La coltivazione dell’orto

• Mostra l’illustrazione 25-a, «Coloro che vivono in un appartamento possono coltivare verdure in vasi e cassette».

Prima di tutto dobbiamo decidere dove impiantare l’orto. L’orto merita la migliore esposizione possibile. Diventerà un prezioso appezzamento di terreno. Scegliete un’esposizione a mezzogiorno, con almeno sei ore di luce solare diretta al giorno. Esaminate il terreno. Alcuni terreni sono così sabbiosi che non possono trattenere l’acqua, o così argillosi che l’acqua non riesce a penetrarvi. In questo caso dobbiamo aggiungere composta o terra con le caratteristiche contrarie al fine di migliorarlo. Se nella zona le precipitazioni non sono sufficienti, è necessario avere una fonte d’acqua per l’irrigazione. Se possibile l’orto deve essere situato nelle vicinanze della casa; non dovrebbe essere così lontano da rendere difficoltoso il raggiungerlo. Scegliete un luogo che non sia in eccessivo pendio, altrimenti le piogge dilaveranno il terreno asportando i semi e le pianticelle. Se non si può evitare di disporre l’orto in collina, tracciare i solchi in senso longitudinale alla pendenza, invece che perpendicolarmente ad essa. Coloro che vivono in appartamenti possono coltivare verdure in vasi e cassette.

Coloro che desiderano un orto più vasto, possono rinunciare al giardino o prendere in affitto altra terra. Due famiglie della Germania scoprirono il modo di procurarsi un orto:

«Siamo due famiglie della missione di Francoforte e vogliamo parlare del nostro orto.

Nell’area urbana di Francoforte è estremamente difficile trovare terra libera, per cui il nostro orto ha un’estensione limitata. Quando lo prendemmo in affitto era pieno di erbacce, sembrava una foresta vergine. Il piccolo cottage che sorgeva in un angolo era in rovina e la recinzione cadeva a pezzi. Queste cose non ci scoraggiarono.

Per cominciare costruimmo un nuovo recinto e riparammo il cottage. Poi ci dedicammo alla coltivazione della terra. Con l’arrivo della primavera cominciammo a piantarvi verdure di ogni genere, anche se i vicini dicevano che su quella terra non sarebbe cresciuto nulla. Vicino al nostro appezzamento di terreno corre un ruscello e da esso abbiamo attinto l’acqua necessaria per annaffiare l’orto, trasportandola a secchi con la bicicletta. Il Signore ha risposto alle nostre preghiere. Il nostro orto ha prodotto ogni genere di verdura. È meraviglioso vedere le piante crescere ogni giorno» (Spencer W. Kimball, La Stella, aprile 1977, pag. 3).

• Mostra l’illustrazione 25-b, «Scegliete le specie che crescono bene nel vostro clima e terreno».

La seconda decisione sarà la scelta delle specie da coltivare. Alcuni orti offrono ampia disponibilità di spazio; altri sono invece di dimensioni ridotte. Se lo spazio è limitato, scegliere colture che crescano verso l’alto, come pomodori, fagioli, ecc. Scegliete specie che danno una produzione abbondante, come zucchini e pomodori, invece di altre che pur occupando spazio offrono un solo frutto, come ad esempio i ravanelli.

Accertatevi di scegliere cibo che dia alla vostra famiglia gli elementi nutritivi di cui ha bisogno, evitando di coltivare verdure che non gradiscono e non mangeranno. Scegliete delle piante che crescano bene nel vostro clima e tipo di terreno.

• Mostra un cartello che illustri la frutta, la verdura, i legumi, i tuberi e i cereali che crescono nella vostra zona o scrivili sulla lavagna. Quali colture forniscono la maggiore quantità di cibo nel minor spazio possibile?

È utile disegnare ogni anno una mappa del vostro orto al momento della programmazione. È sconsigliabile coltivare la stessa specie di piante nello stesso luogo ogni anno. Se non vi è rotazione, la loro crescita diventerà sempre più stentata con il passare del tempo.

• Mostra l’illustrazione 25-c, «Una vasta gamma di verdure».

Un’altra decisione che dobbiamo prendere è quando piantare. Ogni specie cresce meglio nelle condizioni ad essa più favorevoli. Alcune specie crescono meglio durante la stagione asciutta, mentre altre preferiscono più abbondanza di acqua. Alcune specie preferiscono un clima più fresco, come bietole, cavoli, carote, lattuga, cipolle, piselli e spinaci. Altre crescono meglio a più alte temperature, come ad esempio fagioli, granturco, meloni, zucchine e pomodori.

• Mostra un cartello che illustri il periodo di semina delle colture che crescono nella tua zona o scrivi le informazioni sulla lavagna.

Irrigare abbondantemente almeno una volta la settimana se le precipitazioni non sono sufficienti. Il terreno deve essere bagnato fino alla profondità di circa diciotto centimetri subito dopo l’irrigazione. Irrigare sempre quando il sole non è troppo caldo affinché il terreno non «cuocia».

Quando le piante hanno raggiunto l’altezza di qualche centimetro, rimuovere tutte le erbacce e spargere tra le piante e i solchi segatura, ritagli di giornale, erba, foglie o paglia sino a uno spessore da cinque a sette centimetri. Questa pacciamatura impedisce al terreno di asciugarsi o riscaldarsi eccessivamente. La pacciamatura impedisce inoltre la crescita delle erbacce.

Le erbacce non devono privare le coltivazioni dell’acqua e del nutrimento. Estirparle a mano o con la zappa. Un spesso pacciame può prevenire la crescita delle erbacce; ma in questo caso è necessario spostare da una parte il pacciame una volta la settimana onde aerare il terreno con la zappa. Rimettere il pacciame al suo posto dopo aver aerato il terreno.

Gli insetti possono danneggiare o rovinare completamente le colture. Accertatevi di rimuovere tutti i frutti maturi prima che comincino a marcire, perché altrimenti verranno attaccati dagli insetti. Rimuovere anche tutte le piante che hanno cessato di produrre. Eliminare gli insetti a mano, con un getto d’acqua o con l’insetticida. In quest’ultimo caso sarà necessario lavare accuratamente i frutti prima del consumo.

Se si raccoglie frutta e verdura subito prima di cuocerla, mangiarla o metterla in conserva, si avrà il massimo del sapore e del nutrimento. Alcune specie, come i cocomeri, producono più abbondantemente se la raccolta viene effettuata a intervalli frequenti. Non lasciate che il prodotto maturi eccessivamente, appassisca o secchi. Raccogliete le verdure da foglia quando sono giovani e tenere.

• Mostra l’illustrazione 25-e, «L’orto porta molti benefici alla famiglia».

• Quali sono i benefici di cui godiamo quando progettiamo, prepariamo, seminiamo e ci prendiamo cura di un orto?