« Nous ne nous sommes jamais sentis seuls »

Après la Seconde Guerre mondiale, la mission fut rouverte et, pendant un certain temps, connut un succès important en Tchécoslovaquie. Parmi ceux qui se convertirent durant cette période, on compta de nombreux jeunes, dont Jiří Šnederfler, dix-sept ans, et Olga Kozáková, dix-neuf ans. Cependant, moins d’un an après le baptême de Jiří et Olga, le parti communiste interdit l’entrée de missionnaires étrangers en Tchécoslovaquie.

Les contacts avec les dirigeants de l’Église en dehors du pays étaient limités et le gouvernement refusait de reconnaître l’Église. Les membres ne pouvaient pas se réunir régulièrement, obtenir des documents imprimés et accomplir des ordonnances publiquement. Malgré la répression du gouvernement, les membres continuèrent à pratiquer leur religion. Chaque année, le 24 juillet, ils se réunissaient près du château de Karlštejn sur le site où le pays avait été consacré en 1929. Lors de l’une de ces réunions annuelles, Jiří rencontra Olga. Peu de temps après, ils se marièrent.

Au cours des décennies suivantes, Jiří et Olga Šnederfler continuèrent à enseigner les principes de l’Évangile à leurs enfants, à tenir des réunions spirituelles hebdomadaires, à étudier les Écritures et à prier dans leur foyer. Pendant de nombreuses années, cependant, le risque de pratiquer ouvertement leur religion était tel qu’ils ne dirent à personne qu’ils étaient saints des derniers jours, pas même à leurs enfants jusqu’à ce qu’ils soient assez âgés pour garder le secret. À cette époque, les documents imprimés de l’Église étaient difficiles à obtenir et dangereux à posséder. Lorsqu’ils en acquéraient, les membres les traduisaient, les dactylographiaient et s’en distribuaient des exemplaires en mains propres. Ensemble, ils traduisirent et distribuèrent des cantiques, des manuels de dirigeants, des manuels de leçons, des commentaires scripturaires et même une traduction complète des Doctrine et Alliances. Malgré la persécution à laquelle les saints tchèques furent confrontés, Jiří se souvint : « Nous ne nous sommes jamais sentis seuls. Dieu veille d’en haut. J’ai toujours eu le sentiment que nous faisions partie de la grande famille des membres de l’Église du monde entier. »

En 1975, un district fut créé à Prague avec Jiří Šnederfler comme président. Bien que l’Église n’était toujours pas officiellement reconnue, la famille Šnederfler passa ses week-ends à parcourir le pays pour rendre visite aux autres membres de l’Église. Bientôt, des branches furent organisées à Prague, Brno et Plzeň. Les membres de Tchécoslovaquie commencèrent à avoir des contacts plus réguliers entre eux et avec les dirigeants de l’Église en dehors du pays. Avec les encouragements des dirigeants de l’Église en Europe et aux États-Unis, Jiří Šnederfler renouvela ses efforts pour obtenir la reconnaissance officielle de l’Église.