La nouvelle alliance éternelle

Chaque être humain est l’enfant bien-aimé de parents célestes¹. Le plan du salut de notre Père céleste donne à chacun la possibilité de recevoir la vie éternelle, c’est-à-dire la vie menée par Dieu². Il n’y a pas de plus grand don³. La connaissance du plan du salut explique le but de la vie et, si nous le voulons, nous donne des informations nous permettant de prendre nos décisions dans une perspective éternelle.

Le plan et sa pertinence pour la condition mortelle ont été clairement expliqués dans un article du Liahona d’octobre 2015 par Robert D. Hales, du Collège des douze apôtres⁴. Dans son plan, le Père a établi la nouvelle alliance éternelle pour permettre à ses fils et ses filles de revenir en sa présence et d’hériter de la vie éternelle.

Dans sa préface aux Doctrine et Alliances, le Seigneur a déclaré : « C’est pourquoi, moi, le Seigneur, connaissant la calamité qui s’abattra sur les habitants de la terre, j’ai fait appel à mon serviteur Joseph Smith, fils, lui ai parlé du haut des cieux […]

afin que mon alliance éternelle soit établie⁵. »

Cette alliance, que le Seigneur appelle souvent la « nouvelle alliance éternelle », inclut la plénitude de l’Évangile de Jésus-Christ, avec toutes les ordonnances et les alliances nécessaires au salut de l’humanité⁶. Bien que l’établissement de la nouvelle alliance éternelle du Seigneur sur terre soit le but principal du Rétablissement, certains saints des derniers jours ne comprennent pas la signification et la promesse de bénédictions que recevront ceux qui respecteront l’alliance. L’objectif de cet article est d’aider chacun de nous à mieux comprendre la nouvelle alliance éternelle et à vivre en accord avec elle pour qu’il hérite de la vie éternelle. Il expliquera également comment l’une des ordonnances et des alliances les plus importantes de l’Évangile, le mariage éternel, s’inscrit dans la nouvelle alliance éternelle de l’Évangile.

Dans l’Évangile, une alliance est un pacte, un contrat ou un accord entre Dieu et une ou plusieurs personnes qui reçoivent les ordonnances de la prêtrise administrées par un détenteur de l’autorité de la prêtrise et qui s’engagent à respecter les termes de l’alliance concernée. C’est Dieu qui en établit les termes⁷.

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Deacons passing the sacrament to a Filipino congregation.

La nouvelle alliance éternelle est « la somme totale de toutes les alliances et obligations de l’Évangile⁸ » qui ont été données dans les temps anciens⁹ et rétablies sur terre dans les derniers jours. C’est expliqué dans Doctrine et Alliances 66:2 : « En vérité, je te le dis, tu es béni parce que tu as reçu mon alliance éternelle, la plénitude de mon Évangile, envoyée aux enfants des hommes, afin qu’ils aient la vie et soient rendus participants aux gloires qui vont être révélées dans les derniers jours, comme l’ont écrit les prophètes et les apôtres dans les temps anciens¹⁰. » Comme l’alliance a été rétablie dans la dernière dispensation du temps, elle est « nouvelle » et comme elle couvre toute l’éternité¹¹, elle est « éternelle ».

Dans les Écritures, le Seigneur parle de « la nouvelle alliance éternelle » et d’« une » nouvelle alliance éternelle. Par exemple, dans Doctrine et Alliances 22:1, il dit que le baptême est « une nouvelle alliance éternelle, celle qui fut dès le commencement ». Dans Doctrine et Alliances 132:4, il dit également que le mariage éternel est « une nouvelle alliance éternelle ». Quand il parle d’« une » nouvelle alliance éternelle, il veut dire l’une des nombreuses alliances contenues dans son Évangile.

En général, quand le Seigneur parle de « la » nouvelle alliance éternelle, il veut dire la plénitude de l’Évangile de Jésus-Christ, qui comprend toutes les ordonnances et les alliances nécessaires au salut et à l’exaltation de l’homme. Ni le baptême ni le mariage éternel ne constituent « la » nouvelle alliance éternelle, mais ils sont des parties de l’ensemble.

