La nécessité d’une Église
Les Écritures enseignent clairement l’origine et le besoin d’une Église dirigée par et avec l’autorité de Jésus-Christ.
Il y a de nombreuses années, Mark E. Petersen, du Collège des douze apôtres, a commencé un discours par cet exemple :
« Paul et sa femme Lucie sont de braves gens, honnêtes et droits. Cependant ils ne vont pas à l’église et ils estiment qu’ils peuvent être suffisamment bons sans cela. Ils enseignent à leurs enfants l’honnêteté et la vertu et ils se disent que c’est à peu près tout ce que l’Église ferait pour eux.
D’ailleurs, ils insistent sur le fait qu’ils ont besoin de leurs week-ends pour des activités récréatives en famille […] [et que] ce serait […] véritablement un obstacle pour eux d’aller à l’église1. »
Aujourd’hui, mon message concerne les personnes bonnes et à l’esprit religieux, qui ont cessé de se rendre dans leur église ou d’y prendre une part active2. Quand je dis « leur église », j’inclus les synagogues, les mosquées et les autres organisations religieuses. Nous sommes préoccupés de voir que, dans tous ces lieux, l’assistance accuse une baisse importante, dans tout le pays3. Si nous cessons d’accorder de la valeur à nos églises, pour quelque raison que ce soit, nous mettons notre vie spirituelle en péril et, quand un grand nombre de personnes se séparent de Dieu, cela réduit les bénédictions qu’il donne à nos nations.
Notre assistance et notre participation dans une Église nous aident à devenir de meilleures personnes et à exercer une meilleure influence dans la vie d’autrui. À l’église, on nous enseigne comment appliquer des principes religieux. Nous apprenons les uns des autres. Un exemple persuasif est plus puissant qu’un sermon. Le fait de s’associer à d’autres personnes qui ont les mêmes croyances que nous nous fortifie. Lorsque nous fréquentons une Église et y prenons une part active, nous sommes, comme le dit la Bible, « unis dans la charité4 ».
I.
Les Écritures que Dieu a données aux chrétiens dans la Bible et dans la révélation moderne enseignent clairement la nécessité d’une Église. Elles montrent que Jésus-Christ a organisé une Église et s’est assuré qu’une Église poursuivrait son œuvre après lui. Il a appelé douze apôtres et leur a donné l’autorité et les clés pour la diriger. La Bible enseigne que le Christ est « le chef de l’Église5 » et que ses officiers ont été donnés « pour le perfectionnement des saints en vue de l’œuvre du ministère et de l’édification du corps de Christ6 ». Assurément, la Bible établit clairement l’origine d’une Église et le besoin que nous en avons maintenant.
Certaines personnes disent que participer aux réunions de l’Église ne les aide pas. Certains disent : « Je n’ai rien appris aujourd’hui » ou « Personne ne s’est montré amical envers moi » ou « On m’a offensé ». Les déceptions personnelles ne doivent jamais nous séparer de la doctrine du Christ, qui nous a appris à servir, non à être servis7. Ayant cela à l’esprit, un autre membre a décrit la raison principale pour laquelle il allait à l’église.
« Il y a des années, j’ai changé d’attitude concernant mon assistance à l’église. Je ne vais plus à l’église pour moi, mais pour penser aux autres. Je me fais un devoir de dire bonjour aux personnes assises seules, d’accueillir les visiteurs, […] d’être volontaire pour une tâche. […]
« En bref, je vais chaque semaine à l’église avec l’intention d’être actif et non passif, et d’apporter quelque chose de positif aux autres8. »
Spencer W. Kimball a donné cet enseignement : « Nous n’allons pas aux réunions de Sainte-Cène pour être amusés ni même simplement pour être instruits. Nous allons adorer le Seigneur. C’est une responsabilité individuelle. […] Si les réunions sont un échec pour vous, c’est vous qui avez échoué. Personne ne peut adorer pour vous ; vous devez adorer le Seigneur vous-même9. »
L’assistance à l’église peut ouvrir notre cœur et sanctifier notre âme.
