聖誕祈禱會
惟願眾心,預備地方


惟願眾心,預備地方

在一個星期前,聖殿廣場的聖誕燈飾才剛點亮,延續53年來的傳統,對許多人來說,這代表聖誕時節開始了。我們在聖誕節慶祝耶穌基督的誕生、生命和祂的光,祂確實是神的兒子和這個世界的救主。伴隨祂出生而來的宣告,讓我們獲得希望:「在至高之處榮耀歸與神!在地上平安歸與他所喜悅的人。」1音樂、興奮期盼的孩子、送出和收到的禮物、聖誕樹、各種裝飾和燈光,都是這歡喜節慶不可缺少的。

當你想到聖誕節時,你有哪些珍貴的回憶呢?每年這個時候,我總是想到童年時慶祝聖誕節的情景。

至今我仍記得我收到的很多禮物。我記得我收過足球、籃球、玩具和衣服,大多數的禮物現在都不見或不記得了,那些衣服也都穿壞或變小了。但對於以前的聖誕節,我印象最深刻也最喜歡的回憶,並不是我收到什麼,而是我給了什麼。

我來說明一下。每一年,在聖誕節之前的那個星期六,我們支會的青少年會聚在教堂,把一個個籃子裝滿柳橙、香蕉、手工餅乾或蛋糕,送給住在附近的寡婦。我們到她們的家,唱聖誕頌歌,送出裝在籃子裡的聖誕禮物。我依然記得她們感激的微笑。她們有些是第一代或第二代的移民,用鄉音很重的英文表達她們的感激,像是史瓦茲姊妹、茲賓頓姊妹、葛羅姊妹、凱克勒姊妹。我永遠不會忘記那深深埋在我心中的溫暖感覺。

我和麗莎為人父母之後,開始建立送聖誕禮物給貧困者的傳統,就像你們很多人會做的那樣。我們通常是從社區的慈善機構取得一些家庭的名單,還有他們孩子的年紀。我們花了很多時間和精力,尋找適合他們的禮物。我們的兒子對這項活動樂在其中,似乎不亞於他們自己在聖誕節收到禮物!這個服務的家庭傳統,將真正的聖誕精神銘刻在我們的心上。

在我的職業生涯中,我參與的工作包括開發、製造和行銷健身器材到世界各地。跑步機、室內腳踏車、滑步機之類的設備,主要是用來強化心臟。沒錯,在我們的公司,我們投注很多心力確保使用我們這些設備的人,能夠透過心律監測器,準確測量他們心臟的情形與活躍程度。今天,為了監控心臟,增加能強化心臟的活動,有許多人在手腕穿戴科技裝置。

要是有方法,能從靈性的角度,用屬靈的心臟監測器來測量你的內心狀態,你會穿戴嗎?你的心臟監測器會測出什麼結果呢?你屬靈的心,健康情況如何呢?聖誕時節似乎是我們認真評估內心狀態的理想時刻。

比方說,你可能會問自己:「我的心已準備好接受救主了嗎?」我們在聖誕時節經常會唱:「惟願眾心,預備地方。」2你要如何在你的心中預備地方給基督,尤其是在這個繁忙又美好的時節?

經文裡有許多的描述,都能幫助我們評估內心狀態。有些經文用「純潔」3、「溫順」4、「謙恭」5、「破碎的」6、「痛悔的」7等字詞。這些字詞和其他經文中的字詞,都讓我們對救主的心有所體悟。為了將祂放在我們的心中,我們的心當然要像祂一樣純潔與謙卑。

借用保羅的話,我們可以努力把耶穌基督的話語和態度當作「薦信,寫在我們的心裏,被眾人所知道所念誦的」,「基督的信,……不是用墨寫的,乃是用永生神的靈寫的;不是寫在石版上,乃是寫在心版上」。8這裡要求的,不僅僅是開口說出讓人開心的聖誕賀詞。主提醒我們提防那些「用嘴唇接近我,心卻遠離我」的人。9在這聖誕節期間,以及一整年裡,我們的仁慈舉動和良善行為,是我們把對救主的愛寫在心版上的最佳指標。

