Profeten, leiderschap en goddelijke wetten

Geliefde broeders en zusters, ik breng jullie de groeten en liefde van het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen over. Dank je wel dat jullie er vanavond bij zijn. Fijn dat jullie naar hart en geest voorbereid zijn om opgebouwd te worden.¹

In januari 2016 sprak ik jullie ook in deze wereldwijde haardvuuravond toe. Sindsdien heb ik velen van jullie ontmoet op mijn reizen naar Japan, de Filipijnen, China, Canada, Engeland, Wales, Duitsland, Italië, Spanje en allerlei plaatsen in de Verenigde Staten.

Afgelopen september maakte ik in Baton Rouge (Louisiana) iets onvergetelijks mee met ouderling M.  Russell Ballard en andere kerkleiders. We waren daar om mensen na een hevige overstroming een hart onder de riem te steken. We hielden allemaal vier grote avondmaalsdiensten op zondag — één voor slachtoffers en drie voor vrijwilligers uit vele staten die hielpen met opruimen. Deze foto’s geven een indruk van die zondagsbijeenkomsten. Honderden droegen het kenmerkende T-shirt van Mormoonse Helpende Handen.

Let op de blije gezichten van die jonge mannen en vrouwen. Ze zijn van  huis gegaan om medemensen te helpen die ze niet kenden. Ze deden dat in de smorende zomerhitte van Louisiana en kwamen op de sabbat bijeen om de Heer te aanbidden. Ik keek zo naar al die  fantastische bereidwillige werkers die grotendeels van jullie leeftijd waren. Ik kreeg heel sterk de indruk dat ik mannen en vrouwen voor me zag die zeer binnenkort de leiders en leidsters van deze kerk zijn.

Vanavond wil ik over die indruk uitweiden nu ik jullie over de hele wereld bijeen voor me zie. Jullie zijn de toekomstige leiders en leidsters in de kerk van de Heer! Zijn jullie klaar om die leiding op je te nemen?

Ik sprak jullie een jaar geleden toe. Ik gaf jullie toen de uitdaging om de ware millennial te worden waartoe je geboren bent. Jullie bereiden de wereld op het millenniaanse bestuur van de Heiland voor door de uitverkorenen van de vier hoeken van de aarde te helpen vergaderen. Zo kan ieder die dat wil het evangelie van Jezus Christus en alle zegeningen ervan ontvangen. Ik spreek vanavond met jullie  over hoe je je kunt voorbereiden.

Ten eerste: concentreer je op je huwelijk en gezin. Handel naar de ingevingen die je bij ‘tante Wendy’s’ vier  waarheden inzake liefde en huwelijk kreeg.

De Heer rekent op jullie om de uitverkorenen uit de hedendaagse morele chaos en alomtegenwoordige zonde te vergaderen. Dat is geen sinecure. Lucifer en zijn trawanten grijpen elke vorm van technologie en elk communicatiemiddel aan om leugens over het leven en de ware bron van geluk te verspreiden. Willen jullie doen waartoe je op aarde gekomen bent, dan zijn de beste leidersvaardigheden vereist waarover jullie generatie kan beschikken.

We hebben gelukkig geweldige rolmodellen tot voorbeeld. De wereld kan naar de geweldige leiderschapskwaliteiten van mannen en vrouwen zoals Napoleon, Jeanne d’Arc, George Washington, Mahatma Gandhi, moeder Teresa en anderen opkijken. Toch ben ik van mening dat de profeten van God altijd de beste leiders op aarde geweest zijn.

De Heer heeft tot nu toe zestien mannen als president van zijn kerk gekozen. Die kerk is in deze bedeling hersteld — in deze bedeling waarin de geschiedenis van de aarde tot een climax komt. Ik heb tien van die zestien mannen persoonlijk gekend. (Dat zegt genoeg over mijn leeftijd. Laat ik het  zo zeggen: ik koop geen groene bananen meer.)