Dans une église, nous n’œuvrons pas seuls ou à notre convenance. Nous œuvrons habituellement en équipe. Dans le service, nous trouvons des occasions divines de nous élever au-dessus de l’individualisme de notre époque. Le service dirigé par l’Église nous aide à vaincre l’égoïsme qui retarde notre progression spirituelle.
Mentionnons brièvement d’autres avantages importants. À l’église, nous nous associons avec des personnes merveilleuses qui s’efforcent de servir Dieu. Cela nous rappelle que nous ne sommes pas seuls dans nos activités religieuses. Nous avons tous besoin d’être associés à d’autres personnes, et les associations au sein de l’Église sont parmi les meilleures que nous puissions connaître, pour nous, notre conjoint et nos enfants. Les études montrent que, sans ces associations, en particulier entre des enfants et des parents fidèles, il est de plus en plus difficile aux parents d’élever des enfants dans leur foi10.
II.
Jusqu’ici, j’ai parlé des Églises en général. Je vais maintenant parler des raisons particulières d’être membre, pratiquant et participant au sein de l’Église rétablie du Sauveur, l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
Bien entendu, nous affirmons que les Écritures, anciennes et modernes, enseignent clairement l’origine et le besoin d’une Église dirigée par et avec l’autorité de Jésus-Christ, notre Seigneur. Nous témoignons également que l’Église de Jésus-Christ rétablie l’a été pour enseigner la plénitude de sa doctrine et pour officier avec l’autorité de sa prêtrise afin d’accomplir les ordonnances nécessaires pour entrer dans le royaume de Dieu11. Les membres qui cessent d’aller à l’église et s’appuient uniquement sur leur spiritualité se séparent de ces principes fondamentaux de l’Évangile : le pouvoir et les bénédictions de la prêtrise, la plénitude de la doctrine rétablie, et les motivations et occasions d’appliquer cette doctrine. Ils renoncent à la possibilité qui leur est offerte de se qualifier pour voir leur famille se perpétuer dans les éternités.
Un autre grand avantage de l’Église rétablie est qu’elle nous aide à progresser spirituellement. Qui dit progression, dit changement. En termes spirituels, cela signifie se repentir et chercher à se rapprocher du Seigneur. Dans l’Église rétablie, nous avons la doctrine, des procédures et des assistants inspirés qui nous aident à nous repentir. Leur objectif, même lors de commissions d’examen du statut de membre, n’est pas de condamner, comme le ferait une cour pénale. Avec amour, les commissions d’examen du statut de membre nous aident à remplir les conditions requises pour bénéficier de la miséricorde du pardon rendu possible par l’expiation de Jésus-Christ.
La spiritualité personnelle produit rarement la motivation et le cadre propice au service désintéressé qu’offre l’Église rétablie. Les jeunes hommes et femmes, et les membres âgés qui mettent de côté leurs études ou leurs activités de retraités pour accepter un appel en mission en sont de grands exemples. Ils sont missionnaires auprès d’étrangers dans des endroits qu’ils ne connaissent pas et n’ont pas choisis. Il en est de même des membres fidèles qui prennent part au service désintéressé que nous appelons « l’œuvre du temple ». Aucun service de ce genre ne serait possible sans l’Église qui le parraine, l’organise et le dirige.
La foi de nos membres et les services qu’ils rendent dans l’Église leur enseignent comment unir leurs efforts et être une bénédiction pour la collectivité. Ce genre d’expérience et de développement ne se produit pas dans l’individualisme si répandu dans les pratiques de notre société actuelle. Dans l’organisation géographique de nos paroisses, nous nous associons et travaillons avec des personnes que nous n’aurions peut-être pas choisies autrement, des personnes qui nous instruisent et nous mettent à l’épreuve.
