“Élder Ezra Taft Benson visita os santos da Polônia”, Liahona, setembro de 2022.
Histórias extraídas do vol. 3, de Santos
Élder Ezra Taft Benson visita os santos da Polônia
Designado pela Primeira Presidência, o élder Benson, do Quórum dos Doze Apóstolos, supervisionou os trabalhos de ajuda da Igreja na Europa após a Segunda Guerra Mundial. Nos 11 meses que passou lá, ele viajou mais de 96 mil quilômetros. Atrás dele estão as ruínas de Varsóvia, na Polônia.
Fotografias cedidas pela Biblioteca de História da Igreja, Salt Lake City
Em uma noite fria de domingo no verão de 1946, Ezra Taft Benson e dois companheiros de viagem dirigiram pelas ruas estranhamente tranquilas de Zełwągi, na Polônia. Estradas acidentadas e chuvas fortes incomodaram os viajantes o dia inteiro, mas o tempo ruim finalmente melhorou quando os homens se aproximaram de seu destino.
Zełwągi já fizera parte da Alemanha e era conhecida como Selbongen. No entanto, as fronteiras nacionais mudaram após a guerra e grande parte da Europa Central e Oriental ficou sob a influência da União Soviética. Em 1929, o próspero Ramo de Selbongen havia construído a primeira capela dos santos dos últimos dias na Alemanha. Mas, depois de seis anos de guerra, os santos no vilarejo mal conseguiam se manter.1
O fato de que o élder Benson estava na Polônia parecia um milagre. Sem linhas telefônicas operando na Polônia, ele e seus companheiros tiveram dificuldades para entrar em contato com os oficiais que poderiam ajudá-los a garantir os documentos para entrarem no país. Apenas depois de muita oração e contatos frequentes com o governo polonês, o apóstolo conseguiu obter os vistos necessários.2
Quando o jipe se aproximou da antiga capela em Zełwągi, a maioria das pessoas nas ruas se dispersou e se escondeu. O élder Benson e seus companheiros pararam o veículo em frente ao prédio e desceram. Eles se apresentaram a uma mulher nas proximidades e perguntaram se aquela era a capela dos santos dos últimos dias. Os olhos da mulher se encheram de lágrimas de alívio. “As autoridades gerais estão aqui!”, ela gritou em alemão.
Imediatamente as pessoas saíram de trás de suas portas fechadas, chorando e rindo de alegria. Os santos de Zełwągi estavam fora de contato com os líderes gerais da Igreja havia três anos e, naquela manhã, muitos deles estavam jejuando e orando por uma visita de um missionário ou líder da Igreja. Em poucas horas, cerca de cem membros da Igreja se reuniram para ouvir o apóstolo falar.
Enquanto o élder Benson falava com os santos, dois soldados poloneses armados entraram na capela. A congregação se encolheu de medo, mas o apóstolo fez sinal para que os soldados se sentassem na frente da sala. Em seu discurso, ele enfatizou a importância da liberdade e independência. Os soldados ouviram atentamente, permaneceram em seus assentos até a canção de encerramento e partiram sem causar incidentes. Depois, o élder Benson se reuniu com o presidente do ramo e deixou alimentos e dinheiro para os santos, assegurando-lhes que mais ajuda estava a caminho.3
Pouco tempo depois, o élder Benson escreveu à Primeira Presidência. Ele se sentiu encorajado ao ver a ajuda da Igreja chegando aos santos na Europa, mas estava preocupado com as dificuldades que os santos ainda enfrentavam.
“Talvez os muitos benefícios do grande programa de bem-estar da Igreja para esses e para nossos outros santos na Europa nunca sejam conhecidos”, escreveu ele, “mas muitas vidas sem dúvida foram poupadas e a fé e a coragem de muitos de nossos membros devotos foram grandemente fortalecidas.”4
Membros da Igreja em Selbongen, Alemanha (renomeada Zełwągi, Polônia, após a guerra), reúnem-se fora de sua capela, por volta de 1930.