« Comme un gland qui pousse lentement pour devenir un chêne »

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Parley P. Pratt

Inspirés par le Livre de Mormon, les premiers dirigeants de l’Église cherchèrent à répandre l’Évangile parmi les descendants des amérindiens. En 1851, Parley P. Pratt se rendit au Chili dans l’espoir de fonder une mission en Amérique du Sud, mais ses connaissances limitées en espagnol et les restrictions gouvernementales en matière de liberté de la presse et de religion entravèrent l’œuvre. Plus tard, les dirigeants de l’Église se concentrèrent sur le Mexique, qui avait adopté des réformes dans les années 1870. L’Évangile rétabli ne fut pas prêché en Amérique du Sud avant que des membres de l’Église n’émigrent en Argentine et au Brésil dans les années 1920.

En 1926, lors d’une conférence à Buenos Aires, Melvin J. Ballard, alors apôtre et président de mission, prédit que la croissance de l’Église commencerait graduellement, « tout comme un gland qui pousse lentement pour devenir un chêne ». Mais il fit la promesse suivante : « Le jour viendra où la mission d’Amérique du Sud sera une force dans l’Église. » Au cours des vingt-cinq années qui suivirent, tandis que l’œuvre missionnaires s’étendait d’Argentine au Brésil et à l’Uruguay, l’Église progressa lentement. En 1950, on comptait moins de 2 500 saints dans toute l’Amérique du Sud. Cependant, à partir de la fin des années 1940, les dirigeants de l’Église se rendirent dans plusieurs pays de l’Amérique latine et rapportèrent que « le jour des Lamanites » était arrivé. Des missions furent ouvertes dans toute l’Amérique du Sud et depuis, des millions de personnes devinrent membres de l’Église. Depuis ses racines qui remontent à la première visite de Parley P. Pratt, le chêne devint grand et fort.