Introduzione
I l presidente Joseph F. Smith fu per cinquantadue anni Autorità generale della Chiesa come membro del Quorum dei Dodici, consigliere di quattro presidenti della Chiesa e, per diciassette anni, presidente della Chiesa. Egli esponeva il vangelo restaurato di Gesù Cristo con eloquenza, gentilezza e convinzione, invitando gli uomini a «vivere in armonia con i disegni del nostro Padre celeste».1 Il suo ministero si distingueva per la sua possente testimonianza di Gesù Cristo: «Ho ricevuto la testimonianza dello Spirito nel mio cuore, e testimonio dinanzi a Dio, agli angeli e agli uomini… che io so che il mio Redentore vive».2
Oggi i suoi messaggi e sermoni continuano a fornirci una guida divina sulla via del progresso eterno. Il nostro lavoro in questo mondo, diceva il presidente Smith, consiste nel «fare il bene, mettere l’iniquità sotto i nostri piedi, valorizzare la giustizia, la purezza e la santità nei sentimenti della gente e inculcare nella mente dei nostri figli, sopra ogni altra cosa, l’amore per Dio e per la Sua parola».3 Egli dichiarava che «essere un Santo degli Ultimi Giorni richiede il sacrificio delle aspirazioni e dei piaceri terreni; richiede fedeltà, forza di carattere, amore per la verità, fedeltà ai principi e assiduo desiderio di vedere il trionfante progresso della verità».4
La Prima Presidenza e il Quorum dei Dodici Apostoli hanno stabilito di pubblicare la serie di opere Insegnamenti dei presidenti della Chiesa per aiutare i fedeli ad approfondire la loro conoscenza delle dottrine del Vangelo e avvicinarsi di più a Gesù Cristo mediante gli insegnamenti dei profeti di questa dispensazione. Questo libro contiene gli insegnamenti del presidente Joseph F. Smith, il quale disse: «Per essere Santi degli Ultimi Giorni, uomini e donne devono essere pensatori e lavoratori; devono essere uomini e donne che valutano le questioni nella loro mente; uomini e donne che riflettono attentamente sulla loro condotta e sui principi che hanno accettato… Quando le persone conoscono il vangelo di Gesù Cristo le vedete andare in avanti, secondo la parola del Signore e la legge di Dio, in assoluta fedeltà a ciò che è coerente, giusto, retto e in ogni senso accetto al Signore».5
Ogni capitolo di questo libro è diviso in quattro sezioni: (1) una dichiarazione che riassume brevemente l’argomento del capitolo; (2) «Dalla vita di Joseph F. Smith», che illustra gli argomenti contenuti nel capitolo mediante un esempio tratto dalla vita del presidente Smith o dai suoi pensieri; (3) «Insegnamenti di Joseph F. Smith», che propone importanti dottrine tratte dai suoi molti messaggi e sermoni; (4) «Suggerimenti per lo studio», che incoraggia lo studio personale e l’indagine, un’ulteriore analisi e l’applicazione alla vita di ogni giorno mediante domande.
Come usare questo libro
Per lo studio personale. Questo libro ha lo scopo di accrescere in ogni fedele la conoscenza dei principi del Vangelo esposti con tanta efficacia dal presidente Joseph F. Smith. Leggendo attentamente e studiando con diligenza ogni membro della Chiesa può ricevere una testimonianza personale di questi principi. Questo volume inoltre arricchirà la biblioteca di libri religiosi di ogni membro e servirà come importante testo di riferimento per lo studio e l’insegnamento nell’ambito familiare.
Per la lezione nelle riunioni domenicali. Questo libro è il testo per le riunioni domenicali dei quorum del Sacerdozio di Melchisedec e della Società di Soccorso. Gli insegnanti devono concentrarsi sul contenuto del testo e sui passi delle Scritture inerenti facendo le domande proposte alla fine del capitolo per incoraggiare la discussione in classe. Un esame delle domande fatto prima di studiare le parole del presidente Smith può consentire una migliore comprensione dei suoi insegnamenti.
Le riunioni domenicali devono concentrarsi sui principi del Vangelo, su esempi personali che sottolineano questi principi e su testimonianze della verità. Se gli insegnanti chiedono umilmente l’aiuto dello Spirito nel preparare ed esporre la lezione, tutti i partecipanti saranno rafforzati nella conoscenza della verità. Gli insegnanti devono ricordare ai membri della classe di portare i loro libri alle riunioni e, per tenere nel dovuto conto la preparazione dei membri, devono insegnare attingendo alle parole del presidente Smith. Avendo letto il capitolo prima della lezione, i membri della classe saranno preparati a istruirsi e edificarsi l’un l’altro.
Non è necessario né consigliabile che i membri acquistino altri commentari o testi di riferimento per approfondire il contenuto del testo. I membri sono incoraggiati a rivolgersi ai passi delle Scritture indicati nel testo per approfondire lo studio della dottrina.
Poiché il testo è stato preparato per lo studio personale e l’insegnamento del Vangelo, molti capitoli sono troppo lunghi perché si possano esporre completamente in classe. Pertanto lo studio a casa diventa indispensabile per comprendere appieno gli insegnamenti del presidente Smith.
Ci auguriamo che grazie allo studio possiate conoscere meglio questo umile, fedele e indomito profeta di Dio, il presidente Joseph F. Smith. Vi esortiamo ad accettare il suo consiglio di «scegliere il giusto perché è giusto, e perché il vostro cuore ama il giusto, e perché questa è la scelta migliore di qualsiasi altra».6 Vi invitiamo a unirvi al presidente Smith nel portare testimonianza del potere del vangelo di Gesù Cristo: «La nostra fede nelle dottrine che sono state restaurate… ci rafforza e consolida, al di là di ogni dubbio o discussione, la nostra fede e il nostro credo nella divina missione del Figlio di Dio».7