Wil je echt een ware millennial worden, bestudeer dan het leven en de leringen van deze zestien profeten van God.² Die studie zal je eigen leven veranderen. Ik noem enkele leiderschapsbeginselen die ik van hen geleerd heb.

President Joseph Fielding Smith was de tiende  president van de kerk. Ik woonde als kind een paar huizen bij hem vandaan. Zijn twee jongste zoons waren mijn vriendjes. Ik kwam vaak bij hen over de vloer.

President Smith was in 1971 president van de kerk, toen ik als algemeen president van de zondagsschool geroepen werd. Mijn overleden vrouw, Dantzel, en ik vergezelden hem later dat jaar naar de eerste gebiedsconferentie, die in Manchester (Engeland) gehouden werd. Ik kreeg een staaltje van doeltreffend leiderschap te zien toen president Smith de algemene autoriteiten die bijeen waren in een kamertje vóór de conferentie vroeg om verslag uit te brengen.

Nadat ieder gesproken had, stond president Smith met presidentiële waardigheid op. Hij gaf geen dictatoriale aanwijzingen. Integendeel, hij bood ze de wijsheid van zijn 94 jaren aan om uit te putten. Tevens uitte hij zijn liefde en oprechte verlangen om ze van dienst te zijn. Ik stond versteld over de kracht waarmee deze leider zijn liefde voor en vertrouwen in zijn mensen uitsprak. Na de gebiedsconferentie complimenteerden we president Smith met zijn uitzonderlijke boodschap. Hij reageerde daar eenvoudigweg op: ‘Ik ben  hier niet gekomen om te falen.’³

President Smith geloofde dat de Heer die conferentie zou leiden als hij zelf al het mogelijke deed om het werk voort te stuwen. Geloof, gebed, studie en ijverige inzet staan garant voor succes. Net zoals president Smith niet naar Engeland ging om te falen, heeft onze Vader je in deze laatste bedeling niet naar de aarde gestuurd om te falen maar om te slagen. En Hij wil dat je daar vreugde aan beleeft.

President Ezra Taft Benson was nog maar twee jaar lid van het Quorum der Twaalf Apostelen toen hij in december 1945, in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog , door president George Albert Smith geroepen werd om de Europese Zending te presideren. De omstandigheden daar waren erbarmelijk. Ouderling Benson reisde tien maanden lang op een liefdesmissie rond naar leden wier leven door de oorlog ontwricht was. Hij deelde daarbij in Duitsland, Polen, Tsjecho-Slowakije en Scandinavië voedsel, kleding en beddengoed aan lijdende heiligen uit.⁴ Hij stuitte herhaaldelijk op schijnbaar niet op te lossen moeilijkheden. Niettemin gaf hij herhaaldelijk blijk van ‘onversaagd geloof in de macht van de Heer om obstakels uit de weg te ruimen’.⁵

Veertig jaar later, in november 1985, was president Benson net tot president van de kerk geordend. Hij gaf me toen als junior lid van de Twaalf de opdracht om landen uit het communistische Oost-Europa voor de kerk te ontsluiten.

Ik voelde me niet opgewassen tegen die enorme taak, maar president Benson was eerder hetzelfde lot beschoren. Hoe kon ik zijn voorbeeld niet navolgen? Ik besloot om net als hij te bidden en zo hard mogelijk te werken. Dan zou ik verder de wonderbare schragende hand van de Heer in werking zien.⁶

Wanneer we ons overweldigd voelen, valt er veel van president Benson te leren. Hij was acht jaar lang tegelijkertijd als apostel en als minister van landbouw in het kabinet van de Amerikaanse president Dwight D. Eisenhower werkzaam.

Hoe speelde hij dat klaar? Dit zijn zijn woorden: ‘Ik werk zo hard mogelijk en doe alles wat ik kan. En ik probeer de geboden te onderhouden. Verder leg ik het in de handen van de Heer.’⁷ Die woorden kunnen wij ter harte nemen.