我思量自己內心的情況時,福音復興早期協助建立耶穌基督教會之人的心和犧牲,讓我找到靈感和能加以跟隨的偉大榜樣。我想要分享一個早期後期聖徒歸信者的聖誕節故事,她來自英國伊明漢姆,名叫瑪麗·利特頓。

瑪麗和她的丈夫保羅從未想過,有一天他們會離開在英國的家。但是他們聽到復興福音的信息,並對福音的真實性獲得了見證。瑪麗和保羅受了洗,在兩個月後就帶著他們的孩子,搭船到美國與聖徒們相聚。他們在1844年12月20日抵達紐約。五天後,他們搭乘驛馬車前往伊利諾州納府。請想像一下,在寒冷的天氣,跋涉在崎嶇難行的路途上,他們慶祝在美國的第一個聖誕節。

縱使遭逢這些變故,瑪麗在心中仍盼望著,他們的家庭有一天會像在英國那樣慶祝聖誕節,有聖誕花圈、聖誕老人和報佳音。不幸的是,他們在美國的第二個聖誕節,也就是在1845年時,情況沒有什麼改善,這個家庭在納府還沒有安頓下來,他們在保羅用馬車車斗改建的組合屋裡過聖誕節。瑪麗再次心懷盼望,說:「明年的聖誕節一定會不一樣。」

到了隔年,1846年,這個家庭在美國的第三個聖誕節,瑪麗和孩子們在冬季營裡,為春天西遷的長途旅程做準備。暴徒把他們趕出了納府,保羅則和摩爾門兵團往西走,遠在數百英里之外。這一次他們仍然沒有報佳音,也沒有聖誕老人,而是為瑪麗八歲大的兒子做了禁食與虔誠的祈禱,因為他營養不良,就快死去。結果她的兒子活了下來,但是就在聖誕節那天,冬季營死了25個人。

瑪麗和家人在美國過第四次聖誕節時,才抵達鹽湖山谷,他們在很平安的情況下一起慶祝聖誕節。即使是那時候,他們的慶祝跟在英國的時候不太一樣。但在某方面來說,是更好的慶祝。在1847年聖誕節過後的那天,是安息日的聖誕節慶祝活動,聖徒們聚在一起祈禱、說出心中的感謝,歌唱頌讚神在錫安中拯救他們的歌曲。他們唱的其中一首歌,改編成「聖徒齊來」這首動人的歌;這首聖詩是在先驅者遷徙的路途上所寫,成為早期先驅者聖徒的信心之歌。後來,「聖徒齊來」仍是一首很受喜愛的聖詩,甚至是先驅者聖誕慶祝活動中的聖誕頌歌。10

我相信,瑪麗多年來遭遇的挑戰讓她的心起了一些變化。心中有了新的聖誕節傳統和一首新的歌,她似乎更清楚了解聖誕節的意義。她真的培養了一顆奉獻的心,並以她對耶穌基督的希望與愛為念。

聖誕時節,似乎適合沉思我們屬靈的心有多健康,所以在結束前,我給各位一個簡單的建議,來幫助我們監控和強化屬靈的心:我邀請各位做一些事,用外在的行為,表達我們內在對救主耶穌基督的感受,作為我們今年獻給祂的禮物。

就像瑪麗·利特頓,我們這群耶穌基督的忠信門徒今晚齊聚一堂崇拜祂。現在就讓我們傾聽唱詩班跟「天使結成樂隊」,齊唱美妙且指引人心的聖詩,邀請「宗主信徒」「來朝見聖嬰,彌賽亞已降生」。不論我們住在世上的哪個地方,我們都可以「快樂又歡欣」地「上伯利恆」,即使只是在心中虔誠崇拜祂也可以。11

我要為耶穌基督這位世界的救主作個人的見證。願我們在這節期直到新年,都有基督的靈寫在我們的心上,這是我的祈禱,奉耶穌基督的名,阿門。