Tornate e nutritevi abbondantemente al banchetto del Signore

La Prima Presidenza [ha rivolto] un invito molto significativo ai membri della Chiesa […]:

“A coloro che hanno cessato di essere attivi e a coloro che si sono lasciati dominare dallo spirito di critica noi diciamo: ‘Tornate, tornate e banchettate alla tavola del Signore, assaggiate di nuovo i dolci e nutrienti frutti della comunione con i santi’.

Siamo convinti che molti di voi sentono da tempo il desiderio di tornare, ma hanno dei timori circa l’accoglienza che potrebbero ricevere. Vi assicuriamo che troverete braccia aperte pronte a ricevervi e mani disposte ad aiutarvi” (La Stella, maggio 1992, 5–6).

Credo che siamo stati tutti colpiti da questo appello magnanimo simile a quello dichiarato dal profeta Alma nel Libro di Mormon riguardo a un invito esteso dal Signore. Egli disse:

“Ecco, egli rivolge un invito a tutti gli uomini, poiché le braccia della misericordia sono stese verso di loro; ed egli dice: Pentitevi, e io vi accoglierò.

Sì, egli dice: Venite a me, e mangerete del frutto dell’albero della vita; sì, mangerete e berrete liberamente del pane e dell’acqua della vita;

Sì, venite a me e producete opere di rettitudine” (Alma 5:33–35).

Ognuno di noi dovrebbe leggere e rileggere la parabola della pecora smarrita che si trova nel quindicesimo capitolo di Luca, a partire dal versetto quattro:

“Chi è l’uomo fra voi, che, avendo cento pecore, se ne perde una, non lasci le novantanove nel deserto e non vada dietro alla perduta finché non l’abbia ritrovata?

E trovatala, tutto allegro se la mette sulle spalle;

e giunto a casa, chiama assieme gli amici e i vicini, e dice loro: Rallegratevi meco, perché ho ritrovato la mia pecora ch’era perduta” [Luca 15:4–6]. […]

Nella Traduzione di Joseph Smith, il profeta Joseph Smith ha alterato un versetto in modo significativo: Dice: “Chi è l’uomo fra voi, che, avendo cento pecore, se ne perde una, non lasci le novantanove e non vada nel deserto dietro alla perduta finché non l’abbia ritrovata?” (JST, Luke 15:4; corsivo dell’autore).

Tale traduzione suggerisce che il pastore lascia il gregge al sicuro e va nel deserto — ossia va nel mondo — a cercare quella che si è perduta. Perduta da cosa? Perduta dal gregge in cui vi è protezione e sicurezza. Spero che il messaggio di quella parabola rimanga impresso nel cuore di ciascuno di noi.⁴

Che cosa dovremmo fare per aiutare coloro che si sono persi nel deserto?

Per via di ciò che ha detto il Maestro, ossia di lasciare le novantanove e di andare nel deserto a cercare quella che si è smarrita, e a seguito dell’invito della Prima Presidenza di “tornare”, rivolto a coloro che hanno cessato di frequentare attivamente o sono stati critici, noi vi invitiamo a impegnarvi nella salvezza delle anime. Raggiungete coloro che sono meno attivi e realizzate la gioia che giungerà a voi e a coloro che aiuterete se prenderete parte a rivolgere questi inviti a tornare e a banchettare alla tavola del Signore.

Il Signore, il nostro Buon Pastore, si aspetta che siamo i Suoi aiutanti pastori e che recuperiamo coloro che sono in difficoltà o che sono perduti. Non possiamo dirvi come farlo, ma a mano a mano che ne sarete coinvolti e cercherete ispirazione, avrete successo nelle vostre aree, […] pali e rioni. Alcuni pali hanno risposto a inviti precedenti e hanno avuto un notevole successo.

Le parole di un inno familiare contengono l’invito che ci rivolge il Signore:

E quell’inno, cantato spesso, indica quale dovrebbe essere il nostro impegno:

Se lo faremo, riceveremo benedizioni eterne.⁵

Andare in cerca di chi è perduto, ribelle e smarrito fa parte dell’opera del Signore. […] La supplica di Alma è un ottimo ricordo della sacralità del nostro compito:

“O Signore, voglia tu accordarci di aver successo nel portarli di nuovo a te, in Cristo.

Ecco, o Signore, le loro anime sono preziose” (Alma 31:34–35).⁶

Nel corso degli anni la Chiesa ha fatto degli sforzi ingenti per recuperare coloro che sono meno attivi. […] E a quale scopo? Allo scopo di salvare le anime dei nostri fratelli e sorelle e di assicurarsi che ricevano le ordinanze di salvezza.

Quando servivo come presidente di palo nell’area di Los Angeles, io e i miei consiglieri chiedemmo ai nostri vescovi di selezionare attentamente quattro o cinque coppie che volessero far progredire nella Chiesa. Alcune erano meno attive, altre nuovi convertiti, ma tutte motivate a progredire spiritualmente. Le abbiamo raccolte in una classe di palo e abbiamo insegnato loro il Vangelo. Invece che sottolineare il tempio, abbiamo dato enfasi a un miglior rapporto col Padre Celeste e con Suo Figlio, Gesù Cristo. Il nostro attento procedimento di selezione ha assicurato il successo, e la maggioranza di queste coppie è diventata attiva ed è andata al tempio.