President Gordon B. Hinckley was een dynamisch leider met een unieke voorbereiding in het besturen van de kerk. Hij was de vijftiende  president van de kerk. Daarvóór was hij raadgever van drie eerdere presidenten geweest. Na zijn zending in Engeland werkte hij in verschillende hoedanigheden voor de kerk, altijd op aanwijzing van het Eerste Presidium en Quorum der Twaalf. Men legde herhaaldelijk pittige vraagstukken bij hem neer. President David  O. McKay vroeg broeder Hinckley bijvoorbeeld om de tempelbegiftiging in filmvorm te gieten zodat vertalingen voor de groeiende kerk mogelijk werden.

Communicatie zat president Hinckley in het bloed. Hij sprak vol zelfvertrouwen met iedereen over het evangelie, van doorgewinterde journalisten tot wereldleiders. Ik zag hoe hij het hart van Michail Gorbatsjov, voormalig president van de Sovjet-Unie, verzachtte. Hij sloeg aanvankelijk de uitnodiging af om president Hinckley op zijn kantoor te ontmoeten. De heer Gorbatsjov  wilde dat president Hinckley naar Gorbatsjovs hotelkamer kwam. Maar toen ze elkaar op het hoofdkantoor van de kerk ontmoetten, wees president Hinckley hem op de prachtige panelen van Tsjerkessisch walnotenhout in de vergaderzaal van het Eerste Presidium. Toen president Hinckley de heer Gorbatsjov vertelde waar het hout vandaan kwam, stond hij versteld! Dat hout was precies uit zijn geboortestreek in Rusland afkomstig!⁸ Zijn humeur veranderde als bij toverslag.

President Hinckley was altijd optimistisch. Dat kwam door zijn ongebreidelde geloof in de Heer. Hij was bijna dertien jaar lang president van de kerk. In die periode van opmerkelijke vernieuwingen introduceerde hij onder meer de bouw van kleinere tempels en het Conferentiecentrum. Er werden 79 nieuwe tempels aangekondigd. Bovendien werd de inwijding of herinwijding aangekondigd van 95 van de 124 tempels die toen in bedrijf waren. President Hinckleys visie en wat hij van zichzelf eiste vanwege die visie, kenden geen grenzen.

President Hinckley was een kenner van onze kerkgeschiedenis. Hij was ook een ziener. Als zodanig verkondigde hij de toekomst onverschrokken. Luister naar zijn woorden: ‘Dit werk [van Christus] zal in heerlijkheid en macht over heel de aarde voorwaarts gaan. Deuren die nu voor de verkondiging van het evangelie gesloten zijn, zullen ontgrendeld worden. De Almachtige moet de naties zo nodig door elkaar schudden om ze nederig te stemmen. Daardoor gaan ze openstaan voor de woorden van de dienstknechten van de levende God. Wat er ook nodig is, zal gebeuren.’⁹

Tegenwoordig is president Thomas  S. Monson de levende profeet van de Heer op aarde. Wij houden heel veel van hem, steunen hem en bidden voor hem! En wat leren wij veel van hem! Denk hier eens over na. Hij werd op 22-jarige leeftijd als bisschop geroepen. Zijn wijk telde zo’n tachtig weduwen. Hij werd al op 36-jarige leeftijd als apostel geroepen. President Monson heeft altijd naar zijn motto geleefd: ‘Ik wil dat de Heer weet dat Hij op Tom Monson kan rekenen als Hij iets gedaan wil hebben.’¹⁰

Hij heeft ons laten zien hoe je die ene de hand kunt reiken en redden. Hij heeft ons in woord en daad geleerd dat omzien naar mensen altijd belangrijker is dan de klok, vergaderingen of agenda’s.