De grandes bénédictions éternelles sont promises à qui reçoit les ordonnances de l’Évangile accomplies par l’autorité de la prêtrise compétente et scellées par le Saint-Esprit de promesse¹², et respecte ensuite les alliances sacrées associées aux ordonnances. Ces bénédictions incluent le pardon des péchés¹³, le pouvoir de la divinité¹⁴ et la compagnie du Saint-Esprit¹⁵, ainsi que les directives, l’inspiration, le réconfort, la paix, l’espérance et la sanctification qui sont attachés à ce don¹⁶.

La vie éternelle, c’est-à-dire la vie que Dieu mène, est la plus grande de toutes ses bénédictions¹⁷ ! Ce don n’est accordé qu’aux personnes qui reçoivent les ordonnances de l’Évangile et qui respectent les alliances contenues dans la nouvelle alliance éternelle¹⁸. Le Seigneur a déclaré : « Et en ce qui concerne la nouvelle alliance éternelle, elle fut instituée pour la plénitude de ma gloire¹⁹. » En fait, les personnes qui contractent la nouvelle alliance éternelle et endurent jusqu’à la fin se lèveront dans la première résurrection et hériteront « des trônes, des royaumes, des principautés, des puissances, des dominations, toutes les hauteurs et les profondeurs²⁰ ». Le Seigneur dit clairement : « Il leur sera fait en toutes choses dans le temps et dans toute l’éternité ce que mon serviteur leur aura donné. Et ce sera pleinement valide lorsqu’ils seront hors du monde. Et ils passeront devant les anges et les dieux qui sont placés là, vers leur exaltation et leur gloire en toutes choses, comme cela a été scellé sur leur tête, laquelle gloire sera une plénitude et une continuation des postérités pour toujours et à jamais. Alors ils seront dieux²¹. »

En résumé, les personnes qui contractent la nouvelle alliance éternelle et endurent fidèlement jusqu’à la fin (1) recevront la plénitude de la gloire de Dieu, (2) auront le pouvoir de la divinité pour le temps et l’éternité²², (3) seront exaltées, (4) auront un mariage éternel et une postérité sans fin et (5) deviendront des dieux. Ensemble, ces bénédictions culminent dans le don de la vie éternelle.

Le Seigneur a déclaré clairement que nous ne recevons ces bénédictions célestes que si nous obéissons aux lois énoncées dans la nouvelle alliance éternelle : « Et en ce qui concerne la nouvelle alliance éternelle, elle fut instituée pour la plénitude de ma gloire ; et celui qui en reçoit une plénitude doit respecter et respectera la loi, ou il sera damné, dit le Seigneur Dieu²³. » Il a également déclaré : « Car tous ceux qui veulent avoir une bénédiction de moi respecteront la loi qui a été désignée pour cette bénédiction, et ses conditions, qui ont été instituées dès avant la fondation du monde²⁴. » Dans la même section des Doctrine et Alliances, le Seigneur a réitéré ce point : « En vérité, en vérité, je te le dis, si tu ne respectes pas ma loi, tu ne pourras pas atteindre cette gloire²⁵. »

La condition simple et claire d’obéissance aux lois de Dieu afin de recevoir la gloire qu’il offre aux fidèles s’applique à toutes les ordonnances et à toutes les alliances qui font partie de la nouvelle alliance éternelle. Par exemple, si je ne reçois pas l’ordonnance et si je ne respecte pas l’alliance du baptême, je serai damné, ce qui signifie que je ne pourrai pas progresser, que je ne pourrai pas hériter de la plénitude de la gloire de Dieu. De même, si je ne reçois pas les ordonnances du temple et si je ne respecte pas les alliances qui leur sont associées, ou, en fait, si je refuse de recevoir l’une des ordonnances de l’Évangile ou si je refuse de respecter l’une des alliances qui leur sont associées, je ne peux pas être exalté. Au lieu de cela, je serai damné, ce qui signifie que ma progression sera arrêtée. En bref, je dois recevoir chacune des ordonnances de l’Évangile et respecter chacune des alliances qui leur sont associées si j’aspire à avoir la vie éternelle.

Les termes de l’alliance que les saints des derniers jours acceptent de respecter peuvent être groupés en quatre catégories : (1) prendre sur soi le nom du Sauveur, se souvenir toujours de lui et suivre son exemple ; (2) respecter tous ses commandements ; (3) servir les enfants de Dieu avec bonne volonté, même au prix de sacrifices personnels ; (4) se consacrer et consacrer ses moyens à l’œuvre du Seigneur.