En plus de nous aider à acquérir des qualités spirituelles telles que l’amour, la compassion, le pardon et la patience, cela nous donne des occasions d’apprendre à travailler avec des personnes aux origines et aux préférences très différentes. Cet avantage a aidé beaucoup de nos membres et beaucoup d’organisations ont bénéficié de leur participation. Les saints des derniers jours sont connus pour leur capacité de diriger et d’unir leurs efforts. Cette tradition trouve son origine dans nos courageux pionniers qui ont colonisé l’Intermountain West et ont établi notre chère tradition de coopération désintéressée pour le bien commun.
La plupart des actions humanitaires et caritatives sont accomplies en regroupant et en gérant des ressources individuelles à grande échelle. L’Église rétablie le fait avec ses actions humanitaires de grande envergure dans le monde entier. Elles comprennent la distribution de matériel éducatif et médical, le don de nourriture à ceux qui ont faim, le soutien des réfugiés, l’aide déployée pour contrer les effets de la dépendance et une multitude d’autres actions. Les membres de notre Église sont connus pour leurs projets « Mains serviables » dans les situations de catastrophe naturelle. Être membre de l’Église nous permet de prendre part à ces actions à grande échelle. Les membres paient aussi des offrandes de jeûne pour aider les pauvres qui se trouvent parmi eux.
En plus de ressentir la paix et la joie grâce à la compagnie de l’Esprit, les membres qui vont à l’église goûtent les fruits d’une vie en accord avec l’Évangile, telles que les bénédictions de la Parole de Sagesse, et la prospérité matérielle et spirituelle promise aux personnes qui vivent la loi de la dîme. Nous avons aussi la bénédiction de recevoir les conseils de dirigeants inspirés.
Pour parachever tout cela, il y a les ordonnances nécessaires pour l’éternité, accomplies par l’autorité de la prêtrise, notamment la Sainte-Cène que nous prenons chaque jour du sabbat. L’ordonnance suprême dans l’Église rétablie est l’alliance éternelle du mariage, qui permet la perpétuation de relations familiales glorieuses. Le président Nelson a enseigné ce principe d’une manière mémorable. Il a déclaré : « Nous ne pouvons pas retourner en présence de Dieu par des souhaits. Nous devons obéir aux lois sur lesquelles repose [cette bénédiction]12. »
L’une de ces lois est de rendre un culte à l’église chaque jour du sabbat13. Notre culte et notre application des principes éternels nous rapprochent de Dieu, et magnifient et améliorent notre capacité d’aimer. Parley P. Pratt, l’un des premiers apôtres de cette dispensation, a décrit ce qu’il a ressenti lorsque Joseph Smith, le prophète, a expliqué ces principes : « Je sentais que Dieu était vraiment mon Père céleste ; que Jésus était mon frère, et que ma chère femme était ma compagne immortelle et éternelle, un ange gardien qui m’était donné pour m’être un réconfort et une couronne de gloire pour toujours et à jamais. Bref, je pouvais à présent aimer à la fois avec l’esprit et la compréhension14. »
En conclusion, je rappelle à tous que nous ne croyons pas que le bien ne peut être accompli que par le biais d’une Église. Nous voyons des millions de gens qui, indépendamment d’une Église, soutiennent et mènent à bien d’innombrables bonnes œuvres. Individuellement, les saints des derniers jours prennent part à un grand nombre de celles-ci. Nous voyons ces œuvres comme une manifestation de la vérité éternelle selon laquelle « l’Esprit donne la lumière à tout homme qui vient au monde15 ».
En dépit des bonnes œuvres qui peuvent être accomplies sans une Église, la plénitude de la doctrine, et ses ordonnances du salut et de l’exaltation ne sont accessibles que dans l’Église rétablie. De plus, lorsque nous allons à l’église, nous recevons la force et l’enrichissement de la foi qui viennent de notre association avec d’autres croyants, et du culte que nous rendons avec les personnes qui s’efforcent, elles aussi, de rester sur le chemin des alliances et d’être de meilleurs disciples du Christ. Je prie pour que nous soyons tous constants dans ces expériences que nous procure l’Église tandis que nous recherchons la vie éternelle, le plus grand de tous les dons de Dieu. Au nom de Jésus-Christ. Amen.