Fundo Perpétuo de Educação: Um Milagre Crescente

O Presidente Gordon B. Hinckley anunciou a criação do FPE na conferência geral de março de 2001. O programa foi desenvolvido para ajudar os jovens na aquisição de habilidades que permitam a eles e seus familiares sair da pobreza e contribuir significativamente com a sociedade e a Igreja.

Em muitos países, jovens missionários vindos de famílias humildes servem fielmente ao Senhor. Em seu discurso, o Presidente Hinckley citou os desafios que esses jovens enfrentam quando retornam:

“Voltam para casa com grandes esperanças, mas muitos deles enfrentam enormes dificuldades para encontrar trabalho por não terem uma qualificação profissional. Voltam imediatamente para o fosso da pobreza de onde haviam saído” (“Fundo Perpétuo de Educação”, A Liahona, julho de 2001, p. 61).

Inspirado nos mesmos princípios do Fundo Perpétuo de Imigração, que possibilitou aos santos viajarem para o Vale do Lago Salgado, nos anos subseqüentes a 1800, os líderes da Igreja esperam que o programa do FPE ajude a exterminar a pobreza.

Ao conceder empréstimos para treinamento vocacional, técnico e profissional, com baixas taxas de juros, o programa dá aos participantes com idade entre 18 e 30 anos a oportunidade de qualificar-se para o mercado de trabalho e de adquirir autoconfiança e independência, sem contrair dívidas em demasia.

O Élder John K. Carmack, membro emérito do Quórum dos Setenta e Diretor Executivo do FPE, disse que o programa facilita o aprendizado e o desenvolvimento de jovens que só precisam de uma oportunidade e um pouco de orientação.

“Nós ajudamos os jovens a sonhar, a planejar sua carreira e a obter êxito”, disse o Élder Carmack.

Mesmo sempre tendo planejado estudar, o irmão Xozwa e sua mãe não tinham recursos para pagar uma escola. Um empréstimo convencional em um banco seria uma possibilidade, não fossem as altas taxas de juros e o longo período que levariam para terminar de pagar. Em vez disso, o irmão Xozwa ouviu a respeito do FPE por meio do casal responsável pelo Sistema Educacional da Igreja de sua área. Ele se inscreveu, recebeu um empréstimo do FPE equivalente a R$1.950,00 e matriculou-se no curso de engenharia de computação na Faculdade Damelin, em Porto Elizabeth.

Depois de aproximadamente um ano de estudo, o irmão Xozwa recebeu uma oferta de emprego em uma firma de consultoria em TI (Tecnologia da Informação). A companhia esperou que ele terminasse aquele ano de estudo e ajudou-o para que continuasse a estudar. Já empregado, ele pôde pagar todo o empréstimo no ano seguinte e a companhia pagou seus estudos posteriores por quatro anos em matérias como: relações no trabalho, governança corporativa, administração e gerenciamento de empresas, e gerenciamento em administração de projetos.

“O programa FPE deu o pontapé inicial de que eu precisava, e o resto, eu pude fazer sozinho”, ele disse. “O programa deu o primeiro impulso; e as portas se abriram para mim.”

Desde que o Presidente Hinckley anunciou o programa, há sete anos, cerca de 28.000 jovens, quase a mesma proporção de homens e mulheres, receberam os empréstimos do FPE. O programa começou no México, Peru e Chile, e agora já atende pessoas em 40 países, inclusive Mongólia, Camboja, Quênia, Gana, África do Sul, algumas ilhas do Pacífico e praticamente toda a América Latina.

O programa é financiado tanto pelos membros, que fazem doações usando as papeletas de dízimo e ofertas, como pelos amigos da Igreja, que acreditam no propósito do programa. O dinheiro arrecadado (o saldo total) nunca é gasto, visto que os empréstimos são feitos somente com os juros provenientes do saldo.

“Os membros e amigos [da Igreja] têm sido extremamente generosos”, disse o Élder Carmack, acrescentando que tanto o Presidente Hinckley como o Presidente Monson chamam o sucesso do programa de “milagre”.

“Nós crescemos”, disse o Élder Carmack, e ele espera que a Igreja veja “um crescimento maior no futuro”.

Saber de onde o dinheiro veio fez com que o irmão Xozwa se dedicasse completamente aos estudos para poder pagar o empréstimo. Ele desejava usar as generosas contribuições da melhor forma possível.

“Eu tinha consciência de que eram fundos sagrados. Outras pessoas contribuíram para minha educação; então, era minha responsabilidade estudar bastante para retribuir”, ele disse. “O dinheiro doado não era meu e não podia brincar com ele. Deram-me a oportunidade de transformar minha vida, de ter um futuro promissor, e era minha responsabilidade agarrar essa oportunidade e não fracassar.”

Além de proporcionar apoio financeiro aos jovens, o FPE capacita-os a crescer no evangelho, enquanto fortalece seu país e outros membros que necessitem de uma chance para estudar. Segundo o Élder Carmack, alguns alunos que se formaram pelo programa tornaram-se líderes na Igreja e estão fortalecendo a Igreja em seu país.

“Como membros fiéis da Igreja, pagarão seus dízimos e ofertas e a Igreja se tornará muito mais forte devido à presença deles na área onde residirem”, disse o Presidente Hinckley (A Liahona, julho de 2001, p. 61).

Assim que os estudantes reembolsam os empréstimos, o dinheiro volta ao fundo para ajudar outras pessoas que precisem de ajuda financeira para estudar, fazendo dele um fundo “perpétuo”.

O irmão Xozwa entendeu esse princípio e sentiu-se motivado a ajudar outros a receberem as mesmas oportunidades que ele teve.

“O Senhor dá-nos a chance de progredir, e também de ajudar o próximo”, ele disse. “Era minha obrigação reembolsar o dinheiro o quanto antes para que outra pessoa tivesse a mesma bênção de estudar e progredir. Imagine quantas pessoas você pode influenciar se usar os fundos corretamente. Você pode realizar milagres não só para você, mas para os outros.”

Sua experiência ensinou-lhe habilidades de liderança e independência, além da autoconfiança e a capacidade de honrar seus compromissos.

“Não é só o estudo. Não é só conseguir um diploma ou formar-se. Não é só uma carreira. É muito mais que isso. Ele abre portas para seu crescimento como pessoa.”

O irmão Xozwa será eternamente grato pela generosidade concedida a ele e pela grande diferença que fez em sua vida.

“Gostaria de, um dia, encontrar a pessoa ou pessoas que contribuíram com o programa em seu início só para agradecer-lhes”, disse ele. “Talvez tenha sido só uma pequena oferta para eles, mas ela transformou gerações. Transformou minha família.”