Selon la loi de Dieu, l’Évangile (et les gloires qu’il offre) est reçu au moyen d’ordonnances administrées par l’autorité de la prêtrise. C’est grâce aux ordonnances de la prêtrise que le pouvoir de la divinité se manifeste dans notre vie, mais uniquement dans la mesure où nous respectons les alliances qui leur sont associées. L’alliance active l’ordonnance, ou lui donne vie, tout comme un moteur active une voiture et lui permet de transporter ses passagers d’un endroit à un autre. En bref, dans la mesure où nous respecterons scrupuleusement et fidèlement les alliances associées aux ordonnances que nous recevons, nous progresserons dans notre connaissance de Dieu et nous aurons le « pouvoir de la divinité ²⁶ » par la grâce de Dieu et en vertu du sacrifice expiatoire du Christ²⁷.

Dans Doctrine et Alliances 132:4, le Seigneur a déclaré qu’il allait révéler « une » nouvelle alliance éternelle et a précisé : « Si tu ne respectes pas cette alliance, tu seras damné ; car nul ne peut rejeter cette alliance et recevoir la permission d’entrer dans ma gloire. » Ces paroles font référence à l’alliance éternelle du mariage²⁸ accomplie par l’autorité de la prêtrise compétente²⁹ qui constitue un élément essentiel de la nouvelle alliance éternelle (la plénitude de l’Évangile de Jésus-Christ rétabli)³⁰. Le Seigneur insiste sur l’importance primordiale de l’alliance du mariage éternel en nous disant que les personnes qui rejettent cette alliance ne recevront pas la vie éternelle³¹.

Certaines personnes, dont des membres de l’Église, interprètent mal Doctrine et Alliances 132:4. D’après elles, le mariage plural est nécessaire à l’exaltation, ce qui les amène à croire que le mariage plural est requis pour être exalté dans le royaume éternel. Cependant, cela n’est pas corroboré par les révélations. Comme c’est indiqué dans Doctrine et Alliances 131 et 132, le Seigneur a présenté la loi du mariage éternel en faisant explicitement référence au scellement d’un homme et d’une femme (voir Doctrine et Alliances 132:4-7, 15-25). En énonçant la loi du mariage éternel dans le cadre du mariage monogame, le Seigneur manifeste clairement que les bénédictions de l’exaltation, offertes à chaque homme et chaque femme qui contractent avec dignité l’alliance éternelle du mariage accomplie par l’autorité de la prêtrise compétente, ne dépendent pas du fait que ce mariage est plural ou monogame³².

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Bride and groom exiting the temple.

Photo au temple de Rexburg (Idaho).

Doctrine et Alliances 132:19 dit clairement que la vie éternelle est promise au couple monogame qui est scellé par l’autorité de la prêtrise et qui respecte l’alliance, sans autre condition ou obligation. Tout homme et toute femme qui sont scellés de cette manière dans l’alliance seront exaltés³³. La pratique historique est cohérente avec la doctrine du mariage éternel telle qu’on l’explique ici³⁴. L’ordonnance qui scelle les couples pour l’éternité inclut des alliances et des bénédictions identiques pour les mariages monogames et pour les mariages pluraux autorisés accomplis dans le passé. Les mêmes alliances et bénédictions seront accessibles après cette vie aux fidèles qui n’ont pas eu la possibilité d’être scellés dans la condition mortelle.³⁵

Après avoir révélé la loi et l’alliance du mariage éternel entre un homme et une femme, le Seigneur a enseigné à Joseph Smith qu’un homme peut épouser en justice plus d’une femme dans le cadre de l’alliance du mariage éternel quand lui, le Seigneur, l’autorise ou le commande par l’intermédiaire de son prophète dûment ordonné (qui détient les clefs de la prêtrise correspondantes)³⁶. L’autorisation et le commandement de pratiquer le mariage plural que le Seigneur a donnés à Abraham et à d’autres prophètes de l’antiquité³⁷ ont été accordés également à Joseph Smith, le prophète : « Je t’ai désigné, toi, mon serviteur Joseph, pour rétablir toutes choses³⁸. »