President Monson heeft aan het eind van een lange werkdag zijn hele leven door vaak een willekeurige route naar huis genomen. Soms stopte hij bij een ziekenhuis om troost te bieden aan wie dat nodig hadden. Op andere momenten werd hij naar een bepaalde woning geleid. Bij dergelijke onverwachte bezoekjes kreeg hij vaak van iemand in tranen te horen: ‘Hoe wist je dat we vandaag de dood van onze dochter gedenken?’ Of: ‘Hoe wist je dat ik vandaag jarig ben?’

President Monson heeft zijn leven lang twee fundamentele eigenschappen aan de dag gelegd waardoor profeten van God zulke uitzonderlijke leiders zijn: Ten eerste heeft hij steevast het eerste en tweede grote gebod in praktijk gebracht: God met geheel onze ziel liefhebben en onze naasten, Gods kinderen, liefhebben als onszelf. En ten tweede: iedere profeet weet hoe hij openbaring moet ontvangen en er dan snel naar te handelen. President Thomas  S. Monson is de belichaming van rechtschapen leiderschap.

Profeten van God hebben veel eigenschappen gemeen. Zo ziet iedere profeet het belang van goddelijke wetten in. Kennis van goddelijke wetten en doeltreffend, rechtschapen leiderschap gaan hand in hand. Hoe meer goddelijke wetten je kent — en nog belangrijker: hoe meer je ernaar leeft — hoe doeltreffender je als rechtschapen leider bent.

Toen ik pas medicijnen studeerde en het menselijk lichaam grondig leerde kennen, raakte ik ervan overtuigd dat God leeft. En ik kwam er ook achter dat het lichaam door God geschapen is. Daardoor gingen de wetten van God die de lichaamsfuncties beheersen me steeds meer intrigeren. Ik leerde later door uitgebreid laboratoriumonderzoek de wet kennen die het kloppen van het hart regelt. Ik kwam er ook achter dat je een kloppend hart tijdelijk veilig kon laten stilstaan om geavanceerde chirurgische ingrepen mogelijk te maken. Daarvoor moest je de verhouding natrium/kalium in het bloed naar het hart toe veranderen. Als het hart later weer bloed met een normale verhouding natrium/kalium kreeg aangevoerd, ging het weer normaal kloppen. Deze bevindingen bleken voorspelbaar, betrouwbaar en herhaalbaar te zijn.

Ik legde dit onlangs aan studenten van een medische opleiding uit. Er was een hoogleraar bij aanwezig, die me vroeg: ‘Maar wat als het niet werkt?’ Ik antwoordde: ‘Het werkt altijd! Het werkt volgens goddelijke wetten.’

Goddelijke wetten zijn onherroepelijk en onweerlegbaar. Goddelijke wetten kun je niet ontkennen of ter discussie stellen. En gehoorzaamheid aan Gods wetten levert altijd relevante resultaten op! Zegeningen zijn altijd op gehoorzaamheid aan toepasselijke wetten gegrond.¹¹

Existentialisten kunnen daar van alles over beweren. Relativisten kunnen met hun beperkte opvattingen van de werkelijkheid rationaliseren dat waarheid niet meer dan een subjectieve beleving is. Wetten zijn wetten! Gods waarheid is werkelijk waar! Wat God goed noemt, is goed! En wat Hij verkeerd noemt, is verkeerd!

Daarom moet je Gods wetten kennen. Die besturen dit universum en talloze andere. Als je goddelijke wetten overtreedt, zitten daar gevolgen aan vast. Ook al bloedt ons hart voor wie Gods wetten overtreden, er zijn straffen aan verbonden. Goddelijke wetten moeten gehoorzaamd worden.

Daar kwam ik als chirurg van president Spencer  W. Kimball achter. Toen de geïmplanteerde pacemaker voor zijn hart het plotseling liet afweten, kwam president Kimball bij me terug. Hij vroeg me wel eerst om een zalving. Na de zegen, waarin herstel van zijn uitgevallen pacemaker beloofd werd, zei hij tegen mij: ‘Doe nu maar wat je doen moet om die zegen te verwezenlijken.’

