Nauvoo ont été administrées juste avant l’expulsion de nos premiers pionniers. Ils ont alors entrepris leur voyage historique à destination des montagnes de l’Ouest. Nous possédons les témoignages de nombreux pionniers attestant que le pouvoir qu’ils ont reçu, en se liant au Christ par leur dotation dans le temple de Nauvoo, leur a donné la force d’effectuer leur voyage épique et de s’établir dans l’Ouest18.
Les personnes qui ont été dotées dans un temple ont la responsabilité de porter le sous-vêtement du temple, une pièce vestimentaire non visible parce qu’elle est portée sous les vêtements. Elle rappelle aux membres dotés les alliances sacrées qu’ils ont contractées et les bénédictions qui leur ont été promises dans le saint temple. Pour accomplir ces desseins sacrés, on nous a demandé de porter le sous-vêtement du temple continuellement, avec pour seules exceptions celles qui s’avèrent de toute évidence nécessaires. Les alliances ne prennent pas de vacances. Le fait d’ôter le sous-vêtement du temple peut être interprété comme une renonciation aux responsabilités liées à l’alliance et aux bénédictions auxquelles il est lié. Par contraste, les personnes qui portent fidèlement leur sous-vêtement du temple et respectent leurs alliances continuellement témoignent de leur rôle de disciple du Seigneur Jésus-Christ.
L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours construit des temples dans le monde entier. Leur objectif est d’accorder aux enfants de l’alliance de Dieu les bénédictions du culte au temple, ainsi que les responsabilités, les pouvoirs sacrés et les bénédictions éternelles d’être liés au Christ, qu’ils reçoivent par alliance.
L’Église de Jésus-Christ est connue pour l’accent qu’elle met sur les alliances avec Dieu. Des alliances sont inhérentes à chaque ordonnance du salut et de l’exaltation que cette Église rétablie administre. L’ordonnance du baptême et les alliances qui y sont associées sont les conditions pour entrer dans le royaume céleste. Les ordonnances du temple et les alliances qui y sont associées sont les conditions pour obtenir l’exaltation dans le royaume céleste, c’est-à-dire la vie éternelle, le plus grand de tous les dons de Dieu19. Voilà le dessein de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
Je témoigne de Jésus-Christ, qui est à la tête de cette Église, et invoque ses bénédictions sur tous ceux qui cherchent à honorer leurs alliances sacrées. Au nom de Jésus-Christ. Amen.