Des années après, le Seigneur a annulé l’autorisation et le commandement donnés aux membres de l’Église de pratiquer le mariage plural (en d’autres termes, d’être scellés à plus d’une épouse vivante) quand Wilford Woodruff (1807-1898), alors président de l’Église, a publié le manifeste de 1890³⁹. Cela a mis un terme à la pratique du mariage plural, ce qui signifie qu’aucun membre de l’Église ne pouvait être marié ou scellé à plus d’une épouse vivante. On remarquera que le manifeste n’empêche pas un homme digne qui a été scellé à une épouse décédée depuis d’être scellé à une autre épouse, vivante celle-là. Ce qui précède est cohérent avec la doctrine révélée stipulant que la monogamie est la norme du Seigneur pour le mariage, à moins qu’il ne déclare et n’autorise autre chose par l’intermédiaire de son représentant dûment mandaté, c’est-à-dire le Président et prophète de l’Église⁴⁰.

Au nom de la Première Présidence et en réponse à la question « est-ce que le mariage céleste est indispensable pour avoir une plénitude de gloire dans le monde à venir ? », Charles W. Penrose (1832-1925) a écrit : « Le mariage céleste est indispensable pour avoir une plénitude de gloire dans le monde à venir, comme l’explique la révélation à ce sujet ; néanmoins, il n’est pas indiqué que le mariage plural est lui aussi indispensable⁴¹. »

En 1933, la Première Présidence a déclaré : « Mariage céleste, c’est-à-dire le mariage pour le temps et l’éternité, et mariage polygame ou plural ne sont pas des termes synonymes. Les mariages monogames pour le temps et l’éternité, célébrés dans nos temples conformément à la parole du Seigneur et aux lois de l’Église, sont des mariages célestes⁴². »

En conformité avec ces déclarations, Bruce R. McConkie (1915-1985), du Collège des douze apôtres, a déclaré : « Le mariage plural n’est pas indispensable au salut et à l’exaltation. Il n’a pas été permis à Néphi et à son peuple d’avoir plus d’une épouse et pourtant ils ont obtenu toutes les bénédictions éternelles que le Seigneur a jamais accordées à d’autres peuples. À notre époque, le Seigneur a résumé par révélation toute la doctrine de l’exaltation et a dit qu’elle dépend du mariage entre un homme et une femme. (D&A 132:1-28). Puis il a ajouté les principes concernant la pluralité des épouses en stipulant clairement que ces mariages seraient valides uniquement s’ils étaient autorisés par le Président de l’Église. (D&A 132:7, 29-66)⁴³.

À notre époque, comme le Seigneur l’a demandé par l’intermédiaire de son prophète, l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ne pratique plus le mariage plural et les personnes qui le pratiquent ne peuvent pas se joindre à l’Église ou en rester membres. L’Église confirme que la monogamie est la règle de Dieu en ce qui concerne le mariage, sauf quand il l’autorise ou le commande par l’intermédiaire de son prophète. L’Église n’enseigne pas qu’il est nécessaire de contracter un mariage plural pour obtenir l’exaltation.

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A young family in New York City and sitting on a couch reading scriptures together. In some shots the couple is alone.

Il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas sur la vie dans l’au-delà ; nous savons, cependant, qu’il est nécessaire de recevoir et de respecter la nouvelle alliance éternelle pour hériter de la vie éternelle. Nous savons également que, pour les gens qui le font, « cette même sociabilité qui existe parmi nous ici (dans la condition mortelle) existera parmi nous là-bas (dans la vie éternelle), seulement elle sera accompagnée de la gloire éternelle⁴⁴. »

Les bénédictions célestes accessibles grâce à la nouvelle alliance éternelle sont indispensables au but ultime du plan du Père et du rétablissement de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. « L’espérance d’une pureté parfaite⁴⁵ », que cette alliance magnifique inspire aux fidèles, leur donne « une ancre qui les rend sûrs et constants, toujours abondants en bonnes œuvres, amenés à glorifier Dieu⁴⁶ ». Tous ceux qui respectent les termes de la nouvelle alliance éternelle auront pour récompense la joie et la paix dans ce monde et la vie éternelle dans l’au-delà⁴⁷.