Ik voerde de operatie uit. Ik trof een isolatiebreuk in de elektriciteitsdraad van de pacemaker naar zijn hart aan. Nadat ik de defecte draad vervangen had, werkte de pacemaker meteen weer. President Kimballs hart klopte weer normaal! Zelfs voor Gods profeet kon de wet inzake de overdracht van elektriciteit niet aan de kant geschoven worden.

President Kimball was echt Gods profeet. Ik hield hem door verschillende ziekten heen nauwlettend in het oog. Ik sloeg ook zijn intensieve en diepgravende studie gade terwijl hij openbaring zocht. Hij was in dat opzicht mijn mentor. Mijn liefde voor hem is grenzeloos.

De wereld zit vol onzekerheid. Jullie hoeven je echter geenszins onzeker te voelen en te twijfelen over wat wel en niet waar is. Onzekerheid komt uit onvolledige of onbekende informatie voort. Ik smeek jullie als apostel om Gods onherroepelijke wetten te leren kennen. Leer ze door studie en geloof. Dat betekent onder meer ‘leven naar ieder woord dat uit de mond Gods uitgaat’.¹²

Bid om Gods wetten van de filosofieën van mensen te kunnen onderscheiden, waaronder de sluwe vervalsingen van de tegenstander. Lucifer heeft zijn tactieken door vele eeuwen heen ontwikkeld. Afleiding, misleiding, vervorming en bedrog beheerst hij als geen ander. Ik smeek jullie om zijn sluwe strikken als de pest te mijden!

Satans valkuilen kunnen je alleen ellende, geestelijke gevangenschap en de dood opleveren.¹³ Dat is altijd het geval. De trieste gevolgen als we aan Lucifers verlokkingen toegeven, zijn voorspelbaar, onafwendbaar, herhaalbaar en betreurenswaardig.

Omgekeerd beloof ik je steeds meer vrijheid als je Gods geboden onderhoudt en naar zijn wetten leeft. Door die vrijheid ontdek je je goddelijke natuur en kun je tot bloei komen. Je zult vrij van de slavernij van zonde zijn. Je zult vrij zijn om jezelf te zijn: een doeltreffend, rechtschapen leider of leidster. Je zult er klaar voor zijn om in woord en daad te leiden, waar je ook nodig bent. De zegeningen als we Gods geboden onderhouden zijn gelukkig ook voorspelbaar, betrouwbaar en herhaalbaar.

Wij weten als leden van zijn herstelde kerk dat Jezus Christus onze Meester en ultieme Mentor is. Jullie zijn als ware millennials geboren om een ware discipel van Jezus Christus te zijn. In feite kun je alleen een ware millennial zijn als je een van zijn ware discipelen bent!

Hoe kun je je discipelschap meer inhoud geven? Ik ga iets aan jullie — of eigenlijk van jullie — vragen wat je zal helpen als je ermee aan de slag gaat. Begin vanavond elke week tijd in te ruimen om alles te bestuderen wat Jezus in het Oude Testament gezegd en gedaan heeft. Hij is immers de Jehova van het Oude Testament. Bestudeer zijn wetten in het Nieuwe Testament, want Hij is immers de Christus. Bestudeer zijn leer in het Boek van Mormon. Er is immers geen andere Schriftuur waarin zijn zending en bediening duidelijker geopenbaard worden. En bestudeer zijn woorden in de Leer en Verbonden, want Hij blijft zijn volk in deze bedeling onderrichten.