Lasciate che vi racconti un’altra esperienza: […] C’era un fratello in uno dei rioni che non partecipava a nessuna riunione. Sua moglie non era un membro della Chiesa. Era alquanto ostile, quindi non potevamo mandare gli insegnanti familiari a casa loro. Il vescovo avvicinò questo fratello dicendogli che aveva bisogno di espandere e aumentare il suo rapporto con il Salvatore. Il fratello spiegò al vescovo i problemi con la moglie non appartenente alla Chiesa, quindi il vescovo parlò con lei, sottolineando lo stesso approccio: un rapporto con il Signore da approfondire. Ella tuttavia non fu ricettiva, ma fu felice di sapere che i Santi degli Ultimi Giorni credono in Cristo, pertanto abbassò alcune delle sue difese.

Il successo non arrivò immediatamente, ma coloro che visitarono la loro casa continuarono a dare enfasi al rapporto della coppia con il Signore. Col tempo lei diventò amichevole e alla fine acconsentì ad andare con il marito alla classe di palo tenuta dai membri del sommo consiglio. Noi sottolineammo l’alleanza che viene stretta al battesimo e le altre alleanze. Alla fine lei diventò membro della Chiesa e lui divenne un detentore del sacerdozio produttivo. […]

Sono rimasto colpito da una dichiarazione contenuta nel frontespizio del Libro di Mormon che descrive uno degli scopi di quel sacro libro: “Perché [possa] [il casato d’Israele negli ultimi giorni] conoscere le alleanze del Signore” (corsivo dell’autore). Questa fu l’enfasi che noi, come presidenza di palo, sentimmo di dover dare a quelle persone meno attive. Cercammo di fare appello a loro basandoci sull’importanza delle alleanze che avevano fatto con il Signore; poi spiegammo loro l’importanza dell’alleanza del battesimo e delle altre alleanze che potevano stipulare e che li avrebbero uniti come famiglia eterna.⁷

L’intero scopo della Chiesa nell’operare tranquillamente a livello locale è di qualificare le persone a tornare alla presenza di Dio. Questo può essere fatto soltanto ricevendo le ordinanze e stringendo le alleanze nel tempio.⁸

I nostri sforzi si concentrano sul celebrare le alleanze e le ordinanze del Vangelo disponibili a tutta l’umanità: ai non membri attraverso il nostro lavoro missionario; ai meno attivi attraverso gli sforzi di amicizia e attivazione; ai membri attivi attraverso la partecipazione e il servizio nella Chiesa, e a coloro che sono passati oltre il velo attraverso l’opera di redenzione per i morti.⁹

La nostra direzione è verso un obiettivo per ogni singolo membro della Chiesa. È che tutti ricevano le ordinanze del Vangelo e stringano le alleanze con il nostro Padre Celeste perché possano tornare alla Sua presenza. Questo è il nostro obiettivo principale. Le ordinanze e le alleanze sono i mezzi per raggiungere quella natura divina che ci ricondurrà di nuovo alla Sua presenza. […]

Tenete a mente lo scopo: invitare tutti a venire a Cristo. […]

Rendo testimonianza, miei fratelli e sorelle, della Sua divinità e del Suo potere di salvare coloro che si rivolgono a Lui con un cuore spezzato e uno spirito contrito. Tramite le ordinanze e il Suo Santo Spirito, ogni individuo può divenire puro.¹⁰

• Il presidente Hunter incoraggia ogni membro della Chiesa a leggere e rileggere la parabola della pecora smarrita (vedere la sezione 1; Luca 15:4–7). Quali messaggi ricevete da questa parabola e dagli altri insegnamenti di questa prima sezione? Prendete in considerazione come questi insegnamenti possono guidarvi mentre servite nella Chiesa.

• Qual è la nostra responsabilità quali assistenti pastori del Signore? (Vedere la sezione 2). Come possiamo aiutare le persone a tornare all’attività nella Chiesa? In che modo voi (o qualcuno che conoscete) siete stati benedetti da una persona che vi è venuta a cercare quando eravate “in difficoltà o perduti”?

• Che cosa possiamo apprendere dalle esperienze che il presidente Hunter riferisce nella sezione 3? In che modo porre l’enfasi sulle alleanze può aiutare i membri della Chiesa a tornare all’attività?

Ezechiele 34:1–16; Luca 15:11–32; Giovanni 10:1–16, 26–28; 13:35; 1 Giovanni 1:7; Mosia 18:8–10; Helaman 6:3; 3 Nefi 18:32; Moroni 6:4–6; DeA 38:24

Un principio è una verità che guida le nostre decisioni e azioni. “Mentre leggi chiediti: ‘Quale principio del Vangelo è esposto in questo passo? Come posso metterlo in pratica?’” (Insegnare: non c’è chiamata più grande [2000], 17).