Dat lijkt misschien veel wat ik van je vraag. Maar ik moedig je aan om ermee aan de slag te gaan. Als je alles over Jezus Christus leert wat je kunt, beloof ik je dat je liefde voor Hem en voor Gods wetten meer zal toenemen dan je je voor kunt stellen. Ik beloof je ook dat je de zonde beter op afstand zult kunnen houden. Je verlangen om de geboden te onderhouden zal sterk worden. Je zult het amusement en de praktijken van wie de draak met de volgelingen van Jezus Christus steken beter naast je neer kunnen leggen. In de Gids bij de Schriften vind je onder ‘Jezus Christus’ vele nuttige verwijzingen.¹⁴

Bestudeer alles wat en wie Jezus Christus is door gebedvol en grondig na te gaan wat elke titel van Hem voor jou persoonlijk betekent. Hij is bijvoorbeeld werkelijk jouw Voorspraak bij de Vader. Hij staat aan jouw kant. Hij komt voor jou op. Hij pleit steeds weer voor jou, als jij ervoor kiest om meer zoals Hij te zijn.¹⁵

Leer Hem kennen door alles te bestuderen wat Hij bij monde van zijn hedendaagse profeten en apostelen blijft bekendmaken. Bestudeer ‘Het gezin: een proclamatie aan de wereld’. Bestudeer het document ‘De levende Christus’. Beide zijn door openbaring ontvangen. Plaats ze online en waar je er dagelijks zicht op hebt.

Die geopenbaarde woorden geven aan wat iedere ware heilige der laatste dagen gelooft. Bid om het getuigenis dat er goddelijke wetten mee verwoord worden. Leer ze in je eigen woorden weer te geven. Oefen ermee! Ga dan in gebed en let op gelegenheden om met anderen over je geloof te praten. Je leidinggevende kwaliteiten en rechtschapen invloed zullen gaandeweg toenemen.

Je zult op een dag voor de Heiland verschijnen. Je zult tot tranen toe overweldigd zijn om in zijn heilige nabijheid te vertoeven. Je zult Hem stamelend bedanken dat Hij voor je zonden geboet heeft, dat Hij je van je onvriendelijkheid jegens anderen vergeven heeft, dat Hij je van alle wonden en onrecht van dit leven genezen heeft.

Je zult Hem bedanken voor de kracht om het onmogelijke te doen, voor zwakheden die sterk gemaakt zijn en voor de mogelijkheid om eeuwig met je gezin bij Hem te wonen. Zijn identiteit, verzoening en eigenschappen krijgen voor jou een diepe en persoonlijke betekenis.

Maar je hoeft niet tot dat moment te wachten. Kies ervoor om nu een van zijn ware discipelen te zijn. Wees iemand die Hem waarlijk liefheeft. Wees iemand die werkelijk wil dienen en leiden zoals Hij dat deed.¹⁶

Wij zijn zijn volk! Wij staan onder verbond om het evangelie naar alle natie, geslacht, taal en volk uit te laten gaan. Als wij doelbewust naar rechtschapen leiderschap streven, kunnen wij één van hart zingen: ‘Wij gaan voort, steeds voort in het werk van de Heer.’¹⁷

Met de apostolische sleutels die ik draag, laat ik ieder van jullie een zegen. Ik zegen je dat je Gods wetten zult leren kennen en ernaar leven. Ik zegen je om in woord en daad een goed voorbeeld van een ware discipel van Jezus Christus te zijn. Ik zegen je om vrij van zonden te zijn. Om zodanig goedheid en licht uit te stralen dat anderen ertoe aangetrokken worden en de bron van jouw licht willen leren kennen en voelen. Ik zegen je met succes in je opleiding en in je werk. Ik zegen je dat je op zoek gaat naar een deugdzame partner en dat jullie elkaar zullen koesteren. En ik zegen je dat je een rechtschapen leider of leidster in je gezin, gemeenschap, land en in de kerk zult zijn.

Daar zegen ik jullie allen mee. Ik verklaar ook dat God leeft! Jezus is de Christus! Dit is zijn kerk! Daarvan getuig ik in de heilige naam van Jezus Christus